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书生得到了吕四掩藏在土地庙的密信之后，心中开始谋划如何见到提督邹大人，当面向他揭发吕四通敌的罪行。然而邹大人堂堂水师提督，自己一介布衣，怎能劳烦邹大人屈尊枉驾。

倘若冒然拜会，又担心惹人注目，令叛贼有所防备。思来想去，书生决定去找乐善好施的赵员外。

在路人的指引下，书生寻访到赵员外的府第。他在赵府门前观瞻一番，员外府第碧瓦朱檐极尽奢华气派。门口张灯结彩，往来高朋雅客络绎不绝。书生细问邻舍街坊，他们告知书生，赵员外老来得子，今天是其子的百日宴。

就在书生与四邻闲谈时，管家跑出府门对赵员外说道:“老爷，常六请来的那个人，匾额写的太难看了，就他那七扭铸锦秀，妙笔生华章。”书生京试大考一举夺魁，圣上恩赐骑马游街，真是风光无限。

新科状元，天子门生。满朝文武都想与他攀情结谊，魏忠贤自然也不例外。他派大理寺少卿许显纯带着满满的一箱金银珠宝，到状元府拜贺。

庄际昌对魏忠贤的恶名早有耳闻，今番许显纯前来，令他心中大为不快。不过许显纯并未觉察庄际昌脸上的怒气，他拿着魏忠贤的贺贴，嬉皮笑脸地说道:“九千岁派下官前来恭贺，这有一箱金银，小小贺礼不成敬意。”

庄际昌也不接过贺帖答谢，而是缓步走到银箱跟前。他指着箱子冷冷地笑道:“这里面有多少金银?”

许显纯神情尴尬，不住地向庄际昌陪着笑脸。庄际昌神情凝重地又重复了一遍刚才的问话，许显纯咽了口唾沫，用颤微的声音说道:“五千两。”庄际昌听了又是冷笑数声，他义正辞严地说道:“就是把魏忠贤挫骨扬灰，怕也值不了这些银子吧。”

庄际昌的一番言语奚落，许显纯听了坐立不安，为了尽快结束眼前的尴尬，许显纯以公务在身不便久留为由匆忙离开了。银箱尚在，庄际昌不想授人以柄，他命管家找来一个帐房先生，当着众人的面，将魏忠贤所赐礼物逐一记录在簿。盘点好数量以后，他又将银箱贴上封条，连帐册一同送到御史府去了。

庄际昌当众羞辱许显纯，在场之人个个吓的面色如土，庄际昌却泰然自若，好像什么事情都没有发生一样。他拱手仰视苍穹，神情毅然地说道:“读书人修孔孟之道，当知礼义廉耻，魏忠贤败坏朝纲，与秦朝赵高、汉朝十常侍无异。”

他越说越慷慨激昂，前来庆贺的人一时间逃的无影无踪。管家苦苦劝解，庄际昌对他说道:“你放心吧，魏忠贤奈何不了我。今后我要是遭到杀身之祸，必是老贼杀人灭口。”说罢，庄际昌拍了拍管家的肩膀，哈哈大笑而去。管家可做不到他的洒脱，待庄际昌走后，他依然用呆若木鸡的眼神，盯着空荡荡的府院。

许显纯向魏忠贤回禀道:“千岁，庄际昌狂妄之极，他不但当着文武公卿讥讽下官，还编排了一些不堪入耳的话辱骂您。”

魏忠贤一边拿着白瓷茶碗品着茶，一边用金鱼眼睛瞟了一眼许显纯。他阴阳怪气地问:“他说了些什么话，你一五一十讲给我听。”

许显纯张慌失措地告诉魏忠贤，庄际昌把您比作赵高和十常侍。“岂有此理。”魏忠贤一听，顿时气得白发倒竖，怪眼乱翻。他连连大骂庄际昌不识抬举。许显纯听了呲牙冷笑，他认为应该给庄际昌点颜色看看，教他以后别那么嚣张得意。

正在二人商议对付庄际昌时，一名锦衣卫走进来，向魏忠贤呈递了封书信。魏忠贤看了更是火冒三丈，他将茶碗掷个粉碎。许显纯见他动了雷霆之怒，转身溜了出去。

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