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李时和最近心情很糟。

心情糟总得有个发泄的口子，摔个花瓶、砸个杯子都是常事，前朝暴虐些的皇帝还有折磨宫人出气的，但李时和一样不沾。

他喜欢研墨。

一块潞州产的描金松烟墨，拈在手里，沿着一个方向，有一下没一下的研着，李时和几天就用了好几块墨。能到李时和手里的自然是绝佳的好墨，但宫里也不缺，别说是研着用了，就是他兴起想捣碎了玩，也轮不着旁人说一句什么。

研墨玩不是什么大事，心情差才是大事，偏偏李时和是个生来内敛克制的性子，长了张风轻云淡的脸，喜不明显，怒也不明显。前几日还有个不长眼的宫女，不知道哪儿来的胆子，借着呈夜宵的机会往李时和身上凑，吓得高淮当即叫人来把这宫女拖出去。

高淮其实也拿捏不准该怎么罚，揣摩着李时和的心情，心一狠就说了杖杀。虽然宫内三令五申，一入宫就教过安分守己，这宫女捞着什么结果都是活该，但毕竟十六七岁一个小娘子，话说出口，高淮自个儿都觉得有些残忍，忍不住往边上瞥了一眼。

李时和眼皮都没动一下，也不去看呈上来的一小盅粥，仍是撩着袖子缓缓研墨，手都不带抖的。

高淮就知道皇帝的心情有多差了。

今日李时和又在书房里研墨。往常他心情好时高淮敢插科打诨，说几句俏皮话，最多也就是被他说一句多嘴。现下高淮是大气都不敢出，端端正正地垂眼立着，就等着李时和开口嘱咐他干点什么，最好把他远远派出去，免得一个不小心触怒龙颜。

其实高淮也不是不能理解，他跟着李时和一起长大，前朝的事儿有多糟心他不是不知道，不太平时刀锋逼人，太平时互相扯皮，没一天安生的。但他毕竟是一个宦官，不敢多说多想，也就只能想想后宫。

李时和长到二十岁还没立后封妃，好不容易有了个心仪的适龄娘子，还没定下来，长安城里先传这个小娘子要和叶家定亲。

偏偏在这节骨眼上，叶家又犯了事儿，高淮觉得李时和就是借机把叶家整个撸下来都不为过。

李时和研了会儿墨，砚台里半满，他停手，不咸不淡地叫了一声：“高淮。”

“在。”高淮原地立正，后背挺直，整个身子都绷起来。

“还没有回信么？”

高淮一听这问题，心说坏了。李时和问的是沈府有无回信，叶沈两家结亲的传闻一出，他当日便写了信叫人送去。拖到今天，信去了好几封，连个口信都没收到。

高淮斟酌着这话该怎么答，总觉得要是没答好，他今儿就身首异处。他犹豫着：“暂且没有。近来事多，又临近过年，许是有事耽搁了。”

李时和仍是不咸不淡地应了一声，垂眼看着砚台，倒是继续研了。

见他的样子，一时半会儿不会发作，高淮悄悄松了口气，背后已经出了一层薄薄的冷汗。

又过了会儿，砚台差不多满了，李时和懒得差人清洗，信手把手里的墨锭放进研出来的墨里，淡淡地问：“朕继位有几年了？”

高淮低头：“禀陛下，足七年有余了。”

“七年了啊……这么快。”李时和仿佛感慨，“朕还算是个好的皇帝么？”

毕竟当了这么些年的掌案太监，李时和的语气再淡，高淮一听就知道事情不对了。他顿时手脚发软，冷汗涔涔，撑着最后一口气，衣摆都来不及撩就跪在了地上，膝盖及地时一声闷响。

“陛下在位七年，在内拨乱反正，在外平突厥、龟兹叛乱，如今四海升平海晏河清，”高淮此刻也顾不上膝盖上的痛，只管把头深深地埋在地板上，搜肠刮肚地想那些文臣赞颂皇帝的折子，冷汗汇成一缕缕落在地上，“陛下自是难得的明君。”

“明君吗……”李时和皱了皱眉，“那为什么朕想要的都得不到……”

“陛下！”高淮吸了口气，额头紧紧贴着手背，“陛下是天下之主，坐拥四海，凡是天下有的，陛下自可取用，又有什么得不到的？”

李时和看了高淮一眼，忽然只觉得无趣。他猜得出高淮是在害怕，从十三岁起就在他身边的人，时至今日，居然还是怕他发怒。

“天下的主人是世间的人，并非是朕啊。”他轻声叹息，“跪着干什么？起来吧，出去说一声，夜里吃面。”

高淮应声，颤着腿起来，当即小跑着出去，一看就是松了口气。

李时和懒得管，抽了张浣花笺出来，拿镇纸压了。他找了支惯用的狼毫，看了半晌，蘸墨下笔。

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灯火如豆。

屋里点的灯烧出了灯芯结，有些暗，燕儿一进屋就小小惊呼一声，把托盘往桌上一放，拿了剪刀剪去堆积的烛泪烛芯。这一剪，屋内骤然亮起来，燕儿才放下剪子，把托盘挪到宋瑶面前的桌子上。

她端端正正地福了一礼：“娘子该喝药了。”

托盘里的碗也就巴掌大，药煎得极浓，浓郁的黑色，看着就觉得喉头发苦。宋瑶不用凑近，苦涩略腥的药味反上来，她胃里难受，喉咙也隐隐有蠕动的意思，像是要吐出来。

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