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因在孝期，不好大肆庆祝, 除夕夜宫内没有燃放烟花爆竹, 没有丝竹管弦，显得有点儿冷清。

且万碧也没什么心思，一来朱祁睿还在大西北挨冻喝风, 万碧想想就心疼；二来么, 万碧看着从保和殿回来就神不守舍的女儿——小丫头难道是春心萌动？

“含山和张信之前认识？”

朱嗣炯笑道, “认识倒不至于, 印象深刻罢了，含山上次在御书房闹笑话，当时捧着肚子笑得快断气的就是张信。”

“哼，我猜他是故意引含山注意，狡诈！今天他为何去保和殿？永嘉备选夫婿中可没他的名字！”

“是我叫他去的，他功夫是同辈人中最好的，我本想让他和那几人比划两下，结果被含山撞了个七荤八素, 我也没考较成。”

万碧听他的意思, 似乎对张信颇有好感，遂狐疑地看着他, “你别不是看上他了罢——林嫔一心想让永嘉当世子夫人，若是含山再往国公府掺一脚，可会更乱。”

“我已将英国公世子的名字划掉了——倒不是全为含山，英国公世子一脸的不乐意，永嘉是郡主, 没有上赶着的道理！”

万碧越听越不对劲，“我可不愿含山去趟英国公府那滩浑水。”

朱嗣炯笑她杞人忧天，“含山身份高贵，深得你我宠爱，无论嫁到谁家，都得当祖宗敬着。”

“相敬如宾自然不错，但相知相爱相守更可贵，含山从小被咱们保护得太好，性子纯真，不懂人心险恶，张信那人我看着不是善茬，心思深沉，我是真怕她吃亏。”

“别说八字没一撇，就是有撇又捺，我倒看张信不错，无依无靠能在英国公府那个狼窝活下来，差事又干得极好——有几分真本事。”

“我是宁肯女婿有心计有手段，也不愿是只靠天家吃饭的窝囊废。”他拍拍爱妻，“说这些太早，关键还要看含山，她若喜欢，你我都拦不住。”

万碧不以为然，暗下决心，无论如何也不能让张信靠近女儿！

与宫里的冷清不同，英国公府的除夕之夜过得非常热闹。

张家嫡枝旁支数百号人齐聚国公府，数十桌将偌大的花厅占得满满的，临近子时，气氛最是热烈，有的吆五喝六，有的交头接耳，有的说笑打诨，笑闹声几乎将房顶掀开。

张信提着酒壶正挨桌敬酒，被世子一把揪住，强拉到厅外，“大哥，又有棘手的事？”

世子满口喷着酒气，醉眼迷离，斜瞪着他说，“听说你下午撞见了含山公主？”

张信眼神微闪，大大方方承认，“是，她一头撞在我身上，那么多宫女太监都看见了。”

“我可警告你，不许肖想她，本世子要娶她，呵，神仙妃子生得闺女……肯定差不了！”世子打了个酒嗝，“你宫内行走方便，先前让你寻机会探她消息，可不是让你打她的主意。”

张信垂下眼眸，遮住万千思绪，“我自然不敢打她主意，打也没用——我和大哥说过，公主喜欢的是苏翎。”

“切！不知哪来的狗杂种，也配和我比？”世子讥笑数声，继而幸灾乐祸说道，“喜欢也没用，他回不来啦！”

张信眼中精光一闪随即又变得深不可测，咯咯一笑道，“大哥真是说笑话，他和大殿下在西北军历练，过年当然回不来。”

“我告诉你啊，你可千万别和别人说。”世子揽着他脖子蹲下来，神神秘秘说，“他和大殿下都死了，死在北羌人手里！”

张信头“嗡”地一声涨得老大，强压着心头慌乱，一手紧攥着，另一手撑着地面不让自己坐倒，声音有些发虚，“大哥，话不能乱说，这可是杀头之罪。”

“看你吓得！没影儿的事我会乱说？此事准确无误，军报已在路上，不日则到。我爹虽不在军中任职，但祖父留下的人手还在，走密信比朝廷速度还快！若不是看你办事还算尽心，我才不和你说。”

“当今只这一子……”

“从宗室里过继呗，这有什么？”

看着世子满不在乎的模样，张信想笑，不知怎地却笑不出来，连一句附和的话也说不出，眼前突兀地浮现出含山的面孔。

小丫头总是在笑，若是知道嫡亲大哥和心上人都送了性命，会伤心成什么样？会不会再也不笑了？

怎么会想到她？张信用力掐了下虎口，让自己清醒过来，“那我们要不要早做打算？”

世子咋咋嘴，“操那心干嘛？反正谁当皇帝，我英国公府都是勋贵里的头一份！”

“是，是，大哥，走，回去喝酒！”

初二这日，成团成块纷飞的大雪终于停了，京城街上已积了尺厚的雪，在冬阳的照耀下，泛着惨白的光芒。

急促的马蹄声响起，驿使策马疾驰而过，卷起满天雪尘，路人顶着一头雪，纳罕道，“难道有战乱？还是哪个地方又遭灾了？”

“都不是！”有人故作高深，“是皇长子薨啦，被北羌杀死了！”

“你怎知道？怕不是胡说吧？”

“嘿，你还别不信！我二大爷的侄子在兵部当差，他亲口跟我说的。”

“嚯，这京城的天儿说不得又要变了，刚过几年安稳日子啊，又开始了……”

太阙宫琼楼玉宇，银装素裹中，一片冰雪世界。

殿外的内侍们轻轻扫着雪，尽量不弄出动静来，生怕扰了殿内那位。

朱嗣炯坐在龙椅上，捧着那个奏折，真想揭开火漆封头，看看里面到底写的是不是睿儿战死的噩耗，却抖着手不敢拆。

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