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姚鼎照涨红了脸：“承蒙皇上莫大信任，姚氏上下遍泽皇恩，老臣肝脑涂地难酬皇恩，怎会做王爷所说的不堪之行？”

太湖王步步紧逼：“可纵观首辅所为，分明是在掩耳盗铃，欺上瞒下，既非坦荡荡君子行径，更非朝之重臣护国之措！”

“王爷说到这一步，老臣不妨摊明了讲，”姚鼎照被激怒了，“本朝十七位外地藩王，为此事不遗余力奔走的唯有王爷您，请问王爷是真为了捍卫大明江山，还是别有所谋？”

书房里气氛凝固了。

自明成祖夺嫡登位之后，为防止各地藩王效仿，立下一系列严格的防范措施，使得藩王们远离权力中心，一心一意做安享清福的太平王爷。尽管如此，在各种错综复杂的政治漩涡中还是频频出现藩王的影子，而太湖王就属于比较强势的外地藩王。他依仗丰饶富庶的太湖领域对内招兵买马，培植心腹，势力范围覆盖江、浙、皖数省，地方官员对他无不俯首帖耳，唯命是从；对外恩威兼施，利用费约的锦衣卫力量恐吓威慑，并在朝中各要害部门安插亲信，收买要员。因此无论朝野都知道这位名声显赫的太湖王，而他对皇位的野心在京官高层间也是公开的秘密，但畏于其权势无人敢言。

僵持片刻，太湖王干笑两声道：“本王不过质疑首辅的人品，首辅却把谋权篡位的罪名栽给本王，是想让本王遭灭门之祸么？”

姚鼎照凝重地说：“老臣万万不敢，但老臣庶竭驽钝，忠诚呕血，皇天可鉴。”

“如果本王把证据亮出来，首辅大人敢不敢彻查？”太湖王实在拿这个老顽固没办法，只得摊牌。

“证据……恕老臣愚朽……”

“如果那个人亲口交待一切，首辅大人该如何处置？”

姚鼎照一滞。这些天他一直密切关注东厂和锦衣卫的动向，与孙贵妃也保持密切联系，从目前掌握的情报分析，几方势力均未找到郏敬崇，他不信太湖王能轻易得手。

“只要有证据，老臣立即入宫禀明皇上，决不会推诿压制！”

太湖王站起身，目光灼灼：“行，本王就等首辅这句话！”

太湖王目光里充满自信，仿佛转眼间就能将郏敬崇拎出来，倒让姚鼎照犯起了嘀咕。

九

普因寺是个很奇特的寺庙，因为它——根本没有庙。一排三间低矮简陋的茅草房倚山而立，中间堂屋门楣上依稀写着“普因寺”三个字。

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