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宴席虽未开始，承乾宫里却已经热闹万分了，毕竟是皇贵妃设宴，任凭是谁都要给几分面子。来来往往的宫女、太监端着点心瓜果川流不息地从堂前走过，两侧皆用新鲜艳丽的花朵点缀了，原先用来遮光的巨幅屏风如今也撤去了，倒把整个承乾宫装饰得分外敞亮。
德妃在内室和佟贵妃等人喝茶闲聊，她是有身份的人，自然不去和那些没有品阶的小妃子挤在前厅里头。后面温、宜两妃挺着个相差无几的肚子坐在上首，免不得连惠、荣两妃也要让她们几分。宁德倒是不在意座位的排序，怡然地坐在最末处。因为万琉哈氏怀着身孕，所以也在内室里给她另加了一把椅子，一时一屋之中有了三个孕妇，倒也相映成趣。
万琉哈氏知道自己是什么地位，如今能和这么多的正宫娘娘并排坐，全是得了肚子里的这个孩子和佟贵妃之功。因此她也不敢造次，只敢坐在椅子的边缘，几位娘娘在一边说什么她也不敢搭话，只是顺着她们的口吻赔笑，因此一会儿下来比在针尖上坐了一日都累，过了一会儿便借口身子不适先行告退了。
见阿灵宝离开，荣妃含笑向佟贵妃说道：“她倒还真是个识礼数的孩子，不枉姐姐这样疼她。”
佟贵妃脸上也浮现出满意的神情，向荣妃笑了笑，“还行吧。”
温贵妃却望向了宁德，慢条斯理地啜着果子露问道：“听说这个定贵人和姐姐宫中的一名贵人亦是交好，不知道那位小主在姐姐宫中可是乖巧？”
温贵妃问得这样露骨，饶是荣妃脸上也有些不自然，只见宁德仍旧是淡淡地笑道：“是吗？我不大理会她们这些事的，妹妹要是对她感兴趣，我便把她叫进来让妹妹瞧瞧如何？”
温贵妃的脸色变了变，有些不自然地笑了笑，“我不过是略微提提，姐姐就这样兴师动众地要把人叫进来，怕是不好吧？”
宁德随意地笑了笑，道：“还是妹妹考虑得周详。”
后宫的女子皆是盛装打扮，满目浓艳娇娆。福凝目光清澈，身上穿了一套桃色对襟碎梨花绡纱新衣，清爽干练之中不失娇艳动人。在一群妃嫔之中虽算不上是凤毛麟角，也可以说是鹤立鸡群了。
她就在墙角边站着，也不与人去搭话，在这热闹的人群之中尤为显眼。
上次与她小有口舌之争的那拉氏，与承乾宫中几个交好的答应、常坐在一边，偷觑着福凝交头接耳道：“就是那个人。听说她原先也是住在承乾宫里的，还和定贵人姐姐感情甚好，谁知她竟是那样一个人，为了见到皇上连亲如姐妹的定贵人也可以设计出卖。哼！谁料到最后阴谋暴露，自己没有脸在承乾宫里待下去，只好转到永和宫里去了，也就是德妃娘娘这样良善大方的人肯收她，没想到如今还有脸过来。”
尹常在有些不敢相信地望了她一眼，“不会吧，可她看着也不像是……”话未说完就被一旁的灵答应截过话头，“知人知面不知心，你看她如今花里胡哨的样子，哪能料到当年是她一脸无辜地把定贵人姐姐给设计了呢？定贵人姐姐那么好的一个人，她都下得了手，谁知道她背地里还做了些什么事！”
那拉氏深以为然地点了点头，“是啊，你们瞧那个章佳氏搬到永和宫前，那里一直都是平平安安的，她刚搬过去多少时间，六阿哥便没了，看来也是一个祸水！”
尹常在胆小，见她这样在背地里指责一个贵人，吓得竖起了食指，悄声道：“噤声！作死，你们敢说这样大逆不道的话，要是被人听到这还得了。”
那拉氏凤眼一斜，巧笑道：“怕什么？看我的，今天我就要帮定贵人报仇，让她也出出丑。”说着她便得意地笑着站起来，一脸的促狭。
福凝在皇上面前既得宠，跟在德妃身旁结交相处的也是有身份的妃嫔，如今让她和这帮新进宫抑或长久无宠的低级嫔妃们一道坐了，未免显得有些落落寡合，也未必是拿捏了架子，不肯与她们说话，只是脸上薄，并不能像宜妃那般人来熟，瞬间就和他人打成一片，因此倒显得她有些自命清高、瞧不起人一般。
袁氏称病，今日并没有前来。福凝一个人枯坐了多时，更觉无聊，见宫女鱼贯而入，在众人面前都摆了一盘新鲜合时令的瓜果，便随意取了自己面前的那一叠梅子，甫一入口便觉得酸得龇牙咧嘴，这哪是梅子，分明就是醋坛子，那股冲鼻的酸味直渗到牙齿里，酸得她的牙根都有些发疼。顾不得在大庭广众之下失仪，福凝跑到一边就着廊柱下的痰盂便干呕了起来。
不用回头，她也听得见身后那些女人们窃窃私语的嗤笑声，她脸上一时飞红，不敢回过头去，心中只是愤懑，却忽然感觉到身后静成一片，片刻就听到衣衫簌簌摩擦下跪的声音，“皇上万岁万岁万万岁。”
福凝立刻回过头，果然看见玄烨从中门带着人进来了。原来五儿去找梁九功，不巧惊动了玄烨。皇上问起话，梁九功不敢隐瞒，因此命了五儿回禀清楚。德妃似乎有孕的事，一时让玄烨喜不自禁，于是立刻命人传了太医自己带人寻到承乾宫来，孰料刚进了承乾宫就见福凝站在一边呕吐，倒是不免让他有些怀疑福凝是否也有喜了。
那边见玄烨突然来到，佟贵妃听到外面的响动立刻带着人迎出来，就见玄烨在厅堂里亲手扶起福凝，颇有怜爱之意。她还要保持自己皇贵妃的仪态，因此仍是淡然而笑道：“皇上吉祥！”
身后的温、宜诸妃也是齐齐举帕半蹲福道：“皇上吉祥！”
玄烨对着众人说了平身，眼睛却始终盯着宁德，“这几日天气多变，莫要伤着身子，我带了太医，让他们看看可好？”现在仍是不确定的事，玄烨亦不敢招摇，如果并没有怀孕，怕是有人又要多心，于是说得很委婉。
宁德抬起眸子向玄烨笑笑，心头正有些疑惑，看到玄烨身后跟着的琉璃，一双莹莹发亮的眼睛有意无意地向她示意，转念一想便有些猜着了，温婉地点了点头，在几个年长嬷嬷的陪伴下转身去了内室。玄烨一点头，身后那几个太医便跟上。
他忽然记起福凝的干呕，心里不知怎么地动了动，回过头和颜悦色地对福凝说道：“刚才看你在那里呕，如今和你姐姐一道一起进去让太医看一看吧。”
福凝的心不知怎么的忽然跳了一下，她心中明白怕是皇上错疑了自己刚才去吐酸梅的样子，也以为自己是害喜了。此时，脚竟似牢牢地扎在青石板的地上，一步也迈不出去。嘴巴也似被糖仁黏住了，只是一味地发涩，却怎么也开不了口。
不知怎么地，她斜眼瞟到了刚才作弄她的那拉氏一伙。她适才并不知晓便是她们偷偷替换了自己面前的克食，只是放眼整个承乾宫，无聊到做出这样幼稚可笑行为的唯有这几个愣头青了。如今见这几人一脸的恐慌和害怕，身子瑟瑟发抖，见圣驾到了她们方才明白事情的严重性。福凝明白若是现在自己出来澄清刚才只是被那梅子酸到，保不定皇上要问下去，牵扯出来她们几个，日后的荣宠便都毁了。皇上是最厌恶后宫争宠用计之事了，何苦为了小小的意气之争要毁人一生的幸福。
只是……她又有些犹豫，若自己不回皇上的话，待会儿查明自己没有身孕，保不定背后又要传出些闲言碎语来编排自己。她恨极了那些流言，最是恼人，若非自己没有放开些，早就让这些流言飞语气倒了。
恍然间，她抬头看到宁德立在前方，回首向她含笑示意，福凝突然想起自己刚进宫之时亦是这样的莽撞无知，若非宁德悉心扶持，不计前嫌帮助自己，何尝还能立在这里。于是她长长地舒出一口气，向皇上福了福，“谢皇上关心。”然后直起身不再多言，快步向宁德的身边走去。
宜妃等人立在一旁，并不知道发生了何事，只觉得自己碍眼。皇上来得突然，问得也奇怪。听到皇上和德妃，还有章佳氏的问答，只是感觉隐隐发生了什么她们并不知晓的事，却想不出所以然来。
等待的时间总是显得特别漫长，拢醉的青烟徐徐在宫殿里飘荡，像是没有根的灵魂。虽然承乾宫里放了冰块镇着，还有宫女们拿着扇子不住地在她们身后小心地扇着，佟贵妃站在堂下仍旧觉得脊背上有些燥热。只是她是皇贵妃，便是在自己的宫中也不敢大意，仍旧正襟危坐，任凭那一丝烦躁漫延。
过了两三炷香的时间，连玄烨都开始等得有些焦急了，终于看到太医从里面出来了，虽然官家讲究喜怒不形于色，但是从那些略带风霜的皱纹里，仍旧透出一些藏不住的欢喜意味来。
太医跪下禀奏，“恭喜皇上，贺喜皇上。德妃娘娘和贵人都有身孕了。德妃娘娘腹中的胎儿尚未足月，微臣们诊断颇费了一些工夫才能确诊，至于贵人小主的胎儿已经满两月了，脉象有力平和，为大吉之兆。”
玄烨虽然有了心理准备，一时也乐得心花怒放，这样屈指算来如今后宫之中便有五人怀孕了，却是开国以来从来也没有的大喜事。玄烨笑得开心，吩咐梁九功道：“快去通知皇祖母和皇额娘，她们两位知道这个消息一定会很高兴！”
佟贵妃含笑道：“臣妾恭喜皇上了。今日臣妾本来就是打算趁着此番小聚借借温贵妃和宜妃妹妹的喜气，能让后宫姐妹为我们爱新觉罗家开枝散叶，广纳福泽。没想到皇上一来承乾宫，两位妹妹又爆出这样的好消息，皇上多子多福，不愧为我大清之福，我皇室之福啊！”
玄烨点了点头，虚应着她，满腹的心思却飘到了宁德和章佳氏的身上。宁德和福凝从内室走出来，两人俱是面带娇羞，只是眉眼间藏不住的喜气。到底宁德生过几胎，她性子又寡淡，并不似福凝这般笑得张扬，事事都露在脸上，恨不得全天下的人都知道她可以做额娘了。
见到玄烨，福凝一时忘情，连着又快走了几步越过宁德率先福了福。玄烨扶起她，虽是责备却不见得有一丝怒意，“怎么这么大意，有了两个月的身孕都不知道，你身边的宫女也不清楚吗？”
福凝有些不好意思道：“臣妾见姐姐怀孕的时候反应大，又是呕吐又是想吃酸的。还听佟妃娘娘、宜妃娘娘谈起过孕妇的种种反应，总觉得没有一件和自己对得上，因此不敢造次。”她低下头，脸颊上一片飞红，还有一事她也不敢和皇上说。自己的葵水向来不太准确，因此一两个月没有来也以为正常。殊不知自己日也盼，夜也盼，孩子却在自己的疏忽间不期然而至了。
宁德站在身后，远远注视着玄烨和福凝。上一次也是自己和成嫔戴佳氏一同怀有身孕，如今祚儿走了，胤祐的腿虽然长好了走起路来却仍旧不太利索。当年她们两个带着无限的憧憬，期盼着自己肚子里的孩子能给自己带来福气，而现在却是物是人非了。
佟贵妃不知何时站在了她的背后，和她一同望着玄烨和福凝，突然幽幽地叹道：“年轻真好。”
宁德笑了笑，接口道：“是啊，年轻真好。”
她摸了摸还依旧平坦的小腹，肚子里的这个孩子不知道要给自己带来什么样的变化，看着福凝兴高采烈地围着皇上打转，她心中泛起一股说不清道不明的滋味。离怀上祚儿已经过去五年了，她和皇上曾经那样轰轰烈烈的青春岁月一去不复返了。他们两个越来越像是平凡人家的夫妻，那些自以为爱情的华丽色彩正从自己的手心里一点点褪去，留下的更多的却是一份朴实无华的亲情。她知道自己早就离不开皇上了，正像皇上也离不开自己。
当然，日后还会有更多年轻貌美的女子进宫，但是她将会一直待在玄烨的脑海里，让他记得在永和宫里有一个爱过他的女人在等着他回来坐坐。
似乎感受到宁德注视的目光，玄烨朝宁德的方向望去，就见宁德站在阳光里和煦地朝他微笑。
康熙二十四年十月，温贵妃钮祜禄氏最先诞下十一公主。许是海澜珊怀孕的时候太过劳神，孩子勉勉强强地撑过七个月终于还是离开了。如此一来海澜珊更是伤心，与佟贵妃争强斗胜之心也逐渐消弭殆尽。
康熙二十四年十一月，宜妃郭络罗氏产下十一阿哥胤礻兹 。十二月，定贵人万琉哈氏诞下十二阿哥胤祹，后敕封履懿亲王。
康熙二十五年二月，贵人章佳氏诞下十三阿哥胤祥，即日后的怡贤亲王。
同年四月，十二公主出生，德妃乌雅氏宁德所出。
康熙二十六年九月，玄烨从漠北回宫，恰好畅春园竣工，一切都布置妥当了，于是又带着嫔妃一起住进了畅春园。
自康熙二十三年，玄烨南巡归来后，利用清华园残存的水脉山石，在其旧址上仿江南山水营建畅春园，作为在郊外避暑听政的离宫。三年修建下来，如今终于略成规模。园中楼台亭榭一应俱全，登上园中楼台西望，西山秀色便饱览无余。园中除了大量从产石名地灵璧、太湖、锦川运来的各种怪石以外，还有柳堤二十里，名花千万种，牡丹以千计，芍药以万计，有柳堤花海之誉。
畅春园东路的澹宁居是玄烨理政、选馆和引见之所。
屋外下起了零星细雨，只是因为这个畅春园不比紫禁城，是玄烨按自己的心思一手建起来的，如今站在窗前看着窗外雨打芭蕉，发出沙沙沙的声音，一片心平气和。
他刚批了余国柱递上来的折子，湖广总督蔡毓荣隐藏吴三桂孙女为妾，又匿取逆财。想起吴三桂的可恶，他原是在折子上恶狠狠地用朱砂判斩立决，现在静下来倒觉得自己有些可笑了。吴三桂已经是死了的人，和他还计较些什么。他是死了，可自己仍旧活着，“仁政，仁政”地喊了那么多年，好不容易收服了那些汉人臣子的心，断不能因为吴三桂孙女之事落人口舌。如此想了想，他又把处斩改为鞭一百，枷号三月，籍没，心中仍不解恨，依旧又株连了其家，并其子发黑龙江。
这几个字一时写得酣畅淋漓，像是要把他心中的郁闷一扫而光。与罗刹国的雅克萨之战刚刚结束，西北的准噶尔就又有些蠢蠢欲动了，天底下那么多的事总不让人太平。蒙古的土谢图汗、车臣汗及济农背地里不知往老祖宗那里传了多少话，还不是想逼着自己出兵。可是他们只顾着自己，哪里能想到自己的难处呢？从三藩之乱开始，台湾便跟着捣乱，他马不停蹄地派人去攻克了台湾，西北、东北便接二连三地开始乱起来，一刻也不得消停。每年国家的赋税就只有那么一点儿，自己定下永不加赋的规矩，逢旱涝灾害，还要免赋拨粮赈灾，幸亏自己盯得紧，不然国库年年都要吃亏空。这一次为了造园子的事，御史们接二连三地上折子，殊不知为了不扰民，他已经停了四川采木，连堆山都是土阜平冈，不敢用珍贵湖石。
“启禀皇上，直隶巡抚于成龙于大人殿外求见。”李德全进来禀报道。
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