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景念北带着阮佩北上，一路走得不算顺利。

怕电话里说不清楚，两人先回了趟临终关怀医院，当面找院长商量，顺便跟人辞行。

到地方后，景念北没意愿上前插话多嘴，把人送到便去一旁挂着脸抽烟，眉头拧得很紧，没人看得出他在想什么。

院长上上下下打量了景念北一阵，若有所思，旋即把阮佩拉到一边低声问：

“你没被胁迫吧？”

阮佩说没有。

院长不知信没信，又问：“这个人是做什么工作的你知道吗？我看着，怎么像那种违法乱纪的……”

“他应该……是个好人。”阮佩自己也不敢太笃定，只是当下毫无选择，只能跟景念北走，“院长，事情一处理完我就会回来的，您这边要是缺人就去招吧，没岗位了，我到时候来打杂也可以的。”

院长呵呵笑着，让她放心走。

这家医院是个什么条件、能开出什么待遇，又做的是些什么工作，院长心里自然有数得很，她知道自己这里留不住人，阮佩到时候还会不会回来，她不清楚，也不计较。

“我这边你就别操心了，我啊，只盼着你们这些年轻孩子走哪儿都好好生活。你先把事情处理好，路上千万要小心，有什么事打我电话，24小时开机的。”院长对着景念北的背影使了个眼色，显然仍是不太放心，话语殷切而真诚。

又嘱咐了几句，两人就此作别。

上了车，景念北问阮佩：“刚刚是提到我了？”

阮佩一惊，兔子一样浑身抖了抖：“你、你听见了？”

“嗯，听了点，她说什么了？

“她说……”

一整天，阮佩明明暗暗地欠了景念北不少人情，想了想，深觉自己应该顾及一下对方的面子：“院长说你看起来是个好人，路上有你照应，她……她很放心。”

眯着眼观察了下阮佩的神色，细细判断真假，在她露馅前一秒，景念北面上突然一松：“你们院长眼神挺不错的。”

等车发动了，阮佩又听他自言自语了几句，貌似说的是“夸人就夸人呗，干嘛藏着掖着，我又不是不爱听”。

她笑，心想这人看着横眉怒目凶巴巴的，倒是挺好哄。

真正出发时已经快到午夜，谁知，开了没两个小时，阮佩忽然开始发烧。

她感冒一直没好全，昨天便有点头昏脑涨，今天又在小旅馆闹了那么一出，从院长那儿出来脸就开始发烫，不想耽误行程，阮佩强忍着没声张，倒是路过服务区时景念北问她用不用去厕所，转头一看，副驾上的人已经昏了过去，头歪向一侧，脸色跟煮熟的虾一样。

他拿手背在阮佩额上贴了贴，嚯，烫得都可以煎鸡蛋了。

“没事儿瞎逞什么强！就这体格，只怕没到地儿就能把自己给作死！”

明知阮佩多半已听不见话了，景念北非要吐槽两句。调头回去是不可能的，他看了眼地图，在匝道下高速，一路驶向不远的扬州。

一天之内第二次往医院跑，景念北熟练地搀着快烧糊涂了的阮佩进急诊找医生，等打了退烧针，阮佩的体温降了些下来。

跑上跑下缴费开药，出医院后，景念北载着人继续往老城区开。

途中，阮佩支撑着睁眼，发现外面黑乎乎一片，隐约间还能看见些白墙黑瓦。她问：“怎么不上高速啊？我针都打了，这么躺会儿就行，你可千万别找什么酒店，身份信息都是联网的，庄——”

“不住酒店。”

景念北只说了这一句话。

在只能单行的窄街上七拐八绕，他们的车最终停在了一栋老式两层瓦房前。景念北熟门熟路地带着阮佩绕到后头，拉住一楼的铁门晃了几下，用阮佩听不太懂的方言喊：

“婆婆！开门！我是念北！”

不多时，木质楼梯上传来咚咚咚几下急促的脚步声，一个头发花白、烫成小卷儿的老太太下到一楼，三两下拧开了门锁。

往前一步走，她忽地踮起脚——准确地说是跳起来——拍了几下景念北的脑门儿，手挺重的，嘴里还叽里咕噜嚷了一大串，嗓门大，语气高亢，显然是在数落人。

也对，凌晨三点被人扰了清梦，换谁都会不高兴。

这时的景念北已然没有了对外的那种凶神恶煞样，只知道闷头挨打，神色讪讪，既怂且乖。脾气火爆的老太太数落完，自顾自从他上衣口袋里翻出包烟，抽了一根夹手上，不动，明显是等着对方给自己点燃。

景念北似乎想争论两句，旋即叹口气，还是老老实实给她老人家点上了。

深吸了口提神烟，老太太这才有功夫左右瞟了几眼阮佩，眼里冒精光。阮佩被人看得老不自在，弯弯嘴角，哑着喉咙问了声太婆好。

不明所以地点点头，又意味悠长地嗯了声，老太太朝人招手，带着他们上楼去了。

老房子前边是个卖剪刀、特产和小杂货的小门面，专做古街的游客生意，后头是厨房和卫生间，二楼住人。楼上空间并不大，拢共就三间房，老太太交代了几句径直进屋歇了，景念北推开隔壁那间的门往里看了眼，皱眉，再带着阮佩绕去最尽头的小屋。

小屋也就六七个平方的样子，久不住人的缘故，推开门有股淡淡的潮气扑面而来。里头有张小床，又窄又短，一米七左右的人躺上去，估计得蜷着才能睡。

好在阮佩就163的身高，勉强能住。

“我去跟我表弟挤一晚上，你就歇这儿吧，明天一早出发。”

景念北脱了外套，向外推开木质窗户通风，又利落地从柜子里拿了套新寝具给铺在床上，动作间对屋里布局很熟悉的样子，从小在这儿长大的那种熟悉。

柔柔月光撒在脸上，倒是中和掉了他自带的五官中几分阴沉冷硬。

阮佩意识已然有些迷糊了，也没多问景念北跟那个老太太是什么关系、表弟又是什么样的表弟，等人带上门出去，她倒头和衣而卧，很快睡着。

再醒来，天光已大亮。

阮佩感觉自己这烧差不多完全退下了，除了喉咙还有点痛，身上也乏力，没什么异样。她迷迷糊糊翻了个身，睁眼，差点没吓死——一个留着小栗旬式铲青头、约莫24、5岁的年轻男孩正蹲床边看他，眼睛一眨不眨，嘴里还嚼着什么散发出甜香气的东西，应该是糖。

见人醒了，他笑嘻嘻地露出口大白牙：

“看来我哥不是gay啊。我大姨要泉下有知，也该放心了，嘿嘿。”

“……”

阮佩坐起身，反应了一下，辩解：“我们两昨天才认识，不是你想的那种关系。”

“昨天才认识？你们俩这也太快——”

“我是他朋友的朋友，他受人之托，要把我送去帝都。”

“这样啊，”男孩儿眉一皱，想到这两人夜里确实没睡在一屋，眉毛一耷，摇头叹道：“我还以为他终于……对了，你和我哥是朋友的话，认识一个姓祁的吗？总跟我哥一起玩儿的，个儿特高，长得比我差一点，但也不错。”

阮佩点头说知道这个人。

对方赶紧追问：“那你告诉我，他们俩是不是一对？我哥从来没带过女人回家，你除外，这几年却带着他回来好几遍，有一次还是大过年的，拎了一堆东西到家里来，吃住都在一起，我去，跟新媳妇上门似的，一腻一整天。”

“你可能误会了。”阮佩感觉头又开始痛起来，“我可以保证，祁陆阳是喜欢女人的。”

“哦，我哥八成是单恋别人——”

“大半年没被教育，又皮痒了是吧？！”景念北大步进来，拎住人胳膊就把年轻男孩拽了出去。

等外边没动静了，他再次进门，扔了包刚寻来的干净衣服到阮佩怀里，脸色差极了：“洗漱好，下楼吃饭。”

早饭是从外边打包回来的。

铺子还没开张，带阮佩一起，老老少少四个人围在前厅的旧八仙桌边上一坐，随意自在。桌上，五丁包子糖三角，麻团拌面油端子，虾籽饺面腰花汤……吃食林林总总地摆了一大桌，这么丰盛的早饭，阮佩以前只在陆晚爷爷家里见过。

早上那个年轻男儿正坐阮佩对面，他指了指油端子：“姐，这个好吃，我大早上排队买回来的，尝尝？”

他又说：“我叫黄今朝，‘今朝有酒今朝醉’那个今朝。”

景念北眉一皱：“我怎么记得小姨夫给你取名的时候，是按着‘数英雄人物还看今朝’来的？”

黄今朝呵呵笑：“不都一个意思吗。”他说完接着介绍，“我妈和念北哥的妈妈是亲姊妹，我今年刚满25，你别看我哥长得老，他28岁生日还没过呢。”

他又搂了搂身边的老太太：“这位是我和念北哥的外婆。这里是她的店，开了好几十年了，生意还不错，要不怎么把念北哥拉扯大呢。你昨天睡的那屋就是念北哥以前的房间，他一直住到十六七岁才走，到后来个子长太快了，床又短，睡觉的时候脚没伸直过，头还老撞到门口的梁上——”

猝不及防地，话特别多的黄今朝嘴里被景念北塞了个麻团进去，可算打住了。

阮佩忍着笑跟黄今朝说谢谢，依言拿起一个油端子尝了口。油端子是萝卜丝馅儿的，表皮焦香酥脆，内里鲜咸爽口，确实不错。她真诚地夸了句，黄今朝脸上立刻就笑开了花，比他哥哥性格外向多了，讨人喜欢。

扬州离帝都有十数小时车程，不早点出发，到地方得午夜。景念北没多留，吃饭后跟黄今朝一起帮外婆把店铺的木质门板给卸了，又将店里里里外外洒扫了一遍，告了辞。

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