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第1章、041石榴树
秋叶瑟瑟, 轻柔地从树上缓缓飘落, 红砖绿瓦的宫墙装饰成了金子的色彩, 在阳光的照耀下, 闪闪夺目。
宫中的树木颇多, 不过是一夜之间, 便在宫中的甬道上铺上了一层软软的落叶毯，宫人们每日早起望见一片金, 既欣喜又愁苦。
不过, 这日宫人们的干劲倒是足足的。如此有干劲, 还得从昨日江南进贡的贡品说起。
小皇帝大病初愈, 又从卫均手中夺得了一支神策军的控制权，自是多了几分意气风发，连天都觉得清朗又高。
而给小皇帝添上这一层更高的喜庆的，便是江南的贡品。
在千秋节前, 各地都会纷纷往京城运送贡品。虽小皇帝的生辰还需再过些时日，但贡品早到京城比晚到强多了。
一般外地贡品除了金银和一些精巧的玩意儿, 有些别出心裁, 送了美人。只是可惜，这些个美人, 要么被刘太后派人拦了下来, 要么就是在送进宫时已经转手先给那些有权势, 卡着重要关卡的官员们了。
当然，边塞之地较为苦寒，也没有什么稀罕之物, 进贡一些当地的物产，总比没有强。
但这次，江南的贡品却是得天独厚了。
千里迢迢运送进京，到了宫门口，禁卫军查看一番后，便护送了贡品进了别院去。从先帝开始，为了不玩物丧志，各地的进贡之物都会送到别院安置。
小皇帝一开始得知了江南的贡品，没有太多稀罕。江南一向都进贡最好的，只是不过一些绫罗绸缎罢了，早就看腻了。
小太监听小皇帝左手执着书，侧过了身子，背对着他，不想再听他多啰嗦一句，却还是终究忍不住道：“皇上？您真不过去瞅一眼么？”
“朕不去！”
“皇上，听押送贡品入京的官人说，那是得天独厚，没有经过开凿的原玉石。据说里面的玉定然通体雪白。足足需要三个壮汉展开臂膀才能包圆的原玉石，您真的不去瞅瞅？”
小皇帝放下书，不快地蹙眉，“宫中哪里没有玉石？你是当朕眼皮子浅么？”
“皇上饶命啊，奴才不是这个意思。”小太监赶紧跪下了，连连磕头求饶，看着小太监这副倒霉模样，小皇帝冷哼一声：“下去吧！”
“是。”小太监下去时，临关上门，却忍不住嘀咕了一句，“听说这玉石形状好似江山社稷版图。”
“回来，你刚才说什么？”小皇帝松开拿书的手，站了起来，俯身垂眸问：“你再说一遍？”
“皇上，奴才......奴才说那玉石状似江山社稷，鬼斧神工，乃吉兆。”
小皇帝一听，赶紧从龙椅上快步走下来，急切地问：“你说的，可都是真的？”
“奴才不敢欺瞒皇上。”小太监赶紧说。
小皇帝一听，抚掌大笑，连声说好，“连上天都知朕才是天子！”
“那玉石在哪里？朕要亲眼看看。”小皇帝急促地问。
小太监赶紧提醒小皇帝，先帝规定了，贡品一律放在别院，不可送进宫城中。
“这样啊，那朕明日过去看看。”
隔天，小皇帝果然就急吼吼地拉了卫均要出宫去别院，卫均被扯着出宫，还一脸纳闷，等到了别院，见到那足足两成年男子高，三成年男子手臂宽敞的原玉石，沉默了。
这块玉石......卫均眸光微动，跟在小皇帝旁边。
与此同时，宫城中的角门处，一辆略带破旧，看着好似京城中富贵商人的马车粼粼地往城东行驶而去。
马车在周家府邸的小门边上停下，只见下来了两人，一人却用斗篷遮盖得严严实实，另一人微微躬身，扶着她往里头走。
周宰相府邸后院正堂上坐着正是刚才入府邸之人，此时戴着斗篷的人已经摘下了，露出了雍容华贵的尊荣。
刘太后捏着茶碗盖，闻了闻里头的茶香，虽然不及宫中进宫的新茶，却也算得上是上品了，不过却不僭越。
下首陪坐的是周宰相之妻，周夫人。刘太后打量着许久不见的周夫人，却见岁月未曾在她脸庞上留下痕迹，上天倒很是眷顾她，反倒是自己，什么都有，却也什么都没有，什么都需要慢慢筹谋。
“太后娘娘，这点心，您尝尝？”周夫人亲自端了自己做的点心上去，刘嬷嬷上前接过，拿出袖口里头的银针试过，无毒后，又随意挑了一块吃过了，才恭敬地举过额头，让刘太后品尝。
这糕点带了点粉，是樱花瓣拧出汁水，加了白糖，掺和在了糯米粉中，之后便是捏成了樱花的形状，放入蒸笼里头蒸过，又静心搭配了无苦涩味的野菜汁用糯米粉制作成了樱花叶子，点缀其间，香甜可口，十分诱人。
刘太后轻轻咬了一口，细细地嚼了，连连点头称好，接过湿帕子，擦了手，更是赞赏道：“周宰相好口福啊，有周夫人这样的贤内助，真是令人羡慕。”
“周夫人命好，福泽深厚。夫君在朝堂为天子左膀右臂，儿孙上进，姑娘们也过得如意美满，却是五福齐全啊。”周夫人父母具在，儿女皆全。
“太后娘娘过奖了，不敢当。”周夫人又细细地与刘太后介绍了一些点心吃食，说得口干舌燥了，周宰相这才匆忙进来。
一阵赔礼过后，便入了正题，堂屋内除了周宰相和刘太后，只余留刘嬷嬷一人伺候着。
周宰相开门见山了，“太后娘娘，皇上已然到了年岁，不久便可亲政，照理说，您提出的垂帘听政，为时已晚。”
“哀家知晓，周宰相自有办法。”刘太后伸手，掌心朝向周宰相，制止了他的推脱之辞，“上次的选秀，哀家觉得，刘家的大姑娘已然嫁人，但二姑娘却还未许人。”
“娘娘，二姑娘乃庶出。”当不得国母。
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