第50章 海伦娜(1/2)
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1804年, 10月的一天。

英格兰,南安普敦。

一艘商船正在排队进港。

一个身穿白衬衣的年轻男子站在船头, 远远眺望岸上。

“喂, 快要靠岸了,你不用再做出这么一副小鸟归巢的急切的样子了吧?”另一个男人的声音在他身后响起。

“那是因为你有美丽的邓波儿小姐陪伴。”年轻男子回头看了一眼好友。

威廉·金斯利哈哈大笑着,拍了拍查尔斯·卫斯理的肩膀。“你也可以的, 只是你不愿意。”

卫斯理笑了笑,“瞧,还是什么都没有变,还跟3年多以前没什么分别。”

“你想要什么变化?”

“我不知道,也许是惊人的巨变。”

“你在外面待的太久了。来吧, 船快进港了,你该穿的像个绅士, 别搞得像一个新大陆的野蛮人。”

商船缓慢的进入停泊码头, 放下船锚停稳。水手放下舷梯,搭靠在码头上。

搭乘商船的客人先下船,卫斯理与威廉一行一共5人,年轻的莎莉·邓波儿好奇的打量着码头上的人:有接人的绅士和男仆、有一脸兴奋的水手、有搬运货物的疲惫的苦力, 几乎看不见女人,也极少有黑人。

威廉扶着莎莉的手,带她下船,“我看见了父亲派来接我们的马车, 就在那儿。”他手指着码头上的几辆马车。

莎莉很是担心,“到伦敦有多远?”

“不是很远, 走两到三天就到了。”

莎莉的母亲邓波儿太太跟在他们后面下了船,“但首先,我们应该找一家旅馆,好好洗一洗。”她嫌弃的蹙眉。要是按照她的想法,就应该等专门运送旅客的客船,但商船的船期更早,而且更快一点,于是两个男人做主,上了商船。商船主要是为了运送贸易商品,客舱不多而且条件不好,没有太多的淡水供客人洗澡,十分不便。

另一个大概17、8岁的少年三步两步跳下舷梯,“威廉!这就是英格兰吗?”

卫斯理站在舷梯上眺望,心情有点激动,很快走下舷梯。

一队黑人奴隶跟着将他们的行李抬下船。

“希望你父亲派了足够多的马车来运送行李。”邓波儿太太说。

威廉微不可察的蹙了一下眉,“管家会把所有的事情都安排好的。”

金斯利勋爵——噢不,现在应该是金斯利男爵了——在南安普敦有一间海边别墅,别墅的地点、面积和内部装饰很让邓波儿太太满意,仆人们的训练有素也令她印象深刻,为此她可以忍受一下英格兰口音。

10月的英格兰已经颇冷,等到客人们都洗漱完毕,正餐就被推迟到晚上8点多了。

17岁的格兰特·邓波儿的餐桌礼仪不怎么样,带着美国南方庄园少爷特有的漫不经心。一边吃还要一边点评,这道菜不好吃,这道菜一般,这道菜还行。

威廉和卫斯理都没怎么理他,俩人座位相邻,低声说话。

邓波儿太太大概终于意识到这不是在他们南卡罗来纳州的庄园里,“格兰特!不许这么无礼。”

格兰特笑嘻嘻的,“妈妈,你瞧爸爸总说英格兰什么都有,我看有些地方还不如美国。”

“不许这么胡闹。”邓波儿太太轻飘飘的责备儿子,“这也是你祖父的祖国,邓波儿家离开英格兰还没有100年呢。”

卫斯理瞥了一眼威廉。

威廉便说:“没准你们在白金汉郡还能找到亲戚。”

格兰特摇头,“都离开了几十年了,回去干什么?要是祖父还在,没准想要回白金汉郡看看。我倒是想看看伦敦。我们明天就去伦敦吗?”

“明天一早就走。”

邓波儿太太催着儿子女儿赶紧吃完,上楼睡觉。

卫斯理没有理会威廉要怎么应付未婚妻一家。吃过正餐,回到自己房间,要仆人给他拿来报纸。十几分钟后,男仆拿来一叠报纸,有《泰晤士报》,还有新办的《伦敦晨报》,因为运输问题,没有这两天的报纸,都是这周和上周的报纸。

他拿出装着上等烟丝的马口铁罐子,用绵纸仔细的卷了一支烟,凑在烛台上点燃。

出外几年,他终于学会了抽烟,能够接受烟丝点燃的味道了,但抽的不多。

手指间夹着烟卷,翻了翻几份报纸。

《泰晤士报》大致是一些关于跟法国之间的局势的报道,伦敦上议院下议院的几则消息,结婚启事,出生告示,讣告和葬礼公告,伦敦当地新闻,花边新闻,警察局的公告,等等。

《伦敦晨报》更生活化一点,大多数都是当地新闻,达官贵人们的各种消息,舞会和宴会;结婚启事,出生告示,讣告和葬礼公告;字谜游戏,填字游戏;伦敦当地商店的优惠信息,附送优惠券,购物可以满减;图书广告,不限于小说类;书评;伦敦西区上演的新戏剧的剧评;名伶们的花边消息;知名作家专栏,专写鸡毛蒜皮生活小事;小说连载,爱情故事和冒险故事都大受欢迎。

内容可以说相当丰富,包罗万象。

据说,《伦敦晨报》出刊后,只用一年就成为伦敦居民最喜欢的报纸,尤其是家里只用得起几个仆人的中产阶级家庭主妇们,她们热衷收集优惠券,然后派仆人去采购;未婚的小姐们从报纸上得知哪儿会有舞会,以及有趣的游园会;已婚男士们大概对这份报纸不太感兴趣,但未婚男性很喜欢伦敦西区的消息;

休闲的人玩字谜游戏和填字游戏来打发时间;小说连载也吸引了相当一部分读者,人们在好友小聚的时候都会讨论今天的新剧情,以及剧情接下来的走向。

卫斯理很仔细的翻看了《伦敦晨报》上的小说连载,整整一个版面都是连载区,同时连载4本小说,其中署名Lady Christiana的作者是爱丽丝,另一个署名Mrs.Austen的作者是简。

爱丽丝写的是欧洲冒险故事,简写的是英格兰乡村爱情故事。

“亨利!你坐好!”以命令的语气大声喊着的少女,是即将年满15岁的爱丽丝·奥斯汀,被她呵斥的男孩嘟着小嘴,乖乖的在高脚凳上坐好。

爱丽丝面前摆着一只画架,画架上放着画板,画板上蒙着一张很厚的绘画用纸,上面用水粉画了一个小男孩。

亨利·奥斯汀来到伦敦已经有两年多,作为没有公开的养子,他一年中的大部分时间跟叔叔一家住在一起,有时候回肯特郡的歌德慕沙姆住1、2个月。

小亨利在家里很活泼,就是在叔叔家里也一样皮上天,最怕的人不是爸爸或叔叔,而是小姑姑爱丽丝——爱丽丝姑姑真的会打人的!

他刚来伦敦,就被爱丽丝收拾了一顿,从此见到小姑姑都很老实,偶尔想皮一下,很快就被镇压了,也皮不起来。

但7岁的小男孩就是坐不住,没几分钟,又开始扭来扭去。

“你怎么跟猫似的?好好坐10分钟有那么难吗?”爱丽丝气得好想揍他啊。

“好了,他不想坐就让他去玩吧。不就是画画吗,我们海伦娜可以让你画的,是不是啊,小宝贝?”在一旁藤椅上坐着的凯茜逗弄着抱在腿上的小女孩。

爱丽丝不耐烦的挥挥手,“好了,你走吧!”

小亨利一下子跳下高脚凳,蹬蹬跑过来,讨好的在凯茜脸上亲了一下,“谢谢凯茜姑姑。”转身就想跑开。

“站住。”爱丽丝喊住他,对他指了指自己的脸,弯下腰。小亨利乖乖的过去,也亲了她一下,“爱丽丝姑姑,我出去玩了。”

“叫雅各布带着你,不许自己一个人出去。”

“知道啦。”小男孩一阵旋风似的跑了出去,嘴里喊着:“雅各布!雅各布!”

爱丽丝放下调色盘、画笔,过去坐到凯茜身边,“你又不是给他们看孩子的,送回去,让简自己带。”

海伦娜长得像汤姆,小脸跟个小苹果似的,肉嘟嘟的十分可爱。

爱丽丝伸出手指,按了按小女孩的脸蛋,海伦娜笑眯眯的看着她,也伸出手想要摸她的脸。

爱丽丝抓住海伦娜的小手,在她小小的手心里吹气。

海伦娜“咯咯”发笑。

“就是接过来住几天,又不是常住。怎么?怕妈妈不疼你了吗?”

“我都长大啦,”爱丽丝懒懒散散的靠在姐姐肩头,“妈妈总觉得我还是小孩子。”

凯茜笑了笑,“妈妈是害怕你出事,你可是我们家的大宝贝,不能出事。”妈妈是被小托马斯事件和小黑斯汀斯事件弄得害怕了,爱丽丝要是住在戴尔斯福特她倒不是很担心,今年8月爱丽丝结束了戴尔斯福特的学习,回了伦敦新居,她就开始整天担心,没有成年人陪伴,不许她一个人去伦敦市区。

梅丽和雅各布都跟着她到了伦敦,梅丽今年结婚了,丈夫是奥斯汀家的车夫,好仆人难得,爱丽丝也不想换贴身女仆,于是就带来了;雅各布不用说,肯定是会跟她走的。

雅各布这几年吃得饱吃得好,长得人高马大的,即将年满19岁,看着就像20多岁的成年男人,爱丽丝走哪儿都带着他。奥斯汀太太认为雅各布的外表看上去孔武有力,适合成为外出带着的男仆。雅各布作为爱丽丝的陪伴者也学了很多东西,骑马、左轮、来福枪,都会,他有一股乡村男孩的倔强劲儿,学了就想学到最好,很是下了一番苦功。

书也读了不少,黑斯汀斯先生给爱丽丝上课,大部分时候他都在旁边旁听,不过他不能像爱丽丝那样,有什么疑问当场就能问。他听不懂的话不能问,只能自己看书,藏书室对他倒是开放的。爱丽丝喜欢他这种主动的钻研劲头,经常鼓励他,偶尔会为他答疑,但次数不多。

爱丽丝逗了一会儿小海伦娜,便起身上楼换衣服,叫了雅各布出去骑马。

卫斯理来到奥斯汀宅的时候,爱丽丝已经绕着自家的宅地跑了好几圈了,见有马车从主路上岔进来,一定是谁来了,大概是亨利或是简,也没在意,又跑了一圈,这才回家。

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