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“你没试探问过太子怎么回事？”太湖王阴沉沉道，“太子毕竟年幼，心城藏不住话的。”

“问过，太子殿下不承认，说睡得挺好。”

“本王调阅过当天贵妃娘娘的起居记录，并无异常，你怎么解释？”

“奴才……曾想找那位宫女商量的，可，可她不见了，过了好久才听说得急病死了。”

“很好，”太湖王脸上绽起笑意，“很好。”

两个时辰后太湖王出现在内阁值守之处，姚鼎照正埋在一大堆公文奏折里忙得不亦乐乎。

“查封永乐宫，拘拿贵妃娘娘以下所有太监、宫女？”

姚鼎照被太湖王的提议吓呆了，大滴墨汁滴在奏折上都不知道，瞪大眼睛看着对方。

“这么多疑点都指向她，有人证有物证，本王采取措施彻查有何不对？”

“贵妃娘娘在内宫地位仅次于皇后娘娘，既深受龙恩，又事关国本，若无确凿证据岂能轻举妄动？皇上也不会轻易同意。”

“小小一个永乐宫，自太子出生后共暴毙宫女五人，太监三人，另失踪宫女一人，也就是说六年损折了九人，姚相，这正常吗？”太湖王胸有成竹道，“再看皇后娘娘所住的坤宁宫，六年不过死了两人，其中一人还是因为偷窃贡品被杖毙……”

“纯属巧合，倘若以死亡人数来追查各宫责任，从此内宫永无宁日，”姚鼎照摇摇头道，“老臣记得王爷说过……”

该死的费约，不知怎么办事的，到现在都没有消息递回来，真是个饭桶！太湖王心里暗骂，道：“有紫檀出面指证，皇上能不动容？至于姚相惦记的郏敬崇，哼，那是最终绝杀！”

糟糕，皇后、陈公公终于投向太湖王了。姚鼎照默默哀叹道，大概见不利于孙贵妃的证据越来越多，皇上油尽灯枯无力再保自己心爱的女人，而太湖王则牢牢控制局势，因此将紫檀这个筹码抛给了他。

“王爷，皇上……体弱气虚，我们做臣子的怎能动辄拿这些琐事相扰？不如……请陈公公调遣人手，将永乐宫宫女太监撤换下来后秘密审讯，如此既未张扬，又暂时不惊动贵妃娘娘，王爷以为呢？”

“唔……”

看来这是姚鼎照能让步的底线了，再逼势必谈不拢，倘若自己贸然入宫显得锋芒毕露，容易引起宣宗的反感，遂装出大度的模样道，“姚相维护皇室尊严，其情可悯，本王就依姚相的建议，先从外围着手。”

送走太湖王，姚鼎照坐在案前呆呆出了很长时间的神，长叹一声，又埋进浩繁的文书奏章中了。一直忙到戌时方坐轿回府，客堂又坐了一溜拜访的客人，有外地进京述职或办事的地方官，有昔日同僚或学生，不得不打起精神一一应付，然后草草喝了点香粥便钻进书房。

“首辅大人。”

姚鼎照刚燃起火熠子，黑暗中突然冒出个人，他手一抖火熠子掉了下去，那人轻轻一抄凌空接住，顺手将书案上的牛油蜡烛点起。

“你居然还活着。”姚鼎照非常意外。

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