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公主府的下人出门就兵分两路，一边去北城中军兵衙找衣飞石，一边直奔左安门寻羽林卫递话。

消息送到谢茂跟前，他正在太极殿看折子。

“下雨天打孩子，闲着也是闲着。——这是闲出病来了。”谢茂冷笑着搁下朱笔。

他有时候真恨不得一碗药把马氏放倒在病榻上，可是，投鼠忌器。马氏毕竟是衣尚予的夫人，是衣飞石的亲娘，亲自对马氏动手这事他想想可以，真做了遗患无穷。

运了半天气，谢茂最终也只憋出一句话：“命余贤从即刻带旨意出宫把侯爷截下来。”

他能截一次两次，难道还能次次都截？人家亲妈要见儿子，儿子敢说不去？一旦衣尚予回京，衣飞石回家的次数只怕还要更多，这能拦得住吗？

谢茂现在觉得，把衣飞石搁在中军衙门不保险了。他琢磨着给衣飞石换个衙门。

余贤从领命出宫后，谢茂重新拿起奏折也看不下去。心里总是忍不住地想，人截住了没？小衣手脚快，万一余贤从没赶上，他已经回家了呢？马氏那毒妇没事儿还要拿针扎小衣的咯吱窝，这回有了事还不得给小衣上大刑？

朱雨给他换了两次茶，他一口都没喝，一直心不在焉。

突然听见银雷进门禀报：“回圣人，清溪侯觐见。”

谢茂都以为自己听错了，旋即想明白了什么，笑道：“宣进来。”蹬上木屐下榻，他按捺不住相见衣飞石的心情，又想起今时不同往日，不能跟信王府一样往外迎了，便站在内殿笑吟吟地等着。

衣飞石是直接从中军兵衙快马进来的，身上还穿着四品武官常服，不等他磕头，谢茂先问他：“没等朕去接你，听信儿就直接进来了？”

来得这么快，只可能是衣飞石听说了长公主召见，问也没问就直奔皇宫了。

这是没把长公主当自己人，也没把谢茂当外人。按道理说，宫里没旨意，像衣飞石这样身份敏感的武官，是不可能随意进宫的。衣飞石听了消息拔腿就往皇宫跑，这是深信谢茂一定会护着他。

只是这事儿做都做了，被说出来还是挺违背这世道的纲常。

——母亲传唤，不去就很不孝了，还敢借着皇帝的名义镇压威吓母亲，简直忤逆！

“臣知罪。”衣飞石红着脸屈膝跪下，不敢看谢茂的脸。

他今天会鼓起勇气直接往皇宫跑，都是被谢茂“带坏”了。这会儿明知道谢茂不会怪罪自己，更不会挑剔自己的德行，常年所受到的孝道教养依然让他很心虚。他心里知道，自己做的是不对的事。

“你做得对。以后都要这样。”谢茂扶他起身，爱惜地看着他又黑了些的脸膛，“听说这几日都在校场练兵？天转凉了，日头莫名地烈，仔细别晒伤了。”他是喜欢白白净净的小衣，可衣飞石迟早要带兵，他还能把人捂在闺中不成？黑了也好看。就别晒伤了就行。

谢茂拉着他坐下，递了茶，心里还是很高兴：“你今日这样进来，这很好，朕很高兴。朕常想时时刻刻都差人看着你，护着你，难免也有疏漏紧迫之处，不及上禀处置。你自己心里要明白，能护着你自己，朕比什么都高兴，朕什么都能答应。”

“就是这样。不必等朕差人去接你，你心放宽些，自己就进来。朕只会欢喜高兴，绝不会怪罪。”谢茂一反常态地拉着衣飞石絮叨了好几句。

衣飞石也不知是被他叨叨得不好意思，还是跑得急了气血上涌，脸微微地泛红，乖乖地被他压在榻上坐着吃茶解渴。谢茂觉得口头夸奖还不够，吩咐赵从贵准备了两大箱子珍玩宝石，直接下赐衣飞石在北城的别院，说：“小衣今日做得对，以后也必要如此。”

皇帝又是嘴上夸奖又是赏赐宝贝，一副朕心甚慰的模样，弄得衣飞石那点违逆母命的忐忑都别扭了起来，好像他做的不是错事，而是天大的好事。

他觉得皇帝颠倒黑白，丝毫不讲道理，只会偏心——可是，被皇帝偏心护着的人，正是他自己。他一面觉得这不对，一面又忍不住微微地高兴。嗯，就一点儿高兴，不能高兴太多。这毕竟是不对的。

这会儿才进午时，二人松松快快地凑在一起吃了一顿饭，整个下午都是空白。

衣飞石肯定不能出宫。谢茂本来还有一堆折子没看，这会儿哪里舍得丢了衣飞石自己去看本子？他就决定给自己放个假。不就是晚上熬个夜么？朕才十六岁，精力好得很。

“想做点儿什么？朕带你出去玩儿？”谢茂让衣飞石枕在自己腿上，轻轻抚摸他的脸颊。

衣飞石这两天都在中军衙门安抚将士，真不想出去玩。他就想歪在皇帝腿上说说话。

也不知道是从什么时候开始，他已习惯了身边谢茂的存在。

二人相处时总是亲昵又守礼，偶然挨挨擦擦，习惯了都不觉得脸红，又都守着那条底线，谁都没有更进一步。谢茂给他揉揉脖子端碗茶递个毛巾，他也没有恃宠而骄，依旧是恭恭敬敬地接了，不过，恭敬归恭敬，心中坦然得很，再不会觉得诚惶诚恐。

他也开始慢慢学着赵从贵、朱雨的样子，见面时就悉心照顾谢茂的起居饮食。

——本来他学习的对象是谢茂。谢茂如何宠他，他就如何对谢茂。

可惜这事儿不是你来我往那么简单。就如谢茂喜欢揉他，却半点不喜欢被他揉。衣飞石试了几次，觉得自己好像做得不太讨喜，又见赵从贵、朱雨服侍得极好，就转向赵、朱二人取经了。

因在宫中宿过两回，都和皇帝睡同一个被窝，肢体接触多了，距离也变得更近。

往日衣飞石都是被谢茂搂在怀里睡觉，这会儿谢茂坐在榻上，让他枕着自己大腿躺下，衣飞石觉得大白天的这样歪在皇帝怀里，实在有点不成样子，可是，想起刚才皇帝满脸欣慰支持他不遵母命的情景，他就不想说任何让皇帝扫兴的话。

反正也没人敢闯太极殿。若有大臣来见，我即刻起来就是了。衣飞石含糊地想。

哪晓得才躺下来，谢茂就摸他的脸，一直不停地抚摸。

勃颈处枕着皇帝温热的大腿，头脸上一直有温柔的双手抚摩，衣飞石被摸得浑身懒洋洋的，只想在皇帝的体温笼罩下沉沉睡去……

唔，不能睡。衣飞石勉强打起精神，相处得再轻松，他也没忘记自己是在面君。

“爱卿多久不曾采耳了？”谢茂看着衣飞石干干净净的耳道，睁着眼睛说瞎话，“好大一坨耳垢。别动，朕替爱卿弄出来。赵从贵，挖耳勺子。”

衣飞石居然真的老老实实地侧在他腿上，任凭他将一根白玉镶金的挖耳勺探入耳道。

——就谢茂这样的身份，想必是从来没给人挖过耳朵，衣飞石居然信任他，肯让他这么一个纯新手上手动耳道这样要害的地方。

在旁服侍的赵从贵都暗暗着急，又不好意思说，陛下您会不会？别把侯爷搞聋了！

衣飞石自幼习武身体康健，耳道自然也很干净健康，小少年又爱整洁，每天洗漱时都会把外耳仔细擦洗一遍。这小耳朵真是说不出的粉嫩可爱。

本来人家耳朵就很干净，谢茂装大尾巴狼，先用挖耳勺子轻轻搔了一遍，动作居然出乎意料地熟练，故意惊讶道：“好大一片！”

衣飞石被他搔得耳内痒酥酥的，半边脸颊泛起生理反应的红晕，不好意思地说：“真的吗？要不臣自己来吧。”让皇帝帮着清理耳朵，还给皇帝看见一大片秽物，真是太冒犯了。

“别说话，朕已经够着它了。别动，快出来了……你能听见响吗？这么大一片。”

“……”不是不让我说话吗？“听不见。”

本来就没有，你当然听不见。

“不是让你不要动吗？碎了！这下不好找了……”

谢茂故意假装把那片不存在的大耳垢“弄碎”了，指尖熟练地挑弄圆润的金质挖耳子，在衣飞石安静的耳道里轻刮两下，看见衣飞石微微闭眼，呼吸不自觉地抽紧，微微一笑。

他将挖耳子取出，换了一根绫毛耳扫，探入合适的深浅之后，轻轻捻动。

柔软的绫毛在耳道里扫出呼呼的声响，很少被深入的细微处更是被扫得酥麻无比，衣飞石不自觉地哼了一声，原本就发红的半个脸颊这会儿红得更厉害了，呼吸也变得不自然。

谢茂本是促狭想逗他玩儿，不能和未成年人那什么，掏掏耳朵不行么？①

现在衣飞石真的舒服得在他腿上哼哼了，他才觉得自己是玩火***。

衣飞石红着脸呼吸紧张，他清了清嗓子，用手慢慢揉开衣飞石紧绷的眉间，说：“不必绷着，朕手法精妙，合该舒服么。”

衣飞石被他弄得舒服得不行，又觉得很不好意思，皇帝发现他耳朵里脏了，给他清理一下，他结果被弄得哼哼……这不是御前失仪么？因此一直勉力憋着。可这世上诸般滋味，疼痛他能忍耐，悲伤他能忍耐，舒服怎么忍耐？他没有这种经历，忍得笨拙极了。

如今被谢茂揉着眉心安慰了一句，他再三谨慎的心内也忍不住想，陛下喜欢我。他很喜欢我的。我就算在他跟前做得不怎么得体，他大约也不会笑话惩戒我。

衣飞石红着脸让谢茂用绫毛耳扫掏了好久耳朵，待谢茂将耳扫抽出时，他还有点失落。

谢茂被撩得不行，见衣飞石恋恋不舍又不肯说的模样，心中大觉可爱，凑近他红通通的耳边轻声问道：“左边耳朵有没有耳垢？朕给小衣瞧瞧？”

一向规矩守礼的衣飞石居然红着脸，闷着头，将脑袋转了个方向，等着皇帝继续伺候。

这是真弄得很舒服啊？谢茂装模做样地换了另一支挖耳子，假装给衣飞石找耳垢，轻轻点在耳心不妨碍又最搔痒的位置，衣飞石隐隐嗯了一声，又闭上了眼。换上崭新的绫毛耳扫，才进去呼呼转了几圈，衣飞石呼吸就变得急促了。

掏完了耳朵，衣飞石伏在榻上许久都没起来，谢茂直接进了盥室。

谢茂收拾好出来时，衣飞石已经歪在榻上睡着了。

他这两天独自住在宫外，真的是累坏了。

名义上他忙着操练中军士卒，真正让他感觉疲惫的，是各方面都在找他试探衣家态度。

衣尚予是不是真的腿断了？衣家在西北有什么打算？衣飞金代替衣尚予掌权已成定局，若说衣尚予深受文帝重恩不忍自立，衣飞金肯不肯另立门户呢？西北还要不要人？衣尚予回京真的只当个赋闲的国公？

找他探问这些消息的，有跟随衣家多年的宿将老卒，这是想去西北捞个“从龙之功”的，也有朝廷里立场不明的大臣。或许是想摸清楚底细向皇室告密示好，也或许是想乱中谋一条生路，自然也有一些野心勃勃想要火中取栗的……

衣飞石再聪明，今年也才十五岁。更麻烦的是，他如今的官职还不怎么高。很多上官佯作闲话家常来试探，衣飞石心里烦得要死，面上也得恭恭敬敬地赔笑回答。

有些话要明着说，有些话要暗着说，有些话根本不能说。衣飞石对每一个出现在他身边的人都要再三警惕，必须先确定对方的立场，才能决定该怎么说话。

来探消息的人实在太多了，衣飞石主要心累。

就连太后都差人状若无意地问了一句，需不需要给镇国公准备车驾郊迎凯旋？言下之意，你爹是意思意思装一下，隔俩月就在京中继续当官，还是要好几年都憋家里不出仕？——太后当然不相信衣尚予是真的断了腿，她在意的是衣尚予回京想干什么。

只有皇帝，从来都没问过他什么。

这也是让衣飞石百思不得其解的地方，皇帝好像从来都不担心他们家会造反？

所以衣飞石在谢茂跟前特别地放松，精神松懈下来，又被掏耳朵掏得浑身发软，在榻上稍微趴了一会儿，想着皇帝在洗漱，不会这么快就过来，我就眯一会，眯一会……整个人就迷糊了过去。

谢茂放轻脚步过来看了他一眼，给他提上被子，极其警惕的衣飞石立刻就睁开了眼。

“你睡一会，朕还有折子没看完。”谢茂坐在榻边，温柔地替他掖好被角，见他发丝凌乱扑在眼睫上，又忍不住帮着理了理，“你好好睡，晚上朕带你去长信宫给太后请安。”

提起太后，衣飞石眼神就有些空，垂首道：“昨日娘娘差人问话，臣没说明白。”

谢茂知道太后和衣飞石常有书信往来，讨论的多半是那本《箭术九说》里的内容，上回衣飞石进宫，太后还专门着人来宣，亲自带衣飞石射了几箭。太后存心怀柔，衣飞石隐有孺慕之思，相处起来还挺像那么回事。

谢茂对此也乐见其成。虽说，偶尔也要吃一口亲妈的醋，不过，只要想起衣飞石家里那个遭雷劈的亲娘，他也很乐见衣飞石能在太后跟前稍微领受一点慈爱。

不过，他既不能派人盯着长信宫，也不好意思天天盯着衣飞石，现在衣飞石闷闷不乐地向他恳求，他才知道二人有了龃龉。

“娘娘问你什么了？”

“娘娘问，臣父回京时，是否需要准备车驾，郊迎凯旋。”

谢茂微微抿嘴，看向条案上安安静静摆放着的长条锦盒，语气和缓地说：“娘娘不该问你。”

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