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“开始执行！”
“一！”
第一鞭打在夏桃后背时，她感到锥心刺骨地疼。
“二！”
第二鞭打在夏桃后背时，她感到万只蚂蚁在啃食她的背。
“三！”
第三鞭打在夏桃后背时，她感到心口有血在滴。
……
“十！”
第十鞭打在夏桃后背时，她早已痛不欲生。
“夏桃，是我害了你！”看到昔日一起长大一起玩耍的贴身丫环，背部被皮鞭打得血肉模糊。陆离陌早已泪眼汪汪，生不如死。
“十三！”
第十三鞭打在夏桃后背时，她感到背已不是自己的，终于，她痛昏了过去。
鞭刑并没有因为丫环夏桃无知觉而停止。
陆离陌感觉夏桃再也支持不住，仿佛生命在下一秒便随时逝去。
“够了，够了！”陆离陌伤心欲绝地跑到大夫人赵春华面前喊道。
“大娘，够了！你不就是要知道小彩衣的下落吗？”
比起陆离陌地急迫，赵春华脸上没有太大波动，她想了三秒，最后面无表情地抬起右手，示意大汉暂停鞭刑。
陆离陌看着地上奄奄一息的夏桃，凝重说道：“我告诉你！”
“陌儿，你知晓灵鸟下落？”赵春华右手把玩一圈腕上的佛珠后，锐利地低头紧盯陆离陌那充满泪水的双眼。
“大娘，陌儿，知晓！”
“你如何知晓？”
“灵鸟是我带出府的。”
听到此话，犹如一石激起千层浪。周围人群开始局部沸腾，有几个胆大的仆人开始七嘴八舌嚼起舌根。
“哦，搞了半天，我们这上百号人查来查去，是在瞎忙活！”赵春华耻笑道，“倒是让你看笑话啦！”
“陌儿不敢。”
“你不敢！还有什么事情是你不敢干？整个家还有谁敢像你这样一而再，再而三的忤逆我？你娘敢吗？你二娘敢吗？就连那整天粘着老爷不放的秦若娘都不敢在我面前放肆半分！你，陆离陌？毛都没长齐，就敢耍着众人团团转！”
“信不信我就算活活把你打死，你娘也不敢为你出头。像你这种无法无天的小贱蹄，府里多一个不多，少一个不少。”赵春华冰冷的陈述道。
三夫人俞美兰吓得全身发抖，使劲拽着已犯滔天大罪的陆离陌。
“陌儿，赶紧把灵鸟交出来！你把它藏哪去了？”俞美兰扯起嗓子叫道。
“小彩衣不在府内，清晨我把它带到银木林中的石人峰。”
“黄辛，抽出一队人马押着小贱蹄一块去找！”赵春华铁面下令。
“是，谨听大夫人吩咐！”
很快，一行五十人，整齐跨上马背，训练有素地拉起马缰，浩浩汤汤奔出城主府。
望向出行的队伍，赵春华恶毒地对三夫人俞美兰说道。
“美兰，你可要做好思想准备。若是此行仍然找不到灵鸟，那这城主府从明日起将不再有五小姐陆离陌。”
三夫人俞美兰知道赵春华的厉话并非危言耸听。赵春华雷厉风行，只要说出口的话，准会执行。而她更是个暴戾恣睢之人，别看城主府人丁兴旺，活着的人走动频繁，但是死的人也很多。
府内有专人搬运和处理尸体，他们习惯破席一卷，就往城外野兽出没的僻远幽静山沟处扔，人命贱如狗命，又有谁为不相干的人伸冤打抱不平。
退散一众家仆，大夫人赵春华携家眷返回萦碧堂内坐等银木林那头消息，其他夫人、少爷、小姐陆续跟随进入厅堂。三夫人俞美兰则令女仆将昏迷不醒的夏桃抬回她住的偏院。
尚未进入萦碧堂前，四小姐陆离艳激动地问五夫人秦若娘。
“娘，若是找不到灵鸟，五妹会不会死？”
“你又不是不知道，赵春华有多在乎那只灵鸟，每日十人不分昼夜看守。就连上品雷麟制造的铁笼子都用上！费了那么大劲最后若是竹篮打水一场空。哼哼，你说她不扒了那贱丫头身上一层皮才怪！”
“今时不同往日。陆离陌那小蹄子以为现在还和平时一样可以胡作非为？往常仗着陆封洛袒护，她性子野没人敢管，如今陆封洛不在，她还想翻天？”
“娘，二哥虽然是大娘所生，怎那么受宠？排在他前头不是还有个能干的大哥吗？”见出众的二哥陆封洛偏心只喜爱陆离陌一人，陆离艳心里早就不平衡。
“你大哥陆封赋聪慧过人，是难得。可是要和陆封洛比天赋，那就差大截。我听你爹说，陆封洛聪明绝顶，百年难求，更有精通易学的相术师批他是贵人奇异命格。”
“我也听大姐说封洛那小子是丁亥贵人日出生，正官正印，双鱼游墨，智慧过人。且命有贵气相聚，前途不可限量！”四夫人走近攀谈。
“二公子要是飞黄腾达，府上也会跟着沾光。喜得麒麟贵子，大姐还真是好福气呀！”五夫人秦若娘酸道。
“谁说不是呢！”
接近正午，墨乌城集市坊内人头攒动，各种高亢的叫卖声此起彼伏。与栾华茶馆只有一巷相隔的鸿春酒楼，来喝店内有名荷花蕊酿酒的客官络绎不绝。
眼见，一楼、二楼方桌木凳就没空过，走了三个，又来四个，生意兴隆。打赏的贵客一多，店小二就招呼起劲，人气旺盛，店掌柜更是喜笑颜开。
二楼紧靠街窗雅房，歪着脖子，磕着花生，正闲的没事干的张漾随意聊侃。
“哟，承言兄，你家三七生意四海都有，消息灵通，可听说我们城主大人从青云城回来了？”
“张兄，你那么关心城主大人的去向干吗？”桌旁一穿绿色锦衣服的男子回话。
“怎么？担心我和城主关系过密，会抢走你家三七生意？这，城主大人的行踪又不是墨乌城什么秘密！你说是不是，祥博兄？”张漾又撩侃另一个同桌人。
“嗯。”高冷的许祥博应道。
“张兄，还惦记着我家三七生意？我可听说，你那能干的三哥在星海城光倒卖天麻两月就净赚万两白银。现下时局动荡，我们早期收购这些个紧俏惜贵药材价格蹭蹭猛涨，想不大发都难呀！哈哈哈！生意好做，我们谁也别眼红谁。”
“承言兄，这两年朝局不稳，石楠山脉流寇渐渐变多。这些个恶人，神出鬼没，杀人如麻，无恶不作，又加上官府出兵不力。就没有人能灭灭他们嚣张气焰！呢，前月我听说黄沙岗又多了十多具尸体，死的都是些老幼弱小百姓，你说他们凶残不凶残？”
“啪！”
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