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月生在临安城寻了李八缸生前布行里的老朋友,托他商行伙计带他去汾阳,商行答应了,即日上门报信,说可随他们贩运货物的商船同行。月生欢喜,抱着李儿手舞足蹈了一番,带上干粮包袱,与妻子道别,急切地要往山西汾阳去找大哥。回头去望李家宅门,斜风细雨里,月生眼眶湿润,那朱漆红木,琉瓦高墙,已渐渐远了。
若念西河旧交友,鱼父应许出函关。
杜牧此诗颂誉汾阳,流传至今,据《国语》所载:“夷吾封中大夫里克以汾阳之田”,夷吾便是春秋时晋国的太子,中大夫里克是朝中掌握实权的元老,晋献公死后,夷吾希望里克助他取得王位,并写信给里克:“诚得立,封子汾阳田百万”。不料继位之后却杀了里克,而其子女免罪,避地相城,以地为姓,改姓相里。
李月生随商船到了汾阳县城,汾阳自古以酒水闻名,绢行布商却也到处都是,直瞧得月生眼花缭乱,在闹市中流连往返,竟将寻兄之事忘得干净。此时天色昏暗,临近傍晚,一摸包袱,干粮早已吃完,月生从家里出来只带数枚钱币,如今身无分文,莫说寻亲,便是借宿一晚只怕也难找地方。偏又饥饿难熬,一夜颠簸,迷迷糊糊到了一家布行门口,扑通一声,栽倒地上。
次日清晨,李月生恍惚醒来,闻到饭香,睁眼一看,一老丈笑容满面,亲切地往床边递来米饭。月生也不客气,将碗中米饭吃得一粒不剩。老丈问月生从何处来,到何处去,月生也不隐瞒,一五一十地将来汾阳寻亲的事情说了。那老丈听得月生往临安而来,脸色忽沉,又问月生来汾阳寻得是何人,月生便说是李宜霖,老丈手中瓷碗哐当落地,摔个粉碎,眼中有泪翻滚,急问:可是临安李家的长子?月生点头说是,老丈突然跌坐地上,放声大哭,家中几个老小皆闻讯过来,揉胸掐背,手忙脚乱。月生大感意外,扶起老丈,问明原因。老丈死命拉住月生双手,悲声叫起:数月前商行路遇强人,你大哥义薄云天,挺身而出,将商行数十人救出虎口,强贼暗放冷箭,射中宜霖,不料那箭上竟有剧毒,回天无术。说完便已气吐如丝,悲痛欲绝。李月生听到这晴天霹雳,大叫一声,晕死过去。
当真是死生有命,富贵在天。李月生满怀希望来汾阳寻大哥借银,却是空欢喜了一场,如今亲人尽数离去,生计无望,怎不令得月生痛心疾首。那老丈姓徐,也做布商生意,月生在徐家住下,听老丈讲起哥哥杀贼除恶的事情,便要热血翻腾。原来汾阳每家商行皆有马队护行,时逢旺季,便相约结伴同行。汾阳西去长安,东通洛阳,但必经函谷关,因在谷中,深险如函而得名,头东自崤山,尾西至潼津,通名函谷,堪称天险。
方圆百里,有一伙强贼出没,号称“一窝黄蜂”。收过钱的能通融过去,拒不交钱的便要扣下货物不与通行,汾阳商贾深受其苦。那日徐家老丈与大女儿二人跟了马队将布料运去洛阳,李宜霖也在马队之中。本来交上银子即可安然无事,却不想强贼中有一头目,见徐家老丈的女儿生得标致,硬要抢去山头做压寨夫人,徐老丈磕头求饶,强人仍然不理,李宜霖出来劝解,只说了几句便与强贼动起手来。李宜霖力劲刚猛,一把拧掉一贼人脑袋,杀得眼红,拳脚舞了开,将一窝黄蜂一顿痛打,掩护着马队过了关口。强贼气怒,冷箭从后面射来,正中李宜霖小腿,毒发攻心,死在路上。
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