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菊苑的正屋里，一片药味弥漫。
霍景打帘进屋时，鼻尖便嗅得一片苦涩药味；耳旁则传来接连的咳嗽声，仿佛要将心肺都咳出。青帘后，曹氏的丫鬟纷儿正端着药碗，仔仔细细地吹着药。
“太妃娘娘，趁热喝了，药才管用。”纷儿将一勺药吹凉了，正想喂给床上的曹氏，便听得耳旁传来男子的沉稳脚步声。纷儿一回头，瞧见霍景，吓得药碗都险些没拿稳。
“见过王爷！”纷儿连忙放下药碗行礼。
床上的曹氏虚弱地抬起头，一边咳嗽，一边道：“景儿，你来了，怎么也不让门外的丫鬟通报一声？咳咳…叫你看见母妃这般形容，当真是丢人了。”
霍景见曹氏虽在咳嗽，但面色红润、嘴唇泛光，心底便起了讥笑之意。
从前曹氏与母妃争宠时，便爱用这招；装起病来惟妙惟肖，哄得父王心疼不已，彻夜陪伴在身旁。没想到这么多年过去了，曹氏还是爱用这招。
“曹氏，薛家的定亲信物，是怎么一回事？”霍景冷声问道。
曹氏拿帕子擦了擦嘴角，重拿起念珠，软声道：“这事儿？是薛阁老来为他的孙女说亲，母妃想着，景儿你年岁渐大，确实该成家立业了；且那薛大小姐母妃是见过的，相貌如仙女似的，人也端庄娴雅，恰是个做宁王妃的料子。……咳咳…”
咳嗽一阵后，曹氏捻着佛珠，道：“母妃看那孩子喜欢的很，便与薛阁老商量着，口头定了这门亲事。等景儿你来了，再和你商量六礼的事儿。”
霍景寒着面目，道：“你倒是有能耐，自己做了主。”
“父母之命，媒妁之言，天下皆是如此。不成家立业，本就是不肖。”曹氏露出一道笑，平和道，“更何况，母妃我因着心疾之故，缠绵病榻。你若还要为了亲事顶撞母妃，那便是真正的不孝顺了。”
病中的母妃，为孩子定下亲事，这是多么天经地义的事情。哪个做人儿子的，胆敢违逆病中之母，那便是真真正正的大不孝。
若传了出去，整个京城的人，都会嚼起宁王的口舌。
想到此处，曹氏的笑容愈发淡然从容。
床榻边的霍景冷眼看着曹氏，眸色愈发寒冷。他只简单道：“将信物退给薛家，本王可当此事不曾发生。”
曹氏蹙眉道：“景儿，这可不成。要是让薛大小姐名节受损，那母妃心底过意不去。”
“你倒是有闲心担忧薛大小姐的名节。”霍景的唇角，慢慢浮现出没有温度的笑容，“你不愿将信物退回去，那也成。那本王便将你连带着信物一起送出京城——本王在北地边疆有一处宅子，北地虽四时常寒，终年冻雪，不过风光极好。你便在那儿，带着信物安度晚年可好？”
曹氏一怔，捻着佛珠的手骤停：“景儿，你是什么意思？你要将母妃再赶出京城吗？你如何敢？太后娘娘定不会答应的！”
“届时本王亲自送你上马车，再命三军相护，直驱北地。”霍景负手，剑眉挑起，“太后？她能如何？”
曹氏的手颤了下。
三军相护，那岂不是与押解无异？纵使太后心有不满，但太后也只是深宫妇人，如何从军队手中将她带出？
曹氏硬着头皮，重展闲适笑容：“景儿，你敢这样大张旗鼓地将病中的母妃赶走，就不怕落人口舌？京中多少百姓，一人一口唾沫，也能将宁王府淹死。不孝者，天下皆诛。纵是你堂兄为帝王，照旧对太后娘娘毕恭毕敬。”
她紧张起来，连假装咳嗽都忘记了。
“落人口舌？”霍景仿佛听到了个天大的笑话，满目嘲意，“你以为，本王会在乎那些虚浮之物？骂便骂了，与本王何干？陛下手掌社稷，为定民心，自要为天下表率。可本王屠遍疆野，还要这些劳什子浮名做什么？”
曹氏极是震愕，面孔不由僵住。他万万没料到，霍景竟然这么不在乎声名。
他可是宁王殿下啊！若是被京城人辱骂为不孝，那要如何在京城继续立足？
许久后，曹氏才渐渐回过味来。
“你…你……”曹氏气的有些打哆嗦。她想起了自己“在病中”，忙剧烈地咳嗽一阵，低头道，“你不在乎，可母妃不能不在乎。为着宁王府着想，母妃也不能让你做百姓口中的不孝之徒。这亲事，母妃是不会退的！”
此时的话，更像是强弩之末的逞强说法。
“你不愿？”霍景伸手，“信物拿来，本王自己去薛家。”
“不成。”曹氏硬着头皮。
“哦？”
霍景目光一扫，瞥到曹氏的丫鬟纷儿在旁瑟瑟发抖。想到这个丫鬟平时没少帮曹氏打听行踪，他毫无怜惜之意，扣着纷儿的脖颈，单手将她直接提了起来。
纷儿双脚离地，只有脚尖蹭着地毯，重量全挂在霍景的臂膀上；喉颈被霍景死死摁着，出气多、进气少，眨眼便憋得脸庞青紫。
“王…王爷……”纷儿痛苦地挣扎着，脚胡乱地蹬，“饶恕……”可除此之外，也说不出其他的话来。
曹氏虽害过不少人，但却未曾亲眼见过现场。瞧见自己的贴身丫鬟即刻要被扼杀，那青青紫紫的面色如恶鬼一般，曹氏吓得魂飞魄散。
“放开！放开她！”曹氏神魂皆惊，也忘了自己的病，胡乱地伸手去托纷儿，“王爷做什么！”
霍景松了手，令纷儿跌坠在地。他活动了下五指，道：“曹氏，你若不把信物拿出来，那本王便将你身边的人一个个处死。菊苑的人处置罢了，便是你曹家的族人。听闻你大哥的儿子，今岁刚考上榜罢？真是好一个年轻人，风华正茂。”
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