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一

月残如钩，清清冷冷挂在北京城上空。

一条人影轻盈在西华门菖蒲巷口闪了一下，旋即没入漆黑之中。几十米外矗立着高大巍峨的院门，门口气死灯笼上写着“姚府”。这是当朝首辅姚鼎照的私宅，保安措施与京城各王府相同，是禁卫军、九城守卫军夜巡的必经之地。

“嘡”，一更梆响，远处依稀传来更夫苍凉的声音：“天干物燥，小心火烛；天干物燥……”

合着梆响的节拍，王秋从墙头纵下，向前疾走两步冲入密密匝匝的梅花丛中，动作轻得好似一阵晚风掠过树林，了无痕迹。

隐在枝叶间，他保持半蹲姿势，左手撑地，右手握刀，仿佛一只随时扑向猎物的猛虎。这只是长期执行任务时养成的职业习惯，今夜，与生死搏杀无关。

“二更时分，姚府有客到访，记下客人身份、衣着和会客场景，迅速回来面禀。”

这是指挥使费约亲自下达的指令，连谈话内容都无须窃听，对堂堂首席锦衣卫来说，无疑于小菜一碟，若非今夜正好是他当值，而手下几个跟班都不熟悉姚府，王秋简直想推掉这桩无聊的差事。

侯门深似海，普通人眼里深不可测的宰相府，在王秋看来如同自家后院，两年来不知进出过多少回。京官之间流传着一则不算笑话的笑话：有一天朱瞻基（明宣宗）心血来潮，以“咏兰”为题目要求大臣们写诗，姚鼎照不愧为二十二岁就金榜题名的老状元，半炷香工夫挥就五首内容不同的《咏兰》，每首都写得行云流水，花团锦簇。朱瞻基阅之抚掌大笑，说诗作虽佳，姚宰相家兰花却只开了寥寥十四朵。姚鼎照也是书呆子，矢口否认，两人在朝堂上争执起来。然后派侍卫快马到姚府一数，不多不少，正好是十四朵。

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