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敬王之乱虽然及时平定了, 但朝臣们并未迎来真正的太平日子。三日后，南疆再次传来急报——苗寨扣押了朝廷派出的使臣, 拒绝和谈。
这几乎等于变相的造反了。昌平帝面色铁青的坐在龙椅上，将那封急报往明黄御案上用力一掷，眼底怒意翻滚。
“对于此事, 诸位爱卿以为当如何应付？”
昌平帝御极不过三载，满腹壮志刚刚开始施行，疮痍的社会经济还未完全恢复，没有哪个皇帝愿意在这个节骨眼上再掀起战事。可眼下这境况, 南诏狼子野心得寸进尺，铁了心要挑起南疆诸寨和朝廷的矛盾，好坐收渔翁之利, 显然非一战不能解决。
不仅要开战，还要打一场漂亮的硬仗，才能真正威慑住以南诏为代表的觊觎穆朝边境的野心家们。
大将军苏贵首先出列表明态度，铿锵有力道：“陛下，臣愿披甲上阵，跃马提枪, 替陛下宣威南境, 教那宵小之辈不敢侵犯我穆朝一分一毫。”
依附于苏氏的武将紧跟着附和。战事未起，朝堂上的气氛已肃杀如三九将至，飕飕刮过每一个人的心窝。
户部尚书只弱弱的说了几句“以战宣威固然是好，可诸位也要考虑到国库的承担能力呀，南疆距帝京千里之遥, 要打一场硬仗，光粮草供应就是个大问题……”便遭来武将们的集体攻讦，大抵意思不过是“大敌当头，南疆那帮瘪犊子都快要骑到陛下脖子上拉屎了，有些人竟还只盯着自己那一亩三分地，丝毫没有大局意识，真乃蠹虫，废物。”
可怜户部尚书一大把年纪被一群大老粗奚落了个狗血淋头，这下，原本想给友军支援两句的武帝朝老臣也不敢再贸然开口了。
昌平帝等他们吵得差不多了，才把目光落在武将之首，一直未开口说话的卫昭身上：“爱卿的看法呢？”
武帝朝的老臣们立刻不约而同交换了一个眼色，心道，陛下问这话不是屁话么，卫昭一冷面杀神，尸山血海里滚爬出来的人，论起主战，他若敢排第二，还有人敢排第一？
“回禀陛下，臣认为，诸位大人所言甚是……”
在武帝朝老臣毫无期待的眼神里，卫昭语调很温和的开口。
“但户部所提钱粮之事也的确是个大问题。”
户部尚书听到此处，眼睛一亮，心道，莫非定北侯掌管军政大事这么久，也终于能体会他们这些当家媳妇的不容易的了？
卫昭并未接收到来自斜后方尚书大人殷殷感激的眼神，他继续四平八稳的道：“不仅户部，一旦开战，兵部及司造等处也要进入紧急备战状态，与前线全力配合。”
“因是长途远战，光靠国库显然不行，沿线各州府亦要全力配合，为前线供应粮草武器。”
辅国大将军苏贵敏锐嗅到一丝不寻常的气息，道：“定北侯说的这些，身为武将，老夫及诸位将军都明白。可这并不是畏战的理由。莫不是侯爷在京中养尊处优久了，已然忘了沙场上的艰辛？”
苏贵是有自己的打算的，甚至在他看来，南疆这次乱子就是老天爷赐给他的特别礼物。现在纪皇后被幽禁，大皇子一脉没落，能问鼎储君之位的就剩下自己一手扶持的外孙——二皇子穆骁。
只是自卫昭回京后，苏家在朝中势力大受打击，原本被苏家掌控在手里的兵部与户部也因卫昭掌管军政大事而被撕开了一道口子，很多官员面上不说，但心里已然悄悄向卫昭那边靠拢。苏贵现在急需立一次漂亮的战功，来巩固苏家在朝中地位，甚至于是，二皇子穆骁在昌平帝心中的位置。
苏贵本还担心如果卫昭也很积极的请战，他不好抢到出征挂帅的机会，如今见卫昭竟隐约有避战倾向，心中讶异之余，立刻趁热打铁道：“陛下，臣——”
他本要带领着门下武将再次请战，不料刚开口，便被卫昭悠悠截断：“大将军息怒，佑安尚未说完。”
“大敌当前，匹夫尚知精忠报国，佑安岂敢退缩？”
苏贵浓眉拧成一团，不解这人葫芦里究竟卖的什么药。卫昭已将视线迎向龙椅上的昌平帝，嘴角一勾，声如清泉凌冽：“陛下，臣方才所列种种，只是想说此战不同以往，无论何人挂帅，皆需各部及各州府全力配合，才能稳操胜券，打赢一场漂亮的硬仗。”
“因而臣建议，从诸皇子中择一能力出众者，统领兵部、户部及各州府，统一统筹调度钱粮兵器事宜！”
苏贵眉心一跳，终于明白自刚才卫昭开口起一直萦绕在心头的不妙感与怪异感从何而来。此人心计竟如此之深！
苏贵舌头僵麻片刻，也顾不得什么避嫌了，抢着张口：“陛下，臣举荐……”
可惜另一道清亮而掷地有声的语调已磐石般压过他，响彻在大殿中：“臣以为，太子殿下堪当此任！”
卫昭目光肃然，气势凛冽，让人丝毫看不出这位侯爷在夹带私货。
早已折服在定北侯的威仪下，马屁拍的一级响，最重要的是儿子和小太子绑在一根绳子上的马将军嗓门更大的附和：“臣附议！太子乃一国储君，身份尊贵，在百姓中威望也高，由太子来主管这事，实在太合适不过了！”
“嘿嘿。”
马将军睁眼说瞎话的本事堪称一级棒，连“太子在百姓中威望很高”这种话都能说出口，令许多大臣大跌眼镜。
卫昭淡定补充道：“况据臣所知，太子殿下近日十分勤勉上进，不仅仅日日到御书房跟随陛下学习政务，回府后还挑灯夜读到深夜，人都清减了不少，前两日还感了风寒……殿下，想来也十分期待陛下能给他机会大展手脚、好好历练一番的。”
“咳。”
自己的太子是什么德行昌平帝还是知道的，不过近来穆允的表现的确令他很是欣慰，所以他并不打算戳破两位臣子的过分溢美之词，而是谦虚的道：“呵呵，爱卿过奖了，也就廋了几斤而已，哪里就清减了。身为储君，若连这点苦头都吃不了，日后还如何治理国家。”
昌平帝随随便便几句话，却令百官心头一震。
陛下这意思，是真打算把皇位传给那个臭名昭著的前朝小太子了？？
“人选之事，就这么定了。”昌平帝原本阴沉的脸色散去，堪称温和的扫过殿中诸臣：“至于大将人选——”
“陛下，老臣请战！”苏贵单膝跪落，试图握住这最后一丝机会。
昌平帝深深盯了这位老丈人片刻，颔首道：“爱卿英勇不减当年，令人动容，按理，朕不该驳回爱卿请求。只是当年朕平复南疆时，便是以卫昭为将，论起南疆诸寨形势，还是卫昭更熟悉些。”
“朕想，这次还是让卫昭领兵吧。爱卿觉得呢？”
苏贵一颗心一下子沉进了无底深渊，直到被同僚提醒时，才意识到自己失态了，涩声答道：“臣遵命。”
……
兵贵神速，出征日子就定在三日之后。
卫昭搞定了皇帝和满朝文武，却没想好怎么把这消息告诉穆允。若那小家伙知道自己要领兵去南疆，却把他留到了朝中，指不定要如何闹。
思及此，当朝定北侯一阵头疼。可为了日后长久计，他又不得不下这一剂猛药。
于是散朝后，卫昭丢下焦头烂额的内阁，去了趟太子府。他想，这事还是他亲自说比较好，若等消息散开，经由别人的口传出，小家伙更要闹脾气。
昨夜他用了第二颗药，少年被折腾的有些狠，实在行动不便，才告了病假，在府中补觉。卫昭拎着两大包好吃的零嘴上了门，却被门房告知：太子不在府中，用完早膳就去明秀山庄避暑去了。
卫昭心一沉，心道，莫非是青蟒之毒又发作了，小家伙才会跑到明秀山庄去？可昨夜分明刚用过解药……难道是解药有问题？
卫昭心乱如麻，万千思虑堆积在胸口，一时竟寻不出个头绪，立刻马不停蹄的赶往明秀山庄。他猜测穆允多半是在温泉那边，便一路奔后山而去。
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