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他语气虽轻，问的话却不容回避。

原怜鹤的身子微微一僵，对上眼前那双绝望而不安的眼神，她避开了：“陛下，您心中自有答案，何必再问微臣？”

“倘若孤一定要知道呢？”沈奕琛目光灼灼，“孤只愿听你的实话。”

殿内静谧得如同僵滞一般，就连鼻息声也无。

轻柔的委地纱幔起起落落，朦胧如云烟。

恍惚间，原怜鹤竟似看到了那个同样脆弱而执着的明妃，哪怕是死心，也要一个答案。

“陛下。”她将额头贴在冰冷的地面上，一字一顿，“臣效忠陛下，只因报先帝的知遇之恩。先帝给予臣的尊重，令臣自愿倾尽此生，作为回馈。请陛下放心，臣言出即行，允诺过守护陛下一生，便是一生，少一时半刻，都不是一生。”

沈奕琛眼中的星火一点点灭了下去，他扯了扯唇，想笑，却又笑不出来，只能跌跌撞撞地扶住桌案：“原大人，孤明白了。孤明白了，你还真是狠心啊，就连一句谎话，也不肯说呢……”

他早就应该知晓的，他的原大人心性之高，向往之远，何曾计较过，在意过任何旁的事情呢？哪怕是他自以为的，自己之于原大人的重要性，也只不过是因着自己占了“唯一”的那个名头。

他觉得喉间如同哽着一股浓重的酸楚，叫他无法张口。

“陛下，青石的事情，请陛下恕罪，臣没有如实禀报。”原怜鹤再度叩首，“请陛下立刻发布文书，扣押所有流民。”

沈奕琛失神道：“禀报？你还有未曾禀报的？”

“在陛下去校场之前，虎豹骑就已经染上了瘟疫。”她有些懊恼，“微臣出于私心，将事情压了下去，叫春草先生借着给虞姑娘看病的名义，配制良药，只等缓解。可臣疏忽了青石可能隐藏的祸根，现下虎豹骑的瘟疫好了，但青石的却爆发了。”

沈奕琛忽然记起前段时间京中传得沸沸扬扬的那些流言碎语：“所以，你说是去探望虞尚书的千金，实则……是在找春草先生配药？”

“是。”原怜鹤如实回禀，“后来因为虎豹骑已经好转，所以臣便秘而不发，系数压了下去。”

“难怪。”沈奕琛恍然大悟，“难怪孤去校场的时候，崇将军说起之前的风寒只是一笔带过，难怪，难怪……”他转而盯着原怜鹤，“可为什么你要在朝堂上暗示我含糊过去？你可是有什么别的想法？”

“并非别的想法，只是心里存了些疑惑。”原怜鹤摇摇头，“这瘟疫来的古怪，而且先前那信使也说，流民身强体壮，臣就想着可能并不是什么流民，而是……而是有心的预谋。”

她上前一步，指着墙壁上悬着的胤国版图，沿着南北的山势，画出一道漫长的弧线。

“陛下，您看，这里，这一脉都是回纥人的地界，再往后，还有靺鞨、突厥，他们常年游牧，习惯了马背上的日子，茹毛饮血，崇将军才平定了青石，回纥虽然退去了，但难保没有心存他念。”

沈奕琛动了动唇：“你的意思，是有人……里通外国，试图生乱？”

原怜鹤做了个“噤声”的姿势，摇了摇头：“一切未定。”

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