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刘琰发觉宋怀信不好糊弄，便临时改了说辞，说自己这一番是送表弟去探亲的——这话至少有一半是真的，而且“王英”这名字是他俩瞎编的，不像贺喻铭真有其人，万一宋怀信问起探什么亲戚，容易被拆穿。

又答贺文韬那句：“皇子们都很好学，家伯父得圣上赏识、委以重任，唯有尽心而已。”

这人居然自吹自擂，还说自己好学，许京华打算记住这一节，等回去要笑话刘琰。

宋怀信却觉得这回答很得体——贺文韬本来就是个极谨慎的人，他的侄子这么答话，才是贺家家教。

“不过前些日子，京中时疫流行，停了几天课，后来李相又不幸身故，圣上连番遣皇子致祭……”

宋怀信大惊：“李相身故了？什么时候的事？”

“是。上月十三病逝的，有一个月了。”眼见宋怀信神色变幻不定，刘琰又说得细了些，“李相本来身体一直很硬朗，谁也想不到他会染上时疫，还没能撑过去。圣上为此辍朝三日，追赠李相为临淄王……”

宋怀信眼神一定，看着刘琰的目光炯炯有神：“加了何谥？”

“文庄。”

老头两边长眉动了动，和胡子略作纠缠，又舒展开来，叹道：“老来多闻丧信。十几年前，我有幸得人引荐，拜望过李相，可惜李相当时公务繁忙，未曾深谈。”

这不就是说他和李相不熟么，许京华不想再谈李相——老爹也是染时疫过世的，谈李相总让她想起老爹——就插嘴说：“您不老啊！我看您头发胡子都没几根白的。”

刘琰笑着附和：“是啊，先生比家伯父只大几岁吧？正当壮年呢。”

“坐你们面前，哪敢说什么壮年？”

宋怀信笑着摆摆手，正好这时郑伯端了茉莉花茶来，他便让客人喝茶，“天色不早了，喝完茶，你们早些下山，代我问候你伯父。”

刘琰笑道：“好不容易见着先生，不请教学问就回去，晚辈怕伯父要骂的。”

“你伯父自己就博学多才，如今还做了皇子老师，哪里用我班门弄斧？”

许京华听这俩人说话越来越无聊，而且真请教学问了，她也听不懂，就一边喝香香的茉莉花茶，一边四处打量。

这院子除了通往两座茅屋的小道，都长着高一截短一截的荒草，细看草叶上还有被啄过的痕迹，草丛里更是一滩一滩的鸡屎，显然这俩老头日子过得十分粗糙。

许京华放下水杯，对说话越来越难懂的刘琰和宋怀信说：“你们谈，我去和郑伯说话。”

“啊？”宋怀信一愣。

刘琰笑道：“先生见笑，我这位表弟从小就不爱读书，她估计快听睡了。”

宋怀信倒也不觉冒犯，笑道：“去吧去吧。”

郑伯正给黄狗套绳圈，许京华溜达过去问：“要把它拴起来么？”

“嗯，不然它总添乱。”

“郑伯还养了鸡么？怎么没瞧见？”

“跑出去找食吃了，晚上自己会回来。”

“可是散养着，不怕野兽老鹰吗？”

郑伯肤色黝黑，笑容无奈：“以前养在鸡笼里，也有野兽来偷吃，还伤了大黄的兄弟二黄，先生伤心，索性放养了，剩下多少，全看天命。”

“……”养鸡不好好经管，还看天命，这一看就不是正经人家。

不过这话不好直说，许京华试探着摸摸黄狗的头，“它叫大黄么？”

郑伯点点头：“小公子同它玩吧，小老儿得去后园浇菜。”

“你们还种了菜么？我刚还想说，这院子里空着光长荒草，怎不开垦了种点菜？”

“种了都不够鸡祸害的。后院架了高篱笆，鸡飞不进去，还好些。”

“我可以去瞧瞧吗？”

郑伯没想到富家公子有这雅兴，以为她可能是刚上山，觉得新鲜，就说：“当然，请这边走。”

许京华跟着他绕到正房后头，果然迎面就看见一排差不多一人高的篱笆，她个子高，不用踮脚就能看见里面种了什么。

“这宋先生根本不是踏实在这里过日子！”

从宋怀信这里告辞出去，许京华立刻迫不及待地跟刘琰说。

刘琰回头看了一眼，见足够远了，主人应该听不见，才问：“你怎么知道？”

“他们养鸡散养，这里可是山上，左近没有别的人家，野兽老鹰没有惧怕，难道白放过鸡不吃？我问郑伯，他居然说，宋先生说能剩下多少算多少——我后来又问了问，宋先生在守孝不吃鸡，他们养鸡是要拿去换粮食的，可这么个养法，能剩几只？连蛋都捡不回来，不知被鸡下在哪里了。”

“也就是说，根本换不够口粮。”

“对。而且他们虽然种菜，但根本不会种，你先前说，他们已经隐居守孝三年了，如果真是踏实守孝隐居，怎么可能三年都学不会种菜，鸡也养不好？”

刘琰若有所思：“你说得对。换不来口粮，菜也种不好，平日一定有人接济他……但我试探过，劝他入朝效力，他态度却很坚决。”

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