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随着侵袭而来的暴雨。

那一场神迹般的祭祀也迅速在京城传开。

几乎所有人都议论着这场说到就到的暴雨， 还有说走就走的火焰。

“听说那火焰宛如凤凰降临在祭坛四周，刹那间腾飞十余丈， 将整个祭坛包裹。外头的禁军都吓得傻眼了， 以为诸位大人都难以幸免。谁知道一转眼， 大家都完好无损。”

酒楼上， 一个青衣书生说到兴奋处， 唾沫横飞。

另一个人抢着插嘴“我也听说了，那火凤凰会听从贵妃的命令，只要贵妃一声令下， 或者展翼， 或者卧倒， 如臂使指。最神奇的是，待诸位大人纷纷祭拜上天，表达以身献祭的赤诚之心之后，火凤凰一声啼鸣，伸展双翼， 飞上高空。之后你再看祭坛周围，你料是怎么样惊人的场景？”

大堂上， 众人纷纷睁大了眼睛，问道“怎么了？怎么了？”

青衣书生将手里的茶碗一敲， 说到“最神奇的来了！那么大的火焰焚烧过， 祭坛焕然如新，没有丝毫被火烧过的痕迹留下。你说这不是神迹是什么？”

大堂一片哗然，众人纷纷惊叹不已。

东边的一个小桌上， 摆着一壶酒，碟小菜，两个少年人相对而坐，其中一个狂拍桌子，大笑不止“果然是好精彩，好神奇，好厉害，好布局……”说完，不屑地哼唧了一声，低声道，“真是以讹传讹，那祭坛被火焰烧过之后，明明周围一圈都黑漆漆的，这两天正修整着呢。”

说话的正是蔡云衡，事发之时，他们作为禁军武将，也在外头侍奉着，全程围观了这一场大戏。

在蔡云衡看来，确实足够精彩，耐人寻味，还有很多不解之谜，让他们事后探讨，百思不得其解。但也没有京城如今传言的这般神奇，什么火凤凰降临，威仪赫赫，什么天现神龙，吐露雨水，再继续说下去，贵妃娘娘岂不要变成天女下凡了？

顾弈瞥了他一眼，平淡地道“小声点儿吧，大家不想听见这种败兴的话。”

蔡云衡停下拍桌子，委屈地道“难不成还会有人过来揍我吗？”

因为他出格的行为，已经有不少人向这边，投来厌烦的视线。

“你要是再败兴，说不定真有。”顾弈笑了一声。

从京城到地方，都为这一场突如其来的大雨而欢呼，对贵妃和朝廷感恩戴德，在这个时候破坏气氛，很容易被针对。这就是民心所向。

“只是这一场雨确实来得蹊跷，还有之前的大火……”蔡云衡苦恼地转着筷子，“要是婕妤娘娘在就好了，她那么聪明，一定能知道是因为什么。”

提起那个人，两人一阵沉默。

突然又双双转头，望向一侧。

一个低眉敛襟的小侍从出现在桌旁，垂手恭敬地道“我们家老爷想请两位将军过去说说话。”

他声音清润中略带尖细，顾弈一听就知道是内宦。

两人交换了个神情，不知是宫中哪位贵人出来了。两人跟着小太监往东边走了几步，到了一处包厢中。

推开门，一个眉目端丽的年轻男子正临窗而坐，端着酒杯遥望窗外豆大的雨滴出神。

竟然是锦麟司提督连延秋。

看到两人进来，连延秋娴熟地招呼道“顾少将军，蔡少将军。”

顾弈微微蹙眉，锦麟司和他们天武卫虽然都是寒党的人，但内外有别。外臣，尤其是武将，结交宦官势力可是大忌。所以从苗子方到普通侍卫，对锦麟司一向是敬而远之的。

连延秋听闻前几个月南下主持赈灾事宜，调动地方府兵镇压暴、乱，还在当地辣手打压了两个不服管教的小门阀。看模样今日是刚刚返回京城，没想到被他们撞见了。

两人冷淡而不失恭敬地躬身行礼道“连提督。”论品级，连延秋在他们两人之上。

连延秋开门见山道“刚才听见两位小将军在谈论祭坛之事，我今日返京，便已听得沸沸扬扬，可惜未曾亲眼目睹，不知两位是否愿意详谈。”

这个问题两人实在没法拒绝。顾弈坐下来，将那日的见闻一板一眼说了出来。

连延秋听得非常认真，还不时提出问题。

等到顾弈说完之后，他笑问“顾将军认为这祭坛之上火焰召之即来挥之即去是何缘故？”

“末将愚钝，未曾见过此等景象，实在不明就里。”顾弈惭愧地说道。

“近来贵妃娘娘宠信将军，听闻还下赐名马，难道未曾说明吗？”

顾弈心里非常别扭，“提督慎言，贵妃娘娘体恤将士，赏功罚过，秉公而行，何来宠信之说。”

连延秋温和地笑道“是我失言了。”

他目光又落在蔡云衡身上，“蔡小将军还有什么要补充的吗？”

蔡云衡带着点儿调侃地笑道“提督大人，能不能将这个小字去掉。”

连延秋低笑了一声。

蔡云衡继续道“在下并无可补充的，只能说贵妃娘娘天命在身，有如神助，说不定真是凤凰转世，龙女降生，咳咳，就跟外头他们说的一个样。”

“贵妃聪慧之处，确实有如神助。”连延秋笑着赞了一句。“后宫，乃至天下间女子，只怕再也没有第二个这样的人才了吧。”

两人一怔，竟然不约而同地想到了记忆中的身影，若是她，聪慧之处必定不逊于贵妃。

连延秋目光又落在蔡云衡的胸口，“听闻最近禁军将官中流行打造一个名为指南针的小玩意儿，便是从蔡将军这里流传出的，可就是这个？”

蔡云衡脖颈上一道细细的银链子，悬着当初李婕妤送给他的指南针，原本掩在衣衫里头，只是夏日衣衫单薄，竟然被他看见了。

眼尖的家伙！

按理说上级发问，怎么也该给人家看看，但蔡云衡像是完全没有领会连延秋的意思，懒洋洋笑道，“是有几个人过来借着这玩意儿仿造来着。也称不上流行。”

敷衍的意思太明显，厢房内立时沉寂下来。

连延秋不以为忤，点点头“多谢两位将军的指教了。”

说着，端起茶盏。两人立刻起身告退了。

临出房门，顾弈抬头，恰好对上连延秋充满玩味的视线。

这眼神让他有种别扭感，仿佛是在打量着什么奇货可居的物件一般。但双方一触即分，连延秋的目光很快转到了蔡云衡身上。

房门关闭，终于隔断了那道捉摸不透的视线。

两人也没了继续吃饭的心情，一起结账下了楼。

出了酒楼，走在雨水中，蔡云衡冷哼一声“这些阴阳怪气的死太监。”

“你刚才也有些失礼了，敬而远之就好。”顾弈提醒道。虽然因为身份之别，他不愿与连延秋结交，但对这个人的能力，还是非常肯定的。

“我就是看不顺眼他。堂堂锦麟司提督，前几天的祭礼，肯定知道的比我们还清楚，说不定就是他跟着贵妃一起策划的。竟然还将我们叫过去说一遍，耍弄人呢。”蔡云衡满不在乎地耸耸肩。

比起两人的悠闲来，袁萝这些日子在宫中特别忙，非常忙，忙着一件事儿。数钱！

原来数钱数到手抽筋，也是个辛苦的活儿啊！

尤其她不仅要点数收进来的钱财，还要详细计算送出去的。有了这一大笔钱，沈东流那边治河的费用不用愁了，也能将赈灾借贷的银钱还上了。日前袁萝为了解决财政危机，终于松口向大商人借贷，而作为抵押的，是自己名下最赚钱的生意——景泰蓝的工艺流程。如今贷款还上，生意也能保住了。

程巍进来，回禀道“娘娘，卢尚书家的金身钱也送到了，黄金六千二百两。属下已经命人清点完毕，收归库房了。”

袁萝翻合上账本，应了一声，“还有哪家的没有送来吗？”

“还有东陵侯李家和靖国公陈家，不过听说这两家都在筹集着银子呢，想必不久就会送到娘娘面前了。”程巍禀报着细节，一边苦笑。这一趟受了惊吓的朝臣，纷纷送来了银子，但出于一种微妙的心理，大都是悄悄送来的。

袁萝心满意足地点点头“辛苦你们了。”

“比不得娘娘辛苦。”程巍真心实意道。

对袁萝布下的这个局，他实在心服口服，无话可说。甚至有些地方，到现在都想不明白。

可惜贵妃权柄日盛，不主动开口，他身为属下不敢僭越。

不过他不敢问，有人敢问。

韦皇后从袁萝手中抽过账本，看了两眼，惊叹了两声，就忍不住问道“你究竟是怎么让那些火焰保持那么久，却一直没有烧上来的。”

祭天之前，袁萝问过她要不要去。韦皇后一来不想抢袁萝的风头，二来也不想顶着大太阳去祭坛上晒一整天活受罪。就拒绝了。

没想到袁萝在祭坛上干出这么大的

事儿来。她听完几个版本的描述，抓心挠肺，只恨自己怎么当初怎么没有答应过去亲眼见识一番。

袁萝本就没想着隐瞒她，坦然解释道“因为祭坛的外围包着石棉制成的毯子，那玩意儿虽然看着是布料，其实挺防火的。”

“石棉是什么，石头编织的棉布吗？”韦皇后好奇。

袁萝不知道该怎么说，程巍在旁边科普了一句“就是古书上所载的火浣布了。”

韦皇后似懂非懂地点点头，又着急地问道，“那为什么火焰雨水浇不灭呢？”

“因为祭坛建得高，逆风的那一边雨水根本浇不到。至于另一边。祭坛的四周树立着很高的银色祭帆，将雨水大部分挡下来了。而且雨水只是刚刚开始啊，火焰不会那么快熄灭的。”袁萝一条条解释着。

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