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四年一晃而过, 韩国随着韩王安的被俘而宣告灭亡, 揭开了秦国一统天下的序幕。

自打送走韩非的那天起, 芈泽就再也没听到过有关他的消息。

当然，她也没在一众被囚的韩国贵族中寻到韩非的身影。

想着“没有消息就是最好的消息”, 芈泽渐渐放下了心。

或许韩非真的想通了，将来若有机会, 说不定二人还能在楚国的云梦泽见上一面。

这大概是她孤寂灰暗的后宫生活中唯一的慰藉了，她想。

这四年里，芈泽与赵政过着相敬如宾的日子, 是字面意思上的那种。

她求仁得仁, 不仅没再受孕，还真真正正地成了一个摆设。

赵政把他所有的荣宠都给了姚挽芳。

在他三十岁这一年, 姚美人终于为他诞下一子，赵政大喜，为其取名为胡亥。

赵政对这个幺儿极为宠溺，在胡亥满月的那一天, 咸阳宫里张灯结彩, 火烛辉煌。

产后的姚挽芳依旧纤腰如柳, 慢态繁姿，霞袖莲步, 看得宫宴上的大臣们抚掌连连。

一曲舞毕, 她昂着头来到御座的高台前。

芈泽木头似的坐在赵政身旁，看着这个缓缓走来的美丽女子，正想开口夸她舞姿优美, 忽听旁边有女声笑道：“今天孤算是开了眼界了。莫非你们赵国来的女子，都是这么善舞的么？”

芈泽朝出声处看去，只见华阳祖太后嘴角挂着一丝轻蔑的笑。

姚挽芳知道自己被和赵姬相提并论了，她隐忍地垂下头，露出一段秀美的脖颈，“挽芳不敢。”说着又从宫女手中接过襁褓。

怀抱着立足后宫的资本，姚挽芳悄悄挺直了腰板。

若干年后，许多宫人依旧清晰地记得，在那个明净爽朗的季节里，大王的脸色沉重得像天边乌压压的黑云，而受到祖太后刁难的姚美人则称病早早退场，笑着留下一抹悲怨的风情。

随后，“生病”的姚挽芳得到了很好的补偿，她灿若红霞的脸上无一处不彰显着赵政柔情的滋养。

讽刺的是，一向身体康健的华阳祖太后却在那次宫宴后一病不起。

当芈泽来到华阳宫探病时，不禁吓了一大跳，精于保养之道的祖太后正以肉眼可见的速度老去。

她静静地躺在榻上，露出一张干瘪褶皱的脸。

芈泽试着去忽略侍医夏无且的摇头叹息与窗外呼啸骇人的风声，鼻尖却嗅到一种难以言喻的气味。

如今连最名贵珍稀的香草也盖不住老迈的祖太后身上散发出的气息，那是独独属于将死之人的身体腐朽的前兆。

侍女远志因衣不解带的侍奉而清减了几分，眼角因哭泣而带了一片绯红，看上去竟没那么刻薄讨人厌了。见芈泽来了，她福了福身离去，踉踉跄跄的身影融入了殿外的漫天晚霞。

昏迷中的祖太后慢慢清醒过来，徐徐睁开眼，笑道：“你来了……孤正好有话想和你说呢。”

“您说。”芈泽坐上榻，轻轻握住了祖太后枯瘦的手。

没什么别的原因，她就是突然想要这么做。

“在病中的这些日子里，孤算是想明白了，你的失宠原是在意料之中……”祖太后发出一声幽长的喟叹，“……如今孤只怕等孤死之后，咱们楚系这一脉会地位不保。”

芈泽茫然地看向祖太后，许久才反应过来。

她可以理智冷静地看待嫪毐乃至吕不韦的失势，可为什么在自己陷入局中时，就什么也看不清了呢？

客卿是客，外戚却是戚，客卿是怎么也比不上外戚的。二者表面上势均力敌，实际上却早已分出了高低。

而说到派系之间的互相争斗、力量牵制，背后没有靠山的姚挽芳确实是打击一家独大的楚系外戚的绝佳人选。

她这才明白，原来那个被人保存了四年又突然出现的香包，里面装的全是心机谋算。

“您还在病中呢，不宜忧思多虑。等您好了再说吧！”芈泽的目光划过祖太后弥留之际的脸孔，宽慰的谎话就这样脱口而出。

祖太后的一生都在争夺权力中度过，而自己对权力却是那样地抵触。

在命运的捉弄下，相看两相厌的二人达成了表面的和睦，或许也有内里的。

祖太后看着芈泽笑了，眼里隐隐有泪光，“说来也奇怪……我们这一脉里个个都是争强好胜的，怎么就出了你这么个异类呢？”

芈泽也笑了，“照我看，大哥昌平君就不是个爱追名逐利的。”

祖太后意味深长地叹道：“人啊，都是会变的……”话未说完，她突然发出一阵猛烈的咳嗽。

“您还是好生歇息着，多言伤神。”芈泽给祖太后掖了被子。

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