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爱丽丝认为贝克福德说的很对。

小说做为一个正在兴起的艺术创作形式, 实际上早在17世纪中期就已经出现了，但100多年来, 小说和小说阅读仍然是“不入流”的消遣, 太太小姐们可以有自己的读书俱乐部，但要是被男人发现在读这些“低俗”的读物，还是会觉得不好意思, 很假仙的表示“不过是消遣”。

女人被普遍认为只需要学习她们该有的文化知识就行了，比如会写信能看报纸，阅读小说是低级趣味，但就是阅读什么专业性著作，也是会被男人嘲笑的, 认为“你们女人用不着读这些”。

也只有在像贝克福德这样的人的家里，阅读小说和专业著作不但不会被嘲笑, 还会得到鼓励。苏珊没有遗传到父亲的写作天分, 可阅读量足够，就是日常写信，遣词造句也比普通人高出一截。

英国第一位靠写书赚钱、能被称为“职业作家”的女性是阿芙拉·贝恩（Aphra Behn），阿芙拉本人的经历就很丰富多彩, 她出生寒微，1666年英国与荷兰发生了战争，国王查理二世派阿芙拉前往荷兰做间谍，但她没有获得报酬, 反而负债入狱，之后她开始创作剧本, 赚钱还债，并于1688年出版了传奇小说《奥鲁诺克》，当时从法国传来的“英雄传奇”在英国风靡一时。

因为阿芙拉的成功，英国之后涌现了不少女作家，但其中很多人只是模仿阿芙拉·贝恩，很多作品大打擦边球，以情欲描写为噱头，这也不怪男作家和男性读者觉得这些作品十分“低俗”。并且女作家因为眼界和阅历的限制，小说作品格局不大，多数局限在情情爱爱的狭窄题材中。

贝克福德教导爱丽丝的时候，就说过她要开拓眼界，题材无所谓，但不能太局限，否则艺术生命不会长久。威廉·贝克福德在《瓦赛克哈里发史》之后没有写过更出色更有名气的作品，一来是因为他丑闻缠身，出版商不敢出版他的书；二来他有钱，不靠写作赚钱，一本《瓦赛克哈里发史》已经给了他应有的名气，他也就没什么更高的追求了。

至于爱丽丝，也认为情欲描写适当就好，要符合人物设定和故事，不然就有点喧宾夺主，简·奥斯汀不靠什么激情描写，她的书也卖了200年，绝大部分女作家的作品可没有这么长的生命周期。

好吧，那就以姐姐为目标，也努力成为有经典著作传世的伟大作家好啦！

苏珊·贝克福德觉得15岁的爱丽丝能写出《女巫季节》非常棒，但要论起喜爱程度，当然得是《傲慢与偏见》。她隐约知道J·Austen是奥斯汀家的一员，只是不确定到底是谁，毕竟奥斯汀家的女性很多，两个姐姐三个嫂子，但在知道了所有奥斯汀小姐和所有奥斯汀太太的名字后，她把目标锁定在简身上。

“快说，J·Austen是不是就是简？”苏珊终于靠着坚持不懈的写信，强行成为了爱丽丝的闺蜜。贝克福德说完了要跟爱丽丝说的话，又不爱跟乔治牧师深入讨论什么话题，已经告辞走了，但把苏珊留下小住几天。

“你怎么知道的？”

“很难猜到吗？你们家的女人只有简的名字首字母是J，这有什么难度？”

“猜到了也没有奖励。”

“真的没有吗？”苏珊抱着爱丽丝，下巴搁在她肩头，“你帮我找简要个签名好不好？”

“你要签名？我现在就能给你写一个。”爱丽丝推开苏珊的脸，拿过一张纸，很快签了一个“J·Austen”。

“这不算！”

“一模一样的，我练过的。”

“你这是假冒！”苏珊气愤。

爱丽丝冲她做了个鬼脸。

但她很快就不计较这事了，“你家准备什么时候给你举办舞会？我们会一直待在伦敦，直到我订婚，你可一定要邀请我参加你的舞会。”

“订婚？有人向你求婚了吗？”

“还没有。”苏珊叹气，“天知道为什么我想找个合适的丈夫会这么困难！”

“你没有阿姨舅舅什么的吗？”

“有，不过他们几乎不跟父亲来往，父亲觉得他们都太俗气。”

“那也没关系，你看你的亲戚里面谁家朋友比较多，你就过去住一段时间，贝克福德先生又不可能不让你去。”贝克福德自己是很有艺术修养的，于是几乎看谁都很俗气，当然，有钱是主因。

“可我又不愿意把他一个人扔下。父亲很可怜，其实我倒觉得，父亲可以有个情人，至于是男是女，我都无所谓。”

这个话题爱丽丝没法参与，只好笑笑。

苏珊接着就开始讨论新舞裙的问题了，热情洋溢的介绍了她的裁缝给爱丽丝，并约好时间一起去裁缝店。她对舞会的热情明显高涨，提到舞会就抖腿，一个劲的给爱丽丝灌输舞会有多么好玩。

爱丽丝怀疑的问：“有这么好玩吗？”

“我也说不上来到底好在哪里，只是，音乐声一响，你就忍不住要进舞池，可不管你的舞伴是男人还是女人！当然，对方也得是个很会跳舞的人才行，不然他要是总踩你的脚，你可能会想要把他的蹄子剁下来才能解气！”

爱丽丝想起来，跳舞厅里这种笨拙的家伙还真不少，而且都是男孩。男人么，经过多年训练怎么也不至于总踩舞伴的脚了，实在学不会的，还能不跳舞来藏拙；但男孩不一样，他们刚进入社交圈，就指望在跳舞厅里结识美丽的女孩了。

于是又想到当年卫斯理踩了简的脚，以至于简对他的观感差到极点。所以，会不会跳舞也是一项重要指标呢。

苏珊已经在那儿唠叨了半天，说谁不会跳舞总踩她脚背，她才不是白白把脚背拿来让别人踩的人呢，第一次被踩可以当做是那人失误，第二次被踩，她连客气话都没说，直接离开了舞池。

爱丽丝要笑死了，“那个家伙一定很尴尬。”

苏珊昂着下巴，“我才不管他尴尬不尴尬呢。要知道，未婚女孩总是可以任性一点的。”

爱丽丝连连点头，“是是是。”

苏珊其实也就是个被宠坏的孩子，心地并不坏，教养是很好的，恃宠而骄也是有的，而因为是漂亮的女孩子，所以也很容易得到别人的原谅，更何况她家还很有钱。美丽的女孩任性一点有什么关系？

苏珊又说了一些阿姨舅舅们的事情，略过他们家庭的鸡毛狗血不说，只说了他们对苏珊的婚姻的态度，阿姨们希望她能跟亲戚中的一个结婚。她的母亲是第四代阿博恩伯爵的女儿，舅舅是第五代阿博恩伯爵乔治·戈登，苏珊没有直系的亲阿姨，但他们这种贵族家族总是有数不清的亲戚，阿姨们都是玛格丽特夫人的表姐妹堂姐妹，就连苏珊自己都数不清有多少阿姨舅舅姑姑叔叔，不过血缘关系最亲近的就是阿博恩伯爵了。

贝克福德十分富有，苏珊又没有兄弟可以继承家产，这就意味着贝克福德会给女儿相当可观的一笔陪嫁。这是好事，又不是好事，对方的身份不够高，就别想成为她的丈夫，而年龄相当的年轻男人又很少在20多岁就继承爵位和家产。

阿姨们都想让苏珊嫁到自己家，夫家或是娘家都可以，于是苏珊整天忙着认识陌生男人，每周至少参加4、5场舞会，跳舞跳的脚都疼了，跳舞鞋没穿几次就磨破。

亲舅舅还是靠谱一点，他家的儿子比苏珊小6岁，现在才13岁，所以也就打消了让苏珊嫁回戈登家的念头，于是反而很用心的为苏珊挑选合适的丈夫。

“凯瑟琳夫人说，阿姨们并不是都为我好，她们介绍我认识的男人不一定都很好，要我小心分辨。”凯瑟琳夫人是苏珊的舅妈。苏珊摆弄着爱丽丝的长发，“你说，这有多烦人！以前在丰山，我发愁没法认识合适的人选，现在我烦恼的是人选太多了，我怎么可能去一个一个认识？”

“这好办，只选那些长得漂亮的。”

苏珊顿时哈哈大笑，“你说的对极了！”

威廉·贝克福德是美男子，人到中年也是个美中年；苏珊的母亲玛格丽特夫人是美人，苏珊的颜值也是超高的，肯定看不上相貌平平的人。

“对了，你还没有见过我的表弟查尔斯·戈登吧？”

“没见过，他不是比你小好几岁吗？”

“比我小5岁多，比你小2岁，快满14岁了。你什么时候跟我去伯爵家拜访，见一见查尔斯。”

爱丽丝奇道：“为什么要去见他？”

“因为他长得很好看。”

“——连你都觉得他长得好看，一定是个漂亮男孩。他在伦敦吗？”

“在的，他们一家冬天一直都在伦敦，要到春天才回苏格兰。”

“那我可以邀请伯爵一家来参加我的舞会。”

苏珊点点头，“这没问题。”

卫斯理是11月底到的伦敦，仍然住在海德公园旁边。

到了伦敦没几天，便来奥斯汀家拜访。

30岁的男人，言谈举止都极好，稳重成熟。

乔治牧师不禁要感叹他变化之大，奥斯汀太太则又是感叹将来他不知道要娶个什么样的妻子，格莱谢姆庄园和至少7、8000镑的年收入，以及银行里的巨款。

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