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“那家伙有什么好的？他能跟奥利弗比吗？”

“我以为你讨厌奥利弗。”

“可他是我哥哥。”

——懂了, 他是非常妒忌哥哥，但就是那种小孩子的妒忌。

“你父亲应该好好教教你什么是兄弟友爱。”

“那就不劳你操心了。”朱利安撇嘴, “你看我哥哥, 他就不知道找我们的表亲去拦着伊沃。伊沃有什么好的？就凭他姐姐多吗？”

“你们以前——你跟伊沃不是好朋友吗？”伊沃被人拉着说话，走不开，眼睛却一直往这边瞟。

“朋友是一回事, 兄弟是另外一回事。”朱利安从仆人端着的盘子里拿了两杯酒，递给她一杯。“说起来，你不是一直都跟奥利弗玩的吗？难道你更喜欢笨蛋，而不是更聪明更好看的那个？”

爱丽丝笑了一下，“我应该告诉奥利弗, 其实你很关心他。”

“才、才不是呢！”

伊沃终于能过来了，“朱利安。”一边跟少年玩伴打招呼, 一边不动声色的将爱丽丝挡在身后。

直到他们离开舞会, 坐上马车，伊沃才问：“朱利安跟你说什么了？”

“没说什么。”

他一脸怀疑：“他可不是那么好说话的家伙。”

“他还能说什么？他说了，我高兴听就听几句，不高兴我就当他是狗叫。”

坐在对面的苏珊“噗嗤”一下笑了。

威廉·贝克福德笑眯眯的, 没有纠正她的用词。在很多小细节上，贝克福德相当随意。

“那就好。”伊沃松了一口气：他还真有点担心朱利安突然也喜欢她。说起来爱丽丝跟他们在一起玩的时候，奥利弗从来不会带上朱利安，因为爱丽丝一直就不待见朱利安, 觉得他莫名其妙。

第二天，邦德菲尔德男爵突然带着两个儿子过来拜访戈登夫妇。

来的非常早, 在戈登家吃早餐之前就来了。

爱丽丝正跟苏珊、戈登小姐们在外面花园散步，奥利弗、朱利安兄弟过来了。

兄弟俩向小姐们行礼，女孩子们随即屈膝还礼。

奥利弗随即说：“贝克福德小姐，我想跟奥斯汀小姐单独说几句话。”

苏珊随即看了看爱丽丝，得到她的同意，才点了点头。

戈登小姐们都不想走。奥利弗是弟弟的情敌，可不能给他机会单独见爱丽丝。

朱利安立即迎上戈登小姐们，拦住了她们。

奥利弗陪着她默默往前走了一会儿，“爱丽丝，昨晚——昨晚一直没有机会跟你说上话。”

“你太好脾气了，你到现在都没有学会拒绝吗？”

“对小姐们，可能不太好说出拒绝的话。”他当然知道昨晚戈登小姐们是什么意思，家里有几个姐妹有时候还真是神助攻。

“你想跟我说什么？”

“嗯……爱丽丝，我们认识了6年了，你刚到戴尔斯福特的时候，才10岁。”

“10岁半。”

他笑了笑，“你现在16岁半了，其实，我原本是想等你到17岁，或者18岁再跟你说这些的。你也许认为我太温和，以前……一起玩的时候，我总是让着你，让着伊沃、乔治，那不是因为我不知道什么是‘争强好胜’，而是我什么都有了，我没必要为了一个游戏非得争出一个胜负。对男孩来说，不，对男人来说，胜负是很重要，但不是每一项都很重要。不过，我可能是把事情想得太好，而忘了考虑你的意愿。”

他停下来，演望着不远处的园林植物看了十几秒钟，随即转头看着她，“你选择了伊沃，我都快要妒忌疯了。他一直是个幸运的家伙，从前你就比较喜欢他，要是伊沃不在，你有时候都不愿出来玩，所以我不得不每次都叫上伊沃，但那时候，我以为你只是喜欢一个能跟你玩到一起去的男孩。而爱情，恋爱或是结婚，那不一样。”

“伊沃不仅仅是一个玩伴，他很好。”想了想，挽救一下，“你也很好，但你跟伊沃真的不一样。”

“是哪里不一样？我知道你不在意金钱，也不在意爵位，那你到底在意什么呢？”

“就是——那种感觉吧。伊沃能让我高兴。”

奥利弗这下子终于表现出惊讶了，“就这么简单？”

“人活着很累，能得到快乐才是比较重要的。我什么都不缺，有钱就有社会地位，奥斯汀家这几年赚了一些钱，足够我过上任何我想过的生活，我就不会为了钱或是爵位勉强自己。”

“我不会用钱或是爵位逼迫你。”奥利弗急忙说。

“我知道你不会。你的问题就是你太温柔了，这不是缺点，但你应该学着自私一点。你的天性优秀得不像是一个贵族的继承人，大多数时候，你非常好。你适合——”她顿了一下，“凯茜说你适合成为一个丈夫，我要是想结婚的话，你可能是最适合我的那个人。但我，我可能不会结婚。”

奥利弗糊涂了，“你这是什么意思？你不想结婚？还是不想跟伊沃结婚？”

“跟其他人无关，我就是不想结婚。你知道我现在一年赚多少钱吗？”

“保守估计，1000到2000镑，将来会更多。”

“对。你看，你、伊沃、乔治，甚至包括朱利安，你们将来都不会工作，用不着自己赚钱，你们能做的最大的商业决策就是该不该继续置办田产和房产。你们跟我不一样，我想自己赚钱，我也能做到用自己学到的技能来赚钱，你想一想，这样的我，适合结婚吗？”

“你想自己赚钱，跟你想不想结婚没有冲突。”

“或者我应该这么说，我有自己的思想，你——你们别想要我在家做贤妻良母，再说，结婚后女性就没有自己的财产权了，一直未婚反而能保有财产权，那么我为什么要选择结婚呢？而如果我不想结婚，你又有爵位需要传给你的儿子，我又怎么可能适合你呢？”

奥利弗的三观受到了精准打击，他第一次知道，原来她是这么想的。

这个时代到处都是终生未婚的女性，受教育程度不高的女性结婚率最高，因为她们没有钱，只能为了生存而结婚；苏珊那样的富豪阶层或是父兄有爵位的女性结婚率也高，因为家庭压力，都会希望她们能嫁给门当户对的男人；反而是爱丽丝这种乡绅阶层的高级一层，单身女性最多，她们不婚的原因各异，大部分是因为没有合适的嫁妆，有些则是因为兄弟贪婪，抓着姐妹们的嫁妆不放。

而像爱丽丝这样，哥哥们都有钱，教养又好，兄妹友爱，她自己也不缺钱，却主动想要选择不婚，其实还是很少的。

“你还太年轻，你现在这么想，是因为凯茜对你的影响。”想了好一会儿，他才说：“你要是真的谁都不选，我倒没那么难过了。可你现在……明明选择了伊沃，可你居然又说什么不会结婚。你对伊沃也说了同样的话吗？”

“说了。”

“他没有被你弄糊涂吗？他没有发火吗？”

“他可能没有听懂我真正的意思。你听懂了吗？”

“我听懂了，这又不难理解。”这确实是一个新的大难题。他发现，这个难题是无解的。“那你的意思就是，你不会接受我的求爱了，是吗？”

“不会。”

“可你也不可能总是和伊沃保持目前这种状态，他肯定会向你求婚的。你要是拒绝了他，就没有想过他会受到伤害吗？”

“那你能吗？”

“——我不能。”他十分痛苦，“我是想要跟你结婚的，我熟悉你的性格、你的脾气，你爱吃什么、不爱吃什么；你喜欢玩的玩意我都会，你想要玩什么我都可以陪着你，你想去哪儿玩都可以，去欧洲、或是去美洲都可以，要是你喜欢远东，我也可以陪你去。你想住在哪里都随便你，你想一辈子都写小说，我也绝对支持。可我一定要跟你结婚，不然，你要是自由之身，你肯定会走掉的，这甚至跟我是不是足够理解你无关。你不喜欢受束缚，你到现在还没有离开家，是因为第一你年龄太小，第二，你的父母还都健在。”

这会儿换成爱丽丝感到惊讶了：别的不说，最后一点他确实说对了。

乔治牧师年纪大了，身体一年不如一年，再怎么去疗养，精气神也不行了，不知道什么时候就会去世，她不想在他离世的时候远在他乡，赶不及回来见他最后一面。

所以可见，奥利弗真的是很懂她，这一点又要比伊沃强多了。

“别说这个了。”

“我今天就是来跟你专门说这件事情的。要是你能给我希望，我可以等你，等你厌烦了伊沃，跟他分手。”

“那有分别吗？我不会答应伊沃的求婚，肯定也不会答应你的求婚。”

“我有希望，希望你再长大几岁之后，改变现在的主意。”

“我已经想好了。结婚没劲，特别没劲，恋爱就足够了。我只要快乐，只想要快乐，任何一件事情要是让我不快乐了，我就放弃它。”

奥利弗深深吸了一口气，“你才16岁半，要是等到你26岁半还是同样的想法，那我就承认自己的失败，我会考虑找一个跟我差不多出身的女孩结婚，如果我有个女儿，我会给她起名叫爱丽丝。”

他握住她的左手，低头吻在她手指的戒指上，“我爱你，我蓝眼睛的小黄鹂。我对你的爱是没有期限的，但我的等待是有期限的。”

伊沃很想知道奥利弗到底都跟她说了些什么，但爱丽丝一句话也没跟他说。

他疑虑重重，抓心挠肺，带着怀疑，返回了牛津大学。

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