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蚕母手艺极好，一只只蚂蚁般大小的蚕宝宝孵化而出，它的任务就是吃吃吃，初生的蚕还不能啃噬桑叶，蚕母带十个蚕妇将桑叶切细了喂，过了四五天，蚕宝宝就像吃撑了似的，吃不动了。

胡善围以前是抄书匠，没有养过蚕，看到蚕宝宝不动了，还为生病，蚕母解释道：“蚕不眠不休吃个四五天，身体长得快，原来的壳子不能用了，就要休眠褪壳，长出新的壳子。”

胡善围立刻懂了，蚕宝褪壳，就像人们升职升官一样，每过一段时间，人成长蜕变，原来的官职不适合她，就换个官职，类似蚕宝宝换个新壳子，继续成长。

蚕母和蚕妇们轮流住在蚕房里当值，不分昼夜，添加新鲜的桑叶，精心照顾，当蚕宝宝换了三次壳子，褪去毛茸茸的黑色，慢慢长成肥白的模样，亲蚕礼就开始了。

和后宫大朝会不同，亲蚕礼是内外命妇们先到东郊的亲蚕台，按照内外和诰命等级分次排列。

出嫁的公主，王妃等内命妇在最前面，公主们除了怀庆公主有孕，其余五个公主都来了，去年燕王妃已经跟随燕王就藩北平，目前在京城亲王妃年纪最长的周王妃冯氏，冯氏身边站着楚王妃。

这群内命妇由女官江全引导。亲蚕礼是重大礼仪，尚仪局的女官不够用，崔尚仪便请了尚宝局的江全帮忙。江全如今是掌玺女官，管着帝后各种印章和国玺，是帝后信任的女官。崔尚仪知人善用，用江全引导这群尊贵的内命妇再合适不过了。

楚王妃和江全说着小公主的趣事，江全笑道：“王妃几日未曾进宫，小公主就会开口说话了，叫李

淑妃母妃，李淑妃高兴极了，教导小公主叫父皇和母后，不到一天就学会了，昨天皇后精神还好，要微臣把小公主抱到坤宁宫玩了一下午，听小公主叫母后。”

楚王妃闻言大喜，“等亲蚕礼过后，我和王爷进宫去，得听小公主叫一声哥哥嫂嫂。”

楚王妃是小公主的亲嫂子，亲王成亲后单独开府，搬出皇宫，再进宫就没那么方便了。由于母亲胡庶人死的不明不白，胡家一夜之间株连三族，楚王朱桢不敢深究，心中惦记着亲妹妹，成亲后时常要楚王妃进宫看望妹妹，因而楚王妃和江全十分熟悉。

外命妇中最前面的依然是郑国公太夫人蓝氏，最近大明南征，蓝氏的弟弟永昌侯蓝玉捷报频传，蓝氏面上有光，傲娇如斯。沐春的大姨妈、郑国公夫人冯氏明明比婆婆年轻不少，气势却没蓝氏旺盛。看来这阵子后宅里又有一番婆媳斗法。

京城四品诰命以上的内外命妇都到齐了，按照品级穿着隆重的礼服，戴着沉重的翟冠。

王妃公主等内命妇还有郑国公太夫人蓝氏，郑国公夫人冯氏，西平侯夫人耿氏等二品诰命以上的夫人们站在二尺六寸的坛上，其余命妇在坛下等候

因东郊偏远，这群命妇天没亮就乘着各家的马车到齐了，南北向侍立，等候马皇后。

后宫，四更，天蒙蒙亮，马皇后穿着常服从西华门出宫，仪仗，侍卫、女乐。禁军等等一路浩浩荡荡，往东郊出发。

到了亲蚕台，众命妇齐齐四拜，迎接马皇后凤驾。曹尚宫捧着钩筐在车前，马皇后去了具服殿休息片刻，换上祭祀的礼服。

先开始采桑礼。

马皇后登上采桑台，东向而立。二品以上命妇也在采桑台上，各就各位。其余二品一下命妇站在台下桑树附近。

曹尚宫跪着递上钩子，崔尚仪跪着递上竹筐，马皇后拿着钩子和竹筐采桑，象征性的采下三条桑枝。

采桑礼毕。马皇后在曹尚宫的引导下在采桑台南门的仪门坐下来，观看命妇们采桑，崔尚仪留在原处，引导命妇们开始用钩筐采桑。

穿着七八层的礼服，戴着十几斤重的翟冠，还要用钩子采桑叶，这届命妇都很能“打”。她们也很乐意参与采桑礼，毕竟跟随马皇后采桑，这是她们的荣耀。

锋利的钩子挂在桑枝上，一根又一根。

公爵以上的夫人们采桑五条。

侯爵、及以下诰命的夫人采桑九条。

地位越高，采的越少。

一时采集完毕，命妇把装着桑枝的箩筐递给身边的宫女，宫女们将箩筐的桑枝收集在一起，由专门管女红的尚功局宋尚功将桑叶递给蚕母。

蚕母引领十个蚕妇切割桑叶，装进箩筐，然后由蚕妇分给诸位内外命妇们，蚕母提着箩筐分给马皇后，在马皇后的带领下洒在蚕宝宝身上投喂。

马皇后第一个走进蚕室，她以前做过喂蚕纺织之事，熟练的撒了一把，蚕母将手伸向箩筐，去抓第二把桑叶递给马皇后。

蓦地，变故顿生，蚕母这一次抓出来的不是翠绿鲜嫩的桑叶，而是一把寒光闪闪切割桑叶的刀！

蚕母一边刺向马皇后的咽喉，一边叫道：“妖妇！灭我大汉！杀我汉王！夺我国母！罪应当诛！”

变故来的太快了，所有人都来不及反应，马皇后早年经历战乱，曾经带着妇孺守过城池、城破之后背负年幼的太子抢了马匹逃过追杀，这些磨难使得马皇后的反应比所有人都要快一点。

刀刃朝着咽喉袭来时，马皇后连连后退，并且扯下头上沉重的凤冠砸向蚕母。

蚕母矮身避过珠光宝气的风冠，第一刀刺偏了，从要害的咽喉滑倒了胸部。

蚕母利索的拔刀，很明显是经过训练的刺客，蚕母欲向马皇后咽喉再补上一刀，胡善围跑过来，顺手拿起盛放桑叶的竹筐，兜头将筐子框在了蚕母头上，并双手攥住竹筐的边缘，连筐子带头往后拉扯。

蚕母视线受阻，被胡善围框住，往后仰倒，第二刀失手。

“有刺客！救驾！”曹尚宫拉着马皇后往蚕室外面跑，锦衣卫指挥使毛骧指挥手下保护马皇后撤退，室外排队等候进去蚕室喂蚕的命妇们连忙跟着逃散，侍卫们连忙赶来，往蚕室里射箭。

江全在外头引导引导内命妇们疏散，看见众侍卫们弯弓射箭，忙大声叫道：“不要放箭！胡司言还在里面！”

一个女官哪有杀刺客重要！

没有人听从江全的呼喊声，第一轮箭阵如蝗虫般穿透了蚕房的门窗射进去。

江全心都凉了，她不顾此时的职责，逆流而行，跑过去叫道：“蚕室里的刺客只是一个蚕母而已！你们任何一个大男人都可以闯进去制服她！何必放箭滥射无辜！”

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