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德妃？福凝有些糊涂了，她现在才想起这个后宫中原来还有一个德妃。

福凝一行人走在去往永和宫的路上，耳中断断续续地回响着刚才洛儿对这个德妃娘娘的介绍。

“德妃与梁公公相熟，若是德妃娘娘开口那就只能算德妃娘娘心慈，好心做善事，即便皇上知道了也无可挑剔，不像佟妃，一言一行动辄便牵动整个后宫。而且德妃娘娘素来与佟妃娘娘相熟，你们去拜托她也不用怕佟妃娘娘会起疑心。”

“她最是心慈，平常宫女们犯了错去求她包管没事，只是德妃娘娘深居简出，要见她一面可不容易。”

“永和宫的规矩十分森严，没有通传，想要进出十分困难，就算你在永和宫里有熟人也不大可能进去。”

“听说德妃娘娘御下极厚，永和宫的下人平时得的赏赐都是最多的，而且活也轻松，大家都想往永和宫里调。”

“她素来信佛，和太皇太后、太后都很投缘，又与佟妃娘娘素来交好，你们若去找她不如假借佟妃娘娘之名，她必定会见你们。”

就这样，福凝三人走到了永和宫的大门外。从外向里望去，比起承乾宫的金碧辉煌，永和宫无疑寒酸了许多，但是这种寒酸并没有让永和宫失色多少，反而增添了一种不食人间烟火的意味。古朴的苍松从里面探出头来，一片郁郁葱葱。到了这儿，无论你多么浮躁似乎都可以把一切争名夺利之心抛下，什么都不愿想，只想看看云卷云舒，静听花开花落。

她们几人拾级而上，看到台阶也被打扫得十分干净。跨进门槛，门旁拿着掸子正在打扫的宫娥看见了，赶紧一拜。

“两位小主，主子此刻正在佛堂里诵经，二位不妨先到前厅略坐坐，主子就快出来了。”她打扮得十分整齐，就如同整个永和宫一般，虽然只是个门外的粗使丫头，言谈举止却已经十分得体，讲话声音也不大，让人听了却十分舒服。

无形之中，福凝对这位从未蒙面的德妃娘娘已经增添了几分好感，她隐隐觉得今日秋杏的事应该有着落了。

果然那宫娥只是引她们到了前厅门口就驻足不前了，又来了一个宫装女子，却是一个圆脸的少女，打扮得极为清净，只是头上、腰间多了一块琉璃珮，倒是上好的成色，就算太皇太后身边的大宫女也得不到这么好的赏赐。她眉眼间俱是喜色，看着让人觉得分外亲切，一下子就拉近了众人和她的距离。

听到刚才陪她们进来的那个丫头唤她“琉璃姐姐”，福凝便大概猜到这个琉璃就和佟贵妃娘娘身边的珍珠一样，即便不是德妃娘娘的心腹之流，至少也是永和宫里头的大宫女，因此便对她更加客气了。

琉璃待人接物很是得体，极为熟络地招呼她们在窗边坐了，又命人去泡茶。

琉璃看到福凝的眼睛一直盯着自己腰间的琉璃珮看，不由得抿嘴一笑，轻声解释道：“这是主子赏的，因此才带在身上。”

福凝一呆，恍然回过神，原来琉璃是在向她解释，才发觉自己一直盯着人家的腰间看是十分不礼貌的事，好在琉璃脸上也不见怒色，这才放心，只是自觉不好意思，垂了头，脸上已是一片绯红。

片刻，茶水便递了上来，福凝和阿灵宝不过想意思意思，碰碰唇以示客气便可。谁知一掀开茶盖，一股沁人的清香扑鼻而来，似乎不是她们寻常喝的茶叶，茶香之中反而有一股甜甜的花香，却又说不上来是什么花，只是好闻得很。

她端起茶盏小口地品了一下。

果然是好茶，她喝不惯汉人的什么红茶、绿茶，不管在家的时候阿玛怎么宝贝那些名茶，她只是一味觉得苦涩得紧，就是不明白有什么好喝的，还不如满人自己的奶子。

只是今日这一尝倒突然有一种舍不得往下咽的感觉，留在口中芬芳四溢，唇齿留香，让人回味无穷。

她不由得脱口而出，“这不是茶吧？”

琉璃似乎早就预料到她有此一问，只是笑着，十分开心的样子，说：“主子给它取了一个名字叫太极龙珠，是用茉莉花和烘青绿茶拌拼合窨制而成。茶是早春嫩芽制成坯，只采一芽叶，用以双瓣和单瓣茉莉花交叉重窨，精工巧制。七窨一提，故而使得颗粒细紧滚圆，表面光润，形似珍珠，香气清幽，淡雅芳香，清纯隽永，滋味鲜爽回甘，汤色淡黄透明，又有茉莉之香却无普通茶水之苦涩。这‘龙珠’二字还是皇上取的呢！”

福凝虽不懂她前面到底说了些什么“拌拼合窨”，只是后面迷迷糊糊地讲到皇上，方知原来这是招待皇上的茶，忙端起茶盏又喝了几口，却听到一阵悦耳的笑语自内堂而来。

“琉璃，你又在王婆卖瓜了吗？也不怕人家笑话。”话音亲切温和，虽是戏谑，却不带一丝怠慢之意。

福凝抬头望向德妃，只见她穿着青色的裙子，发髻梳得一丝不乱，给人十分干净清雅的感觉，脸上带着一丝宁静的微笑。而她如秋水般的眼睛看着你的时候却仿佛能看到你心里去，秋杏见了，若不是记着她是尊贵无比的德妃娘娘，直想扑到她怀里哭诉一番。

三人立刻跪下，叩头请安。

德妃一只手扶起福凝，另一只手又搀起阿灵宝，和蔼地问道：“你们就是新入宫的章佳氏和万琉哈氏？”

阿灵宝低头轻声回道：“回德妃娘娘的话，小女正是万琉哈氏阿灵宝。”

福凝也道：“小女章佳氏福凝。”

德妃先坐了，又上下打量了她们一番，“果然是个懂事的好孩子，难怪佟姐姐总是夸你们。快坐吧，在我这儿可不要拘谨。”

她看到福凝面前空空如也的茶杯，似责备似玩笑地说：“琉璃，你如今怎么这点儿眼色也没有，看见客人的茶杯空了也不添上，倒让这两位妹妹瞧着我小气了。”

听到德妃这样说，琉璃脸上丝毫不露难堪的表情，看来她们是一直打闹玩笑惯了的，想不到德妃这样一个看似严谨的人其实是这样随意，言谈之间大家无疑都轻松了许多。

福凝和阿灵宝觉得这个德妃一点儿都不像正宫的娘娘，反倒是像邻家的姐姐般十分亲切，丝毫看不出这已是一个生过两个孩子的额娘了。

言语间，连福凝都发现德妃讲话十分体贴，说的话也总是尽量避免伤害到他人。她虽然待人随和不争强好胜，但是并不代表可以被随便欺负。不主动去招惹是非，却也不一味地软弱妥协，这在宫中也不失为一种好的生存方式。

福凝心中更是笃定，这一次秋杏的姐姐是得救了，于是她看似随意地提起了身边站着的秋杏。

德妃只是静静地听着福凝略显激动的表述，等到阿灵宝和秋杏都添油加醋般地补充完毕，这才缓缓地开口道：“绾珠？如果我没记错的话，似乎是乾清宫的宫女吧？”

秋杏低头回道：“是。”

“你们回去吧，此事我不能答应你们。”乌雅氏宁德顿了顿。

秋杏抬起头，发现福凝和阿灵宝俱是一脸惊讶地望着德妃。

宁德看着她们惊讶的表情，温言解释道：“你们应该明白梁公公是何人吧？他既然为大总管就该有大总管的威仪。你姐姐以卑微之身顶撞了上级，她就该接受惩罚。她若不死，你将大总管的威严置于何地？以后如何服众？我纵然和梁公公相熟，宽恕她也不过是一句话，但今日我若这样做了，以后人人犯了错只消到我这里求个情就可以当做什么都没发生过吗？规矩立下就该有立下的作用，好比在宫外头，你若犯了王法，难道因为你家人向达官贵人求情就可以减免吗？若是如此，当初国家立法又是为何呢？”

宁德见秋杏略有不甘，知道她并没有完全明白自己的意思。

于是她语气严肃地对秋杏道：“你抬起头来，看着我。”

秋杏诚惶诚恐地抬起头，又象征性地略低下去。

“我且问你，你姐姐既然在御前服侍，身份自是不同，而你则只是一个新入选秀女身边的小宫女，你姐姐可有向执事嬷嬷提起过要帮你调一处地方？”

秋杏浑浑噩噩地还不明白德妃之意，只是最后一句一语惊醒梦中人，事实上，前几年她的日子更难过，如今能调到阿灵宝小主身边已是大喜，可是当年姐姐就已在乾清宫行走了，为什么她连提也没有提过？

秋杏一怔，艰难地说：“没……没有。”

宁德细语浅笑，“想来你姐姐也是个明白人，只是你还没有了悟。”

秋杏跪在地上冷汗涔涔，姐姐，姐姐她只怕不是这样想的吧，她……她并不是记着所谓宫中的规矩。她能上乾清宫服侍一半是因为她口舌伶俐，做事牢靠，不像自己笨手笨脚，可是还有一半就是秋杏向谁也没有提起过的，当年姐姐不仅拿出了自己存了多年的体己钱，还有阿玛、额娘临进宫前塞给她们的防身钱，连秋杏自己辛苦存下的银子也一并收走了，至于是孝敬了何人她就不清楚了。但是姐姐从那以后就像再没有她这个妹妹了似的，只在前头打转，多少年没来见她一面了。

“可是！”福凝的语调不自觉地提高了些，刚才宁德的一番长篇大论已经把她差不多说服了，只是听见秋杏和宁德的对话，心中仍旧不肯放弃，“德主子，她姐姐虽没替秋杏求情，但是秋杏却不能做那无情无义之人……”

宁德神色一敛，“错了，丫头你说错了。是你说反了。”

宁德端起茶杯却不饮，只是捧在手里，众人明白那是端茶送客的意思了。琉璃看到宁德的眼色，走到三人身边柔声劝道：“我送二位小主出去吧。”

三人面面相觑，没想到会得到这样一个结果。万琉哈氏似乎已经被宁德的一席话说得心服口服，她本来也不是很热心，不过是受福凝的影响，如今冷静下来，只觉这已经是最好的结果了。秋杏虽有不舍，但是明白自己无能为力，这个姐姐不要也罢，只是对不起阿玛、额娘，不能让他们等到自己和姐姐一同回家的那一天了。福凝虽有悻悻，却被阿灵宝拉了拉衣襟，也只好闭口不说，三人只得领命而去。

宁德看见她们走到门口，又叫住了她们，淡淡地道：“我会拜托乾清宫的宫女帮你们照顾绾珠的，若她命大，梁公公没有要了她的命，只是责打一番自然会有人医治照顾她的。”

秋杏知道这已经是极限了，重新跪倒在地感激地道：“谢谢德妃娘娘恩典。”

宁德没有说什么，只是低下头啜了一口太极龙珠，抬起头来，看到三个人还怔怔地望着自己，不由一笑，柔声吩咐道：“你们回去吧。”

三人这才回过神来，慌慌张张地转身离开。

一路上，三人心中五味杂陈。阿灵宝和福凝第一次隐隐感觉到了后宫的味道，一夕之中似乎明白了许多，只是德妃那个淡如白菊的微笑留在了她们的心中。德妃并没有答应她们的请求，可是无论是秋杏还是福凝和阿灵宝，心中并没有一丝对德妃的不满。从永和宫里出来，每个人的心中仿佛都被什么滤过似的，三个人走在回去的路上都没有说话。

永和宫。

宁德看着三个人离去的背影融进阳光里，只觉得自己一下子老了许多，原本那个不知天高地厚的小姑娘似乎一去不复返，当年和她们一样热血的自己去了哪里呢？还是自己真的老了？

她看见左边茶几上宜妃刚送来的请帖，突然感到十分厌烦，不仅仅是对这看似写得精美的请帖，只是从心底弥漫开一种对钩心斗角、尔虞我诈的厌恶，自己当年的选择是否是正确的呢？

她问自己，却始终找不到答案。

宁德正倚在窗边发呆，六阿哥胤祚在乳母的搀扶下摇摇晃晃地走了进来。他如今也到了该学走路的年龄了，只是仍旧不太利索，乳母李氏怕摔着不敢让他多下地，后来玄烨亲自说：“朕的孩子哪有那么娇贵？正是该多走走。不要成天抱着，成何体统。”

于是现在乳母反倒不敢抱着六阿哥了，只能提心吊胆地在身后步步紧跟，不敢掉以轻心。

看到小阿哥跌跌撞撞地往宁德房里来了，乳母只好一路护着跟来。

“额娘……”祚儿的声音像他平日里喜欢的芝麻糖糊一般甜腻，看到宁德就往她身上扑。

宁德被胤祚甜甜的呼唤打断了沉思，她忍俊不禁，扑哧一笑，弯腰猛地将小家伙抱了起来亲了亲，“想不想额娘啊？”

小家伙伸手搂住宁德的脖子，使尽全身力气搂紧，“额娘——”他嗲声撒娇。

宁德仔细端详着眼前的这个儿子，四阿哥胤禛和六阿哥胤祚都是她的孩子，只是生胤禛的时候因为她还只是一个低级的宫人，还没有资格抚养胤禛，只有忍痛把孩子抱给了佟贵妃。提起禛儿，宁德心中就忍不住一阵抽搐，好在后来她有了祚儿，她恨不得把最好的一切都留给祚儿，把不能给禛儿的爱也通通倾注到祚儿身上。对胤禛她是有愧的，所以每次见到禛儿都恨不得冲上去把他搂在怀里，可是每一次佟贵妃都在身边默默注视着，也是同她一样满眼慈爱地盯着胤禛看。她伸到一半的手只能缩回来。她不能，她没有这个资格做禛儿的额娘，所以她只好躲起来，尽量不让自己见到禛儿，她生怕有一天就忍不住把禛儿揽到怀里。心即便在滴血，宁德还得强颜欢笑，佟姐姐在看，后妃们在看，所有的人都在看，胤禛早就不是她的孩子了。

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