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奴炎和羌戎总是被大燮朝的官员们一同提起，然而其实他们是两个完全不同的民族, 各自下头又有许多小部族。

奴炎人居住在高地上, 那里气候寒冷，紫外线强，温差大, 将他们的脸上晒出明显的红斑。他们穿长袍, 头发梳成小辫子盘起来, 女人也多和男人般身材高大, 声线粗犷。

和他们相比，羌戎就和汉民相似的多。他们虽然也放牧，但却地处平原，偶尔也会开垦耕种。他们崇尚汉民的文化，喜欢中原的精致丝绸和瓷器，也学着中原人一般打扮穿着。羌戎的汉子敦厚雄壮，女子却婀娜多姿，除了皮肤稍有些粗糙, 看上去和汉民几乎没有什么区别。

这两个民族也并非一直和平共处, 他们也会抢地盘，也会为了牛羊马匹打起来。不过更多的时候, 他们都有同一个认识：中原腹地的好处比对方手里的多，也好取的很。与其和身边这块没肉的硬骨头杠上，还不如去大燮朝打个秋风。

于是去年秋天，这两边前后脚的就往幽州去了。可幽州的守军也不是吃素的，虽然一开始被打了个措手不及, 不过很快就稳住了脚步慢慢推进，将丢掉的城池又抢回来了。冬日寒冷，两边都不太愿意动弹，就这么僵持了三个月，羌戎决定先派个使团进京拍拍马屁要点儿好处，根据大燮给的“红包”厚度再考虑后头是接着打还是顺势退兵。

羌戎一动，奴炎也跟着来了。就这么溜达着走了一两个月，眼见着大燮朝的京城在望，可两边的使臣对视一眼，怎么总觉得眼皮子直跳呢？

照例先在驿站报个到，洗洗澡换换衣服。若是放在往年，这时候就该有鸿胪寺的官员来请了，可今年有些邪门，那些人当不知道他们来了似的，一连三天没人出现。

驿站只是个歇脚的地方，可不能由着他们当免费旅馆啊。什么？你们没处住？没关系，京城客栈多的很，随便找一家住去。要么就自己给鸿胪寺打个报告签个到，看他们酌情安排。

在花银子住旅店和打报告之间，奴炎选择了前者。使臣巴彦派了个叫格木耒的副使去鸿胪寺敲门，结果被扔出来了：“你谁啊？有身份文书没啊？有通关文书没啊？什么都没有就说自己是使臣，我哪里知道你是不是闲着消遣我的啊？滚滚滚别耽搁我们干活。”

论打架格木耒是把好手，轮耍嘴皮子就有点糟糕。偏巴彦是想着让他去显现肌肉的，就没给他带个脑子。于是这货一个不爽就在鸿胪寺大门口“闹事儿”了。天子脚下是能闹事儿的地方吗？再好汉也双拳难敌四手，何况鸿胪寺的守卫可不是一般人，那是楚将军友情赞助的“退役老兵”，一个个比精锐还精锐。

一个副使出门转一圈，结果丢不见了。再一打听，鸿胪寺的人回话：“什么副使没见着，一个不知身份的蛮子倒是看到了。”

看到就好，那人呢？答曰：闹事被抓，在京兆府里，要提人记得带好相关证明文件以及赔偿金。

羌戎的正使末玛看着奴炎的使节团出师不利，一来就碰了个灰头土脸，自己心中暗自警惕。虽然不知道这回大燮人闹什么鬼，可小心驶得万年船，一个使节团十几二十个人不够人家随便吃下的，该低调还是得低调。

末玛派了个手下打听了一回邻居们的悲惨遭遇，盘算清楚了便换好衣裳带着文书，浩浩汤汤带着整个团往鸿胪寺去。这回事情办的很顺利，一名少卿出迎，与末玛见礼：“我们亦听说你们要来，只等了许久等不到人，还想着是否消息有误呢。”

消息没误，人大概有些误会。末玛端着憨厚的笑脸和李少卿互相问候过，顺嘴提了句奴炎的事儿，结果人根本不知道：“我们今儿被叫去祠部开会，就现在沈寺卿和陈少卿还在那边呢，我也刚回来没多久，没看见是很么奴炎副使啊。”

祠部是管理宗祠礼仪的，和鸿胪寺有不少职能存在重叠，有时候就得两边一块儿开会做决定。末玛是个大燮通，听了这话也明白意思，只心里还是在打鼓，总觉得事情巧合太过。

巧合不巧合的，至少这位李少卿看起来和前几年那些冤大头们并无二致。末玛依着他的意思带着手下人住进了鸿胪寺下的三进院子，里头打扫的挺干净，显然鸿胪寺是为他们的到来做好了准备的。副使义前一边整理行装一边笑话奴炎的人：“他们就是运气不好！看咱们，这不是挺顺利的？”

“顺利不顺利，还是得看接下来能不能拿到我们想要的东西。”末玛总觉得心中不安，一再交代他们小心：“不许出去乱晃悠，不许闹事儿，一个个的老实呆着，不然我亲自收拾你们。”

“好了好了知道了，你都说了几百遍了。”义前不耐烦的挥手：“不要乱被人套话，不能说出咱们的底线，能要的好处就得要，就算满意了还要摆出吃亏的样子来——你说大燮人也是傻的，说几句好话就能给实惠。”

“其他部落的事儿也不要说，大燮的好处只能是咱们天水部的。”末玛皱眉：“如今白马部崛起，虽然被咱们挡在了背面，可一旦让他们和大燮交接上，只怕我们的霸主地位就不稳了。”

他们在这头一壁说，隔着一层地板的底下，便有潜伏的士兵透过刻意钻的隐蔽小孔听个一清二楚。白马部什么的，这个消息似乎可用！一人打了个眼色悄悄退出去，后头自有人又跟上来。

打死羌戎人都想不到，沈安侯把他们住的院子下头挖的四通八达，埋伏了不少懂蛮语的好手。加上他许多年前就开始布置的闲棋——什么道士和尚啦，赤脚代付啦，南北行商啦，甚至是兽医啦，这些人一点儿不显眼的从大燮南边挪到北边，一路渗透着往羌戎去，将那边的情况摸的不说十分清楚，也能了解个七八大概。鸿胪寺里的各位看着他们传来的消息和窃听的成果，快速对自己的计划进行微调，力求让羌戎憋屈着回去，心惊胆战的和白马部先对上一阵子。

那边好容易将副使保释出来的巴彦回到驿站一看，自己的行李被扔了出来，留下的人却不见了。敲开门一问，出来个小厮十分不耐烦：“今日有其他官员要入驻，你们都赖了这么多天，怎么还不走？”

“那不是羌戎也在吗？”巴彦十分委屈。

“人家早就走啦，哪里和你们一样拖沓。”

“那我们其他的人呢？”巴彦继续委屈，总觉得自己这个正使当的像个要饭的叫花子。

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