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这一年的春节，沈家过的尤为冷清。往年多半还有孩子彩衣娱亲, 如今只三个大人无趣的坐着守夜, 楚氏老太太便忍不住抱怨：“你就不能年后再将人打发了？如今可好？我只能看着你这晦气家伙过年。”

话虽这么说，她却是明白防患于未然的。京中时局越发紧张，眼见着圣人与世家之间必有一战, 将孩子们打发出去才是好事。沈安侯知道老太太不过口头说说, 便与她玩笑：“可见不止我们觉得自己的孩子都是混蛋, 这天下父母都是一般儿的。别人家的孩子都好, 只自己家的没个好东西，恨不得立时给踢出去。”

老太太气的啐他：“唯独你是混蛋中的混蛋，还要留在这儿碍眼？赶紧给我出去，让你媳妇儿给我解闷才是正经。”

“看您这话说的，真是偏心偏的没边儿了，好歹我才是您亲生的呢。”沈安侯厚着脸皮往前凑，还摸出一副扑克牌来：“要么咱们斗地主呗，反正闲着也是闲着。”

于是三位一家之主便斗地主斗了个通宵, 也不知道沈家列祖列宗在天之灵会如何做想。第二日惯常是往楚舅舅家走一趟算完, 沈敬倒是带了孩子来拜见楚氏。看着苍老了许多的次子，老太太心里要说没点儿伤心那是不可能的, 可路都是人自己选出来的，她又能如何呢？

沈湛依旧是一副翩翩贵公子的好样貌，哪怕如今年纪不大，却端的唇红齿白玉树临风，外头罩一件枣红色万字花纹的夹袄, 便透出几分过年的喜庆来。一对儿龙凤胎翻过年也算是八岁了，眉眼和沈湛有几分相似，却不如他天生贵气，同样穿着大红料子的衣裳，站在沈湛身边却像是小厮丫环一般，平白生出一股俗气来。老太太扫了一眼，看他们表情怯生生的便皱眉头：“怎这般小家子气？”

沈湛有些无奈的解释：“前些日子赵氏去了，他们被吓着了一回，还发了阵子高烧，等好了就成这样了。”当然他可不会说是自己吩咐丫头给他们用了药，让他们夜不能寐又不得清醒，耳边还总有人说着可怖的话，生生将他们吓唬的高烧的。

楚氏什么场面没见过的，看一眼就知道这里头有猫腻，且十之八九与沈湛相关。只这位如今到底和武安公主结了亲，又分出去单过了，再管也没什么意思。她挥挥手让这一家子自己家去，却不想沈湛使了个眼色，沈敬便舔着脸凑上来，有些讨好道：“儿子还有件事儿求一求老太太，您也知道湛儿是我唯一的嫡子了，偏我是个没能耐的，也助不得他什么。只求您能开恩，让大哥帮他活动活动，总不能一直当个守宫门的尚公主吧。”

楚氏一听这个差点儿没摔了杯子，沈湛是个什么货色当沈安侯不明白么？与他扯上关系，那是嫌自己活的太自在了！可看着儿子可怜的样儿，她拒绝的话在嘴边过了一圈，总算是咽下去了：“回头你大哥回来，我替你问问他。只你也别抱什么希望，你大哥如今还在家自省呢，算不得牌面上的人儿，不定能说得上话。”

沈敬一听便有些心急，其实就算没有沈敬，老太太的圈子里就没能人了？几位相爷家的夫人老夫人可都是半日闲会所里的常客，她随便一句话提了便是，偏要这般推诿。

沈湛就提防自家亲爹乱说话呢，看他要开口赶紧使了个眼神，竟是让沈敬立刻就噤声了，只有些意兴阑珊的拱手谢过老太太，还虚情假意的说了沈安侯几句好话。楚氏却是越看越心寒，沈敬是什么脾气她能不知道？当年在他面前如何顶牛，在沈安侯面前如何妄自尊大的？如今竟是被亲儿子的一个眼神就吓住了，老实听话的让人毛骨悚然。

等这一家子踏出福德堂的大门，老太太直接一口气撑不住的瘫在了椅子上，吓了身边伺候的听琴青祺一大跳，连声让人去后头请大夫和医女来。直到灌了两口茶水，又得医女给她扎了一针，她才算喘匀了气，连声哀叹：“这都是造的什么孽哟！”

沈大老爷却不知道亲妈被倒霉弟弟气了个仰倒，这会儿正在楚家劝楚舅舅呢：“您看看这个冬天，别说下雪了，连雨水都没两滴。您信不信明年要么旱灾要么蝗灾，要么两样儿一块来？圣人总不能再坑世家一回，百姓哗变是迟早的事儿。您打一打奴炎也就罢了，难不成还想去平叛？自己人杀自己人，您心里不会难过？”

“那我能怎么办？学你的样子把儿女都弄出去？然后自己装疯卖傻？”楚怀眉头皱的死紧，满脸的不耐烦：“事儿总是要有人做的，我不做也有其他人，与其让事情彻底失控，还不如我担下来。”

“您真不用这样。”沈安侯也是没辙，干脆给他透露了点儿内幕：“我只跟您说一回，往后是不认账的。”他小声说了自己的布局，有些无奈道：“长痛不如短痛，我的人总会引导着百姓尽量减少伤亡，否则我也白忙活这许多年了。”

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