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积雪的死原本是惊动不了康熙的，只是前一晚他刚好听了宜妃的诉说准备第二天派人调查此事，谁知还没等他吩咐完，就见一旁的梁九功阴沉着脸，战战兢兢地回道：“皇上，昨夜端嫔娘娘那里死了个宫女。”
一向处变不惊的玄烨初听此言还有些失神，这边他刚要查人，那厢便有人离奇死亡，这还是他的后宫还是他的家吗？很快玄烨便冷静下来，原本不过是小小一件多言的事端，竟然发展成了人命官司。他开始分析若不是有人得到了消息，知道自己要查她，而杀人灭口，那就是有人栽赃嫁祸，想来个死无对证，但是到底怎么样，他一时倒也有些犹豫了。
如今佟贵妃、温贵妃、宜妃还有端嫔都牵涉其中，太皇太后、太后都不宜惊动，惠妃、荣妃不堪大用，那么剩下的只有德妃一人了。
下午，玄烨的旨意就到了永和宫，命令宁德彻查此事。只是宁德不知道的是，这件事将会带给自己怎样大的影响，甚至改变了她的一生。
临近新年，宁德实在没有什么兴致再起波澜，她唯愿安安静静地过个新年，可惜偏偏不能如愿。这样一个烫手山芋接过来，温贵妃天天遣人来看她，她又不好不见。一时又怕佟贵妃多心，免不了又常去佟贵妃那里请安。佟贵妃似乎也没有要放过她的意思，常常说一些意味深长、晦涩难懂的话，需要她细细揣摩。便是宜妃也隔三岔五地到永和宫里坐坐，不外乎旁敲侧击地打听宫女一案的情况，连避忌在延洪殿多年的端嫔也亲自上门来哭诉，要求为自己正名。
宁德一面赔笑和她们应承，打着马虎眼，一面却派出了得利精明的心腹在后宫中明察暗访。只是越察越觉得阻力巨大，连额娘写信递进宫的时候都说家中不知为何突然收到了一叠巨额的银票。家中门窗完好，可是第二日起来阿玛的书桌上却凭空多出了这厚厚的一叠银票，没人知道那银票是从哪里来的，问遍家中的仆人都说夜晚不曾听到什么响动。
这边头疼，梁九功那边也没歇着，三天两头地来向她询问进展，说是皇上催得急，大过年的三位主子就那么关着也不成事啊。五公主终于逮着机会亲自闹到皇上那里去了，再下去就要惊动太皇太后和太后了，这无疑是皇上最不愿看到的结果，连荣妃都来劝，如今最重要的是有个结果罢了，毕竟从南京开始折腾，一路回到北京，此事非但没有消停，反而是越闹越邪乎了。
静下心来，宁德不由得承认荣妃说的话极有道理，如今不但被关的布贵人等三人翘首以盼自己的结果。皇上、佟贵妃、温贵妃、宜妃还有端嫔都等着自己的回话，这几个人中又是以端嫔最没势力，她不知道剩下的几人中到底有什么猫腻。只是她明白这个后宫最需要的是稳定，如今风声鹤唳的，连自己的娘家也惊动了，无非就是要自己给出一个利于后宫稳定，利于大局的结果，而端嫔似乎就是那个可有可无，必须牺牲的角色了。
她仍旧有些犹豫，毕竟这有违于她的良心，如今情况未明，而且蹊跷，但是宜妃所说却是众人乐见的。只有是端嫔做的，佟贵妃和温贵妃两人的面子都不会受损了，若说宜妃是栽赃陷害的，那么她要撼动的可就是整个后宫的力量了。
宁德在床上翻来覆去地难眠，第二日一早她禀奏玄烨，端嫔宫女积雪已着太医院和刑部仵作查证是自缢而死，并无可疑之处，恳请皇上圣裁。
这看似说了等于没说一般的回复，其实却是宁德表态同意了宜妃之说。既然是自缢，便与旁人无关，便是有关那也只是在延洪殿之内的事了，无论事实怎样，端嫔似乎都处于风口浪尖了。后宫之中连素无偏颇的德妃也默认了此事，而又无人肯出来为端嫔辩解一句，她的日子也应该到头了。
圣旨下来，软禁的兆佳氏、章佳氏、万琉哈氏即刻释放，其中章佳氏、万琉哈氏晋贵人身份，兆佳氏赐萝丝嵌宝石金簪五只、金镶玉花卉文镯六只、百子如意纹金镯一对。端嫔董氏夺封号，禁足延洪殿，以观效尤。
这是不轻不重、不明不白的旨意，只是这个旨意下来却似乎并没有人对此有什么意见，正好相反的是，后宫之中皆大欢喜。布贵人、章佳氏、万琉哈氏，都只是这宫中微不足道的人物，真正掌握后宫力量的人在她们的身后，而她们的身后又有着朝廷里大臣的影子。这似乎变成了一场有趣的角逐，一场微妙的试探，而最终双方都得到了自己想要的结果，并且明白现在动手还太早，哪方都没有胜算。于是这一次的闹剧仍旧以后宫的权利平衡而收场，唯一倒霉的似乎就是熬了那么多年才得到端嫔称号的董氏，现在连个嫔位也没有了，而且被禁足延洪殿，似乎这一辈子都不用想放出来了，而她的满腔幽怨却没有人理会。
宜妃坐在储秀宫明亮宽敞的堂屋之中自然想象不到延洪殿此刻的阴郁寒冷，地下铺着的地龙把寝宫温暖得和煦如春，满室流光溢彩的珠宝、古玩皆是上品，也不负她如今春风得意的身份。
她嘴角噙着一抹张扬的笑意，非但没有让她变得庸俗无趣，反而生出一股凌然高贵之气，长长的蔻丹戴着碧玉掐金丝的指套，轻轻折了边上摆的一枝红梅，随意把玩了几下，就丢到一边，一时花瓣惨落，倒是辜负了它傲雪斗霜之姿。只是宜妃却并不在意碎落在脚边的花瓣，心思都飘到了十年前。
十年前，她咬牙切齿，发出了“端嫔，安怡，你们一个一个我都记住了，不要叫我得势，我若得势，你们个个都没有好下场！”的誓愿，十年之后，敬嫔早已被她斗倒，而如今端嫔生死人灭也只在眼前，当初端嫔一定想不到一个小小的秀女竟然会有这样的力量，早知如此，何必当初？俗话说，君子报仇，十年不晚。宜妃不是君子，她是女子，彻头彻尾的女子。孔子都说：唯女子与小人难养也，可见圣人之话不虚也。
这后宫的另一边，一向是煽风点火、无事生非的端嫔，这一次却是凭空遭到了飞来横祸，真可谓是莫大的讽刺。自从敬嫔死后，她一改往日作风，韬光养晦，闭门不出，就是怕树大招风，之前得罪过之人会来寻事，谁知这次无端就替人背了黑锅，自己刺破手指用血写的辩解折子连递都递不上去。人人见了她就似见了瘟疫般转身便走，宫中之人不落井下石已经很好了，哪里会有人雪中送炭。董氏蜷缩在残破不堪的薄被中瑟瑟发抖。自从被禁足的旨意下来后，寝宫里的地火龙也被停了，内务府送来的几斤粗木炭，刚开始她还嫌气味难闻，谁知到后来连这几斤粗木炭也没了。数九寒天的，生生要冻死人。
端嫔用怨恨的眼神看着四周的一切。她不甘心，她真的不甘心！从康熙七年进来的妃子，在宫中论资排辈她都是最高，当年她心比天高，为什么到今日连个小小的宫女、太监都可以肆无忌惮地作践自己：我有什么错，竟落到如此地步！
四年前的冬天，敬嫔死了。死之前她递给自己的纸条上如咒怨一般地写着“下一个就是你”，她便开始害怕了，她不得已深居简出想来避祸，谁知宜妃竟然记得那么牢，这样都不放过自己。
在人人欢天喜地过大年的时候，自己却形单影只，关在这个一股子霉气，寒冷，无人理睬的冷宫之中……
在宜妃微笑着享受复仇带给她的满足感之时，在端嫔用最恶毒的言语指天骂地之时，永和宫里却是其乐融融。
章佳氏回来了，还带着一个贵人的封号。虽然还没到大封的时候，但是玄烨特旨已经给了她贵人的身份，接受着贵人该享有的待遇，如今她终于有了名分，而且她还年轻，她知道自己一定还会再升，说不定还能和德妃娘娘平起平坐。她偷偷笑着，得意而欢欣。年轻是她最大的优势。
宁德手里抱着刚满两岁的乌玉齐，看着门外五岁的胤祚在哈哈珠子的照看下满院疯跑，永和宫里的鞭炮响得分外卖力，像是昭示着这里的喜庆。如今她有皇上的信任、后宫的地位，又是儿女双全，便是宫中最尊贵的佟贵妃、温贵妃也要羡慕她的好福气，或者说羡慕她的肚子，为何那般争气。若说她再有什么不满足的，连老天也要嫉妒了。所以现在的宁德很知足，很幸福，不过很快她就会知道自己错了，而且错得离谱。
此时，如佟贵妃和温贵妃一样，福凝也是一脸羡慕地望着宁德，宁德被她瞧得不好意思了，忍不住问道：“你这样瞧着我做什么，难道是我脸上脏了吗？”说着便要唤人取镜子来。
福凝在宁德身边总是十分随意，听了宁德之言，她痴痴地笑着，过了一会儿拉住宁德的手轻声问道：“姐姐，你有没有什么方子可以叫人产子？”
这话说得突然，宁德脸上一阵绯红，用手指戳了戳她的脑门，笑骂道：“你这个丫头，真是一点儿也不怕羞！我平时也太惯着你了，问出这样的话来，幸亏是在自己宫里，不然传出去看你怎么做人！”
福凝知道宁德素来温和，也不怕她恼，仍是红着脸小声道：“姐姐，这有什么羞的，宫里谁不想怀上皇上的孩子，听说翊坤宫的那个袁氏还去太医院拿了方子来吃的，就是想早些受孕，不过到现在也还没有什么用。”
宁德无奈，看着她好气又好笑，不知道该说些什么，这个原来她也听说过，不过产子一事多是命中注定，急也急不来。太医院里确实有些妇科圣手会开些方子调理调理，不过这也只是固本培元而已，要是真有什么灵丹妙药可以助人产子，后宫也不会惹出那么多的风波了。
见宁德不说话，福凝有些着急，她看了看左右，见宫女们都立在远处，悄悄地拉了拉宁德的袖子道：“姐姐，姐姐，你不要恼我，我实在是有些心急了，要说宫里这些日子，我侍寝的最多，可是肚子一直不见响动。前些日子听说景仁宫里的通贵人也有喜了，皇上不过宠幸了她几次便怀上了，我进宫也有三年了，可是一直无出，旁人看我的眼神都怪怪的。姐姐，你真的没有什么窍门吗？”
宁德忍住笑，拍了拍她的肩膀安慰道：“你这可没问对人，我还真没寻着这样的法子。你且不要多心，别人想说就让别人说去，现在又不是你一个人没有孩子，阿灵宝和你一同进的宫，不是也没有怀上孩子吗？满宫之中，没有孩子的主子还不多吗？”
福凝撇了撇嘴，似是心有不甘，不过随即又笑道：“听说荣妃娘娘爱吃石榴，都说石榴多子，未尝不可能。姐姐，现在大家都在传吃石榴易孕，要不我们也叫人送些石榴过来尝尝？”
宁德斜睨了她一眼，终究无奈，只好笑道：“罢了，随你，不过话说在前头，这笔银子我可不帮你出，要石榴和琉璃说一声，让她去办吧，就从你的月钱里扣了。”
福凝拉着宁德的衣摆，一味地只是痴缠，“好姐姐，好姐姐，你何尝那么小气，这点儿银子也和我计较。”
宁德没好气地道：“说吧，你又把钱花到哪里去了？上个月借我的银子还没还呢，现在又来打我的秋风。”
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