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拜伦想了一会儿, “你该练习写点别的类型。”

“我也是这么想的，但暂时我还没有想到要写什么。”

“写你熟悉的。”

爱丽丝微笑：“我熟悉的？那就只有现在这种生活了, 每天换至少4套衣服, 弹弹琴跳跳舞，男人春秋季去狩猎，女人热衷讨论时新的裙子样式和绯闻, 男人则总是要讨论时政，以为他们坐在家里就能指点江山推动时代发展。”

拜伦惊异的瞪着她，“我现在觉得你很适合写讽刺小说。”

爱丽丝莞尔一笑，“大概吧。”

“快别总是说什么小说了！”伊沃不太耐烦的说

“那你说，该说些什么呢？”

“聊点别的。你怎么不问问我在牛津大学过的怎么样？”

“你不是都写信告诉我了吗？”

“写在信里是一回事, 当面跟你说是另外一回事。”伊沃拉着爱丽丝絮絮叨叨说了在学校里发生的事情。大学生活对男孩子们都是一项重大考验，从此你就脱离了父母或是管家的约束, 手里有了钱, 海阔凭鱼跃啦。

有一大半的男孩都不知道要怎么计划金钱的使用，按月给生活费的会在钱到手的第一周就把一个月的生活费花光，没钱吃饭的时候才急急忙忙写信回家要钱；带足一个学期的生活费的更糟，他们在刚入学的第一个月就花完了本该够用好几个月的钱, 还根本不知道这钱花到什么地方去了。

大学里吸烟是一件时髦的事情，手卷烟、烟斗非常常见，每个月都会有吸烟导致的小型火灾，轻则烧了床铺, 重则烧了宿舍小楼。

还有喝酒。每天校园里都有喝得醉醺醺的学生，以至于舍监忙着到处寻找醉倒在路边的学生, 将他们记录在案，出丑的学生会遭到学院院长的点名批评，但如果你有钱塞给舍监，他便能勾掉你的名字。

绝大多数男孩在大学开始了他们最持久的活动：追逐女人。学习实用性很强的专业的学生情况稍微好一点，那些不差钱的学生乐此不疲。

大学周围住着很多来历不明的女人，不少底层女孩以成为那些学生的情妇为生，毕竟在那些不差钱的学生眼里，100镑不过是微不足道的小钱，但在乡村，100镑足够一家人用一年了；也有一些社会地位比较高的女性，她们借口到乡下来休闲，跟情夫幽会。

“那你呢？你有情妇吗？”爱丽丝很感兴趣的问。伊沃18岁了，也该到了谈恋爱的年龄。早熟的拜伦已经懂得追求他的远房表姐，没理由年长的表哥还是个懵懂男孩。

伊沃对这个话题居然有点害羞，“你知道‘情妇’跟‘恋人’不一样的，对吧？”

她点头。

“所以就不要问这种问题了，”伊沃小心的看了一眼坐在旁边沙发上的凯茜，唯恐被凯茜听到他们正在说的话题。“你或许会认为大学里都是这样的，但总有一些人……嗯……比较正经。”

爱丽丝笑了一下，换了话题，“你在学校里结交了新朋友吗？”关于牛津大学的事情，亨利结婚前不小心说漏嘴，说过一些，但结婚后，他就绝口不提了。伊丽莎应该也知道他在大学里是什么情形，应该要比那些有钱人家的孩子好一点，毕竟乔治牧师没法给他太多生活费。

“有几个能在一起玩的同学，不过要想达到朋友的友谊，可能暂时还差一点。”伊沃懒懒散散的回答。接着他问：“那你呢？你现在离开了戴尔斯福特之屋，今后有什么打算？不再继续学习了吗？”

她摇头，“我没法去大学进行系统的学习，现在学的差不多也足够我用的了。学习本身就是一个持续的过程，不是说你今年毕业了，以后就不学了。”

“你真的喜欢学习吗？”

“感兴趣的当然会喜欢，再说，我又不用参加考试。”

伊沃哈哈大笑了几声，惹得凯茜、奥古斯塔都看过来。

“但我以为黑斯汀斯先生会考考你。”

“那多半都是阅读理解，不算太难。”

“你还没说以后要做什么。”

“女孩子不就应该乖乖待在家里，学一点女孩子的技能吗？就像你的姐姐们。”

伊沃意外，“你——这可不像你。”过了1分钟，才恍然：“你这是在讽刺，是吧？”

一旁的拜伦只想扶额。

伊沃次日就派仆人去买好了舞台剧的戏票，写信告诉爱丽丝，将在当天派马车过去接她和凯茜；另外给凯茜写了信，以姐姐伊莲娜的名义邀请她和爱丽丝去看舞台剧。

伊莲娜提前到了伦敦，陪着伊沃，和奥斯汀姐妹一起看了舞台剧。

伊沃订了包厢，全程几乎没怎么注意舞台上到底在演什么，一直低声跟爱丽丝说话。

“你要过生日了，可惜我不能留在伦敦配你过生日。”想想又觉得小委屈，“我还从来没有给你过过生日。”生在圣诞前夜的人是不可能有什么单独的生日宴会的，也不太可能邀请外人一起度过。

“这是我给你的生日礼物。”终于可以从外衣口袋里拿出早就准备好的礼物了，像是害怕爱丽丝会拒绝，稍微有些用力的塞进她手里。

——她的手掌小小的，软软的，暖暖的。

他纳闷的想，其实之前在一起玩的时候难免会互相碰到手，但那个时候似乎完全没有注意到，她是个女孩子。

其实这个转变的时间点非常明显，就在爱丽丝开始发育之后，她越来越重视男女有别，不再像小时候那样随意；他们也全都意识到，她是个女孩。

他有点慌张，心底又有一些莫名的喜悦：就像他跟爱丽丝说的，上了大学之后，许多男孩才意识到，女人是跟他们不一样的类别。

肉体的欲望是一种难以描述的情感，就像表弟乔治，他才15岁就懂得追求女性，不过他一直都喜欢那些年长的女性。年长女性的好处就是她们经验丰富，而找一个干净可爱的女人破处，在牛津大学是一件必要的、普遍的事情。

“快打开看看喜不喜欢，要是不喜欢，我再送别的礼物给你。”他催促着。

爱丽丝便打开细长的盒子，里面放了一把蕾丝折扇，喷了香甜的法国香水，散发出一阵幽香。

扇子还真是女性不可或缺不会送错的礼物。

她拿出折扇，打开，挡在脸的下半部，“很好，我喜欢。”

那便是最好的赞美了。

伊沃突然觉得——不知道为什么莫名其妙的脸红了，迅速的扫了她一眼，又赶紧垂下眼帘，低声说：“你喜欢就好。”他其实不太知道要送什么才不失礼又能让她经常看到，送首饰的话，太过亲密，不到订婚之后都不适合；或者像奥利弗那样，并不是因为什么纪念日才送礼物，而是只要看到爱丽丝会喜欢的书，就买下来送给她。

他猛然意识到，奥利弗也喜欢爱丽丝——

1804年的圣诞节很快到来，爱丽丝年满15岁了。

看过舞台剧后，伊沃·戈登跟着姐姐伊莲娜去了汉普郡的首府温切斯特，戈登家的大宅。

乔治·拜伦回了诺丁汉郡的拜伦家族领地纽斯特德庄园，跟他的母亲一起过圣诞节和新年。

邦德菲尔德男爵带着朱利安来了伦敦，在伦敦过节。

期间男爵家举办了新年舞会，邀请了奥斯汀一家、年轻的勒弗罗伊夫妇、年轻的奥斯汀夫妇。

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