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深夜悄然无声，马蹄踏地，打破寂静。车上挂着个大灯笼，摇摇晃晃，丫鬟轻挑窗幔，往外看了一眼，见天上星空万里，又慢慢放下来，不敢闹出声响。

这里是城西周边的东榆林巷，有些偏僻，但距灵佛寺不远。

庄怀菁手肘搭着黄花梨木方桌，葱白的指尖微|蜷，抵住额头，闭眼小憩。马车顶两边垂福字流苏，车壁用料结实，挡住外边的杂音。

丫鬟忍不住道:“大小姐，今日不回相府吗？”

她家小姐见到太子，也不知道说了什么，回来时便在马车中沉默了许久，入夜之后才从灵佛寺后山出来，现在后边还跟着两个太子的侍卫。

庄怀菁缓缓睁眼，长发乌黑，恰及纤细的腰肢，她轻道:“天色已晚，回府耽搁太多时间。”

太子既已经下令，侍卫定不会抗命。

她没回庄家，但已经能猜到他们明早就会把庄家围得水泄不通。庄家现在正是水深火热，庄夫人郁结于心，经不起这样的闹腾。

能不能撤，靠她本事。

凝水涧的张妈妈看得不错，庄怀菁确实已非完璧，且已有过几次，几次皆是太子，为的庄家。

庄丞相下狱没多久就转到了太子手上，彼时情况紧急，皇宫侍卫里一层外一层围庄家，森然严肃，母亲那时重病不起，急需用药。她求人无果，冒着巨大的风险，找到了太子。

马夫手拉缰绳，马车缓缓停下，他朝里问道:“小姐，应当是这儿。”

庄怀菁白皙的手微掀帘幔，清眸望向外边，看见宅院面前的小厮，轻声道:“是这。”

丫鬟弯腰朝前走，推开马车门，她看着周围陌生的环境，有些疑惑，心想相府在这边有宅子吗。

眼前种几棵垂杨柳，嫩绿的枝条随风轻扬，旁边宅子占地很大，外表倒朴实无华。台阶打扫得干净，大门紧闭，檐角挂明亮红灯笼，柱子直立，两个守门的小厮站在门口。

庄怀菁脚踩四脚圆凳，白皙的玉手扶马车旁沿，开口道:“今日惹怒殿下，怕生事端，今晚先在这边歇下来。我再想想法子，你们呆在房间不要到处乱走，以防闹出大事。”

她语气平淡，说到惹怒二字竟也没什么变化，倒是马夫和丫鬟吓得不轻。

那两个守门小厮见有马车过来，互相对视一眼，皆是迷茫，不知谁大晚上会到这。见到庄怀菁后，才猛然悟过来，提起红烛灯笼过来接人。

这位庄家大小姐从前未曾到过这时便提前有人透了消息，吩咐不得冒犯。

她大多数时候都是不请自来，但太子没因此犯过怒。

他们走到跟前，听见她这话后愣了小会，随后改了话头，道:“有人传了小姐要来这儿消息，奴才就在这守着了。”

但他们并不像是知道她要过来的样子。

或许太子没提过这件事。

庄怀菁的手微微用力，过了会才颔首。

她身上的襦裙绣若绽白菊，垂下的系带飘然似仙，精致面庞未多施粉黛，隐隐深夜看不清人影。

这间宅子其实是太子的，她费了好些心思才查到。太子不常宿在东宫内，这间屋宅是他私下的住|处。

那时的他是要说清在凝水涧那晚的事，所以允人领她进去。

他大抵没想到自己会再次故技重施，她来过几次，出来接人的小厮都认得她。

太子喜乐舞，她舞技绝佳，琴乐尤擅。本以为太子会好这方面，也想借此求得些许好处，谁知他一句话都没提过。

纵使失了身子，结果却还是好的，庄夫人的病至今未痊愈，但也不像起初那样浑浑噩噩。

她这才发觉心中没想象的那样难受。

为达目的，使些手段总是应该的。

陶临风来京对她帮助很大，他和庄怀菁来往隐蔽，底下人不受侍卫监视，可以做的事比她要容易得多。

庄丞相从不让她接触这些事，最开始的时候，她连庄府埋下的暗桩在哪儿都不知道，能做到现在这步，庄怀菁已牺牲太多。

家里无一人能担事，胞弟庶妹不是太小就是性子怯懦，压在肩上的重担让她喘不过气。

庄怀菁被丫鬟轻搀下了马车，她手紧紧攥住丫鬟的手臂，袖口绣花瓣状。院内影壁刻月下竹林图，漆黑的环境下有种森严的寂静，庭院打扫干净，旁侧有荷花大缸。

领头小厮抬手招了两个人，把丫鬟和马夫领了下去。

丫鬟起初要跟着庄怀菁，说道:“归筑姐姐让奴婢伺候您。”

庄怀菁很少带自己的贴身丫鬟出来，京城世家的熟人太多，不少人都知道她的丫鬟长什么样。

那小厮拦住丫鬟道:“这位姑娘累了一天，还是先下去歇着好。”

他又恭敬转头，朝庄怀菁道:“大小姐，这边请。”

庄怀菁的表情看不清楚，她对这丫鬟说:“下去吧。”

丫鬟只得随人下去。

小厮恭敬低头，手中的灯笼拿得稳当，光亮淡淡。

谁也不敢在她面前失了礼数。

……

这间宅院分为两处，出了后厅堂门，直接就转进曲折弯曲的回廊，其上挂灯笼，照亮回廊，形状奇特的假山在湖中心，湖水静静流动，不时有鱼儿跳动，溅出水花。

小厮在一间屋子前停下，里面亮着烛火，他推开镂雕玉兰纹隔扇门，对庄怀菁做了请的姿势。

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