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“订婚？”伊沃惊讶, “跟谁？”

“一位侯爵，克莱兹代尔侯爵, 第九代汉密尔顿公爵的儿子。”

伊沃想了又想, 才说：“我记得克莱兹代尔侯爵年纪很大了吧？”

“对，是个老头了。”爱丽丝做了个鬼脸，很嫌弃的说：“他比苏珊大19岁！真可怕！侯爵都够当她爸爸了！”

她叫来拜伦的仆人, 让他把写字台拿过来，很快写了张字条，叫仆人送去霍布豪斯家。

“我弄不懂她怎么想的，没准是她习惯了贝克福德先生的照料，所以要找一个年纪够做她父亲的丈夫。不过她祖母就姓汉密尔顿, 她跟公爵其实是远亲。”她叹气，“我也知道, 她嫁给侯爵是最好的选择, 侯爵将来会继承公爵的爵位，爵位够高，能保护她和她的父亲，但爱情呢？”

“有时候, 有很多人没有办法因为爱情而结合。”

“那该多难过！”

“也许贝克福德小姐并不会觉得很难过。”

“你又不是她，你怎么知道？”

伊沃抿了抿唇。

要说他现在终于弄明白了一点，就是爱丽丝认为爱情很重要，没有爱情是不可能考虑结婚的。结婚说起来她还不算恐惧, 她恐惧的是跟着结婚必定到来的生孩子。去年底她的三嫂伊丽莎白又是因为生产之后的产褥热而过世，更加深了她的恐惧。

今年的头三个月, 她去了伦敦郊区的纺织厂卧底，但卫斯理找的线人一看她的手，就说她不合格，她的手细皮嫩肉的，手心一点茧子都没有，怎么看都不是一双劳动人民的手，她只好被迫放弃了亲身尝试一下工厂女工的艰苦生活的念头。

虽然没能真的进纺织厂，倒还是去了一户工人家庭住了几天，体验真正的劳动人民的日常生活和三餐，但不幸的是，也没有坚持几天，就被跳蚤打败了，洗澡、洗头、从里到外换了干净衣服，最后因为头发太浓密，难以干燥，索性剪短了，折腾了一周才算摆脱了跳蚤。

这以后爱丽丝只能认了，消消停停的，以采访为主。

她跟拜伦说到跳蚤事件，抱怨被跳蚤咬得身上都是红包块，很久才消掉，但还是留下了疤印。亨利就说她太折腾，卫斯理也觉得她折腾，一直在说她不用那么折腾自己也一样能做好想做的事情。

拜伦取笑了她一番，差点被她按住打了一顿。

她以前就是挺能想的一个女孩，常常有新鲜主意，会玩又爱玩，所以他们几个才能跟她玩到一起去，而不是像其他女孩那样，既没法玩到一起去，又会嫌她们太娇滴滴，事多。

爱丽丝也“事多”，但那是另一种不同的性质。

他们不再是恋人了，但好像也没有什么不同，除了他不能再吻她之外。

在马德拉岛上他就想明白了，按照爱丽丝的思路，她没有痊愈之前，连跟你待在同一个房间里都不乐意，就怕传染你，所以她就算之前跟奥利弗是恋人了，可奥利弗一定没有吻过她。于是自己还是唯一一个吻过她的男人。

这可让他美滋滋的，觉得自己在她心里到底还是不一样的。姐姐们都说，女孩子一定会记得第一个吻她的男孩，爱丽丝绝对是初吻，他也是。

拜伦说他应该去结识其他可爱的女孩，她们不需要有多么特别，只需要温柔美丽就可以了。

温柔美丽的女孩很多，但没人能像爱丽丝那样，给他留下深刻的印象，他要是按照她的样子去寻找未来的妻子，基本上是没可能找到的。

既然决定要去参加苏珊·贝克福德的订婚宴会，就要给她送礼物，倒不是订婚礼物，而是未来的结婚礼物，苏珊给她写信，说了婚期定在明年4月。爱丽丝这几天都在忙着找一件合适的结婚礼物。

但对于一个从小就非常富裕的女孩来说，真不知道什么样的礼物才合适。要珍贵，不能太寒酸，但又不能太贵，毕竟奥斯汀家也就是普通资产阶级新贵，算不上大富豪。

她又忙着再写了一张字条，叫人送给约翰·霍布豪斯，让他打听一下侯爵的性情与爱好。

关于这位克莱兹代尔侯爵，未来的汉密尔顿公爵，可是很有名气呢。也很走运。

汉密尔顿公爵是苏格兰贵族，本来这位侯爵——名叫亚历山大·道格拉斯-汉密尔顿——的这一支不是公爵的继承人，汉密尔顿本姓道格拉斯，道格拉斯家的血缘关系可以上溯到苏格兰国王詹姆斯四世，亚历山大祖父的祖父威廉·道格拉斯伯爵迎娶了第一代汉密尔顿公爵的女儿，第一代汉密尔顿公爵因为没有男性继承人，公爵爵位给了他的弟弟，弟弟成了第二代公爵之后，也没有儿子，威廉·道格拉斯婚后将姓改成道格拉斯-汉密尔顿，继承了已故岳父的大部分爵位；

之后爵位传到亚历山大的伯父，第六代公爵手中，但亚历山大的两个堂兄都没有男性继承人，于是爵位到了亚历山大的父亲阿奇博尔德手里，这时候，汉密尔顿公爵之下还有一大堆爵位：布兰登公爵、克莱兹代尔侯爵、道格拉斯侯爵、阿伦伯爵、拉纳尔伯爵、剑桥伯爵、阿文勋爵等。传统是，父亲继承所有的爵位，但一般只用最高等级的爵位称呼他，他的儿子们可以用其他等级较低的爵位称呼，亚历山大于是有时候被称为克莱兹代尔侯爵，有时候也被称为道格拉斯侯爵，但不能被称为汉密尔顿公爵或布兰登公爵。

亚历山大·道格拉斯-汉密尔顿1767年出生，比1786年出生的苏珊·贝克福德年长19岁，现年42岁，是个有名的花花公子，潇洒风流了20年，年轻的时候相貌极为俊美，人到中年也还是个美男子；而未来岳父威廉·贝克福德出生于1760年，这就是说，这对翁婿年龄只相差7岁——

汉密尔顿家有那么多爵位和领地，钱肯定是不缺的，亚历山大除了是个情场好手之外，还是一名艺术收藏家，这一点他可是跟未来岳父有不少共同语言。

亚历山大已经是上议院的议员，是个辉格党，贝克福德曾经做过下议院议员，也是辉格党；包括今年3月刚得到上议院议员席位的乔治·拜伦也是辉格党，约翰·霍布豪斯还不是议员，但他的政治倾向也是辉格党。

所以除了爱丽丝有点不满意亚历山大·汉密尔顿太老了之外，其他人都挺满意的。

就连苏珊也没有什么不满意的地方。她在订婚宴会之前邀请爱丽丝去了她的居所，贝克福德给她在伦敦郊外买了一座庄园，作为她的嫁妆之一。

她满心喜悦的向爱丽丝诉说亚历山大是多么的会说情话，又非常潇洒，穿着很时髦，什么流行穿什么，不，他就是流行，他穿什么，伦敦的上流社会男士们就忙着模仿他；他玩什么，也很快就有一大帮人忙着仿效他。她向亚历山大推荐了好友的著作，于是，整个英国的贵族们就忙着到书店里去订书。

“可他已经对别的女人说了20年的甜言蜜语，他要连你都打动不了，那他也太失败了。”爱丽丝很客观的说。

“那我可不管！他就算说一大堆能填满英吉利海峡的甜言蜜语，可也不是没人能成为他的妻子吗？想想看，将来我可是会成为公爵夫人呢！”

“那我见到你是不是要向你行礼？”

“不用啦，不过你可能要向亚历山大行礼，我是说，等他继承了公爵的爵位之后，那可能还要很多年呢。”

“公爵多大了？”

“69岁。”

“那可真不年轻了！”

确实，在这个医学水平不发达的时代，一场感冒可能就要了你的命，一次莫名其妙的发热也可能让你很快死掉，能活到70岁绝对是长寿了。

“贝克福德先生喜欢汉密尔顿吗？”

“还行吧，你知道他的，一向有点古怪，反正他同意了求婚，就说明他不反对。”

这倒是真的。贝克福德一向恣意妄为，有钱任性，要是真的不喜欢汉密尔顿，不会同意他向自己女儿求婚的。没准俩人是因为有共同爱好而成为好友，然后贝克福德就说服了汉密尔顿娶自己的女儿。反正要是嫁给一个不靠谱又没什么钱的伯爵之类，还不如嫁给一个他看得上的男人。

花花公子的长处就是很懂怎么讨女人欢心，苏珊会被他迷倒也是正常的，这不能怪苏珊抵挡不了甜言蜜语，男人嘴甜起来确实很能哄人；苏珊从相貌、家世、家财上来说都是上上之选，要不是当年贝克福德被人坑了那么狠狠一下，没能获得勋爵爵位，现在苏珊也会是一位Lady，跟公爵之子就更门当户对了。贝克福德再有钱，也还是一介平民。

“你以前不是说过，不喜欢年纪比你大太多的男人吗？”

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