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谢茂确实觉得百里简挺有意思。

出身有意思，才华有意思，和衣飞石的关系更有意思。

百里简的出现可谓恰逢其会，朝廷腾出手了必然要收拾南边，百里简出现在朝堂之上，就是一个非常漂亮的政治信号，告诫南边蛮族，朝廷对听话的酬以高位，不听话的，等着提头来见。

何况，百里简确有一甲资质。

他的出身，他本身的才华，再加上他和衣飞石的关系，很容易就在谢茂心中形成一个符号。

朕可以用他。

朕可以大用他。

——当然，具体能不能用，谢茂决定见一面再说。

“朕换身衣裳，”谢茂从密道出来，身上穿的是御常服，袍子上绣着飞龙在天，庆云纹缀在衣角。他下榻叫宫监服侍更衣，摘下发髻上坠着的龙纹玉滴，回头笑道，“朕记得你有一顶挺漂亮的楚纱冠，去拿来给朕戴着。”

衣飞石政治嗅觉从来不麻痹，皇帝想见百里简，当然不可能是好奇凑热闹。他吩咐下人去把顶冠找来，谢茂就调笑他：“朕便是你的表兄。快叫大哥。”

“陛下，臣没有表兄。”衣飞石道。

谢茂已经乐呵呵地换了衣裳，叫他趴在榻上，覆上薄被：“他总不好来掀你被子。”昨日衣家与黎王府来人探望时，衣飞石还用绷带缠上猪血做样子，今天接待百里简就不必这么麻烦了。

衣飞石只得抹了点白粉在脸上，做出个无精打采的样子，在榻上趴着。

襄国公府的下人都是衣飞石的心腹退伍，从前就经常干诈城设计联手挖坑的勾当，如今彼此配合做戏也是娴熟无比，衣飞石稍微吩咐一句，底下人就明白了。

观云小楼本是一处观景台，位置不在宅邸中路，百里简被带进来时就有些困惑。

负责引路的小厮就忙解释了，咱们公爷身上不好，在寝房燕息，又说观云小楼风景好，公爷喜欢住那里，顺嘴就提醒了百里简，公爷身边有位表老爷，是来探望公爷的，关系非常亲近，这会儿还没离开。

百里简无从得知衣飞石受杖之事，还以为衣飞石是真的生病了，进门时闻着浓重的药味——不是汤药味儿，而是金创药的味道。他就有些吃惊。

小楼里格局与寻常不同，经小厮指点，百里简才看见了趴在花窗下一张矮脚榻上的衣飞石。

“衣先生。”百里简想叫恩公，又不欲被人知道自己和衣飞石的关系。若尊称国公爷、衣将军，听上去又生疏得很，想来想去，挑了个相对私密的称呼，尊称先生。

百里简在榻前五步远就停了脚步，谢茂以为他要作揖，哪晓得百里简跪下就行了大礼。

结结实实三个头。

衣飞石见他从小童身量长成如今俊秀风流的少年模样，举止有度恭敬沉稳，真不像是南边蛮地长起来的孩子，也不禁点头，说：“不必多礼，快请起来。”

当日随手无心护住的一棵小树苗，长起来如此挺拔隽秀，衣飞石当然很高兴。

百里简不知道衣飞石生病了，根本没有探病的准备，买了一大堆金石玉器送来，连根甘草都没带，这会儿他有些尴尬却不遮掩，坦然说道：“来时不知道先生贵体有恙，唐突了。简儿昨日才抵京城，过些日子就要回南方，因此着急来拜望先生。事先不曾拜帖，多谢先生还记得简儿，抱恙接见。”

他自认幼时最狼狈羞耻的模样都被衣飞石看了个遍，这样亲密的关系，还有什么话不能直说？

衣飞石道：“些微小伤，不碍事。倒是我病中衣衫不整，失礼尊客当面，请你海涵。”

衣飞石已经暗示下人提醒过百里简，他房中还有一位“表老爷”，然而，百里简进门没看见坐在屏风后边喝茶的谢茂，又见衣飞石趴着养伤，心里都慌了，哪里还记得那么多？

衣飞石武功有多好，百里简年少时就知道了。换句话说，衣飞石绝不可能是意外受伤。

那还能是怎么回事？不是被父兄行了家法，就是被朝廷行了国法。

考虑到衣飞石已然拥有的襄国公身份，他被镇国公捶得下不来床的可能性微乎其微。百里简还听说衣飞石就在御前当值，得罪皇帝的机会多了去了……

“先生，您要紧么？若有什么不方便办的事，交代给简儿，万死不辞。”百里简道。

他认为衣飞石是被皇帝治罪了。

衣飞石又不是普通侍卫，他挨了打，必然是犯了很严重的事。

百里简怕衣飞石还有什么牵扯不清的首尾，困在府中又不方便办。

他此前与衣飞石毫无往来，想来也没几个人知道他和衣飞石的关系，应该不会很注意他的存在，所以，借着这一层身份，他愿意帮忙递话或者干一些更出格的事，只要衣飞石吩咐。

这小孩儿脑袋瓜子转得快，想得多，唯一错的，就是他不知道谢茂与衣飞石的关系。

衣飞石听了错愕又好笑，还有些担心屏风里边的皇帝不高兴。

施恩望报的事，衣飞石做不来，然而，多年前无意间做了一件小小的好事，领受了好意的却是个知恩图报的好孩子，为了他宁愿和皇帝、国法对着干——明知道百里简这么偏心自己不对，衣飞石还是很高兴。见多了忘恩负义的小人，偶然才得了一个百里简，怎不让衣飞石高兴？

“我无事……”

衣飞石一句话没说完，屏风后谢茂就写了几个字让下人带出来。

谢茂要衣飞石假装确有事情首尾不清，恐防皇帝“清查”，托付百里简去某处送口信，抹平痕迹。

按说送一个口信，事也不大。可这个口信是在衣飞石被皇帝廷杖之后，“不方便差人出门”，才让百里简去办的事。替衣飞石办事，就是没把皇帝放在眼里，在他心中，恩公比皇帝更重要。

若百里简不知情也罢了，问题在于，正是因为百里简“知情”，他才自告奋勇要为衣飞石分忧。

明知故犯。

皇帝简直就是挖个坑让百里简跳进去。

想起皇帝刚才还痛骂不来探望自己的“小人”，衣飞石很明白，不管百里简怎么选择，都可能被皇帝厌恶——答应去送口信，是对皇帝不忠，不答应去送口信，就是皇帝厌恶的“小人”。

衣飞石很不想和皇帝一起哄骗百里简。然而，哪怕是写在纸上的寥寥几个字，那也是皇帝的旨意。

正在衣飞石犹豫时，屏风后的谢茂没有催促提醒，偏偏是百里简等不及了。

百里简哪里想得到内室屏风后坐的会是皇帝？还以为写字出来的是衣飞石的内眷，脑补出一个“恩公不欲连累我，主母却走投无路想要差遣我”的大戏，上前诚恳地说：“先生，但有吩咐，简儿万死不辞。”

衣飞石也实在没办法了，皇帝就在背后盯着，他能出什么招儿？一旦被皇帝发现就是弄巧成拙。

“我有一个口信，劳烦你带去柳巷长街尽头的别院，就找门房的严高明，告诉他，”

“——珍珠收在香筒里。”

衣飞石重复了一遍，“‘珍珠收在香筒里’。记住了吗？”

百里简点点头，又问道：“柳巷长街尽头只有一个院子么？我怕找错了。”

见这少年问得这么郑重其事，衣飞石也不知道他到底是听明白了还是没明白，压住心中的叹息，轻声道：“只有一家。你去了，就明白了。”

百里简似乎是很着紧衣飞石的吩咐，施礼道：“先生保重，我这就去办。”

百里简来得唐突，走得匆忙，看着那衣衫鲜丽的少年书生匆匆离开的背影，衣飞石略觉歉疚。

谢茂才从屏风后走出来，问道：“珍珠收在香筒里，何意？”

“随口想了个似是而非的句子，哪有什么意思？”

衣飞石面不改色地撒谎，从榻上起来，“陛下换了衣裳，我以为陛下要亲自和他说句话。”

谢茂笑道：“来日方长。”

他倒是想出来和百里简说说闲话，问问南边的情况，问问南边土著的心思如何，问问百里简自己心里是怎么想的。

哪晓得这孩子心眼儿多，张口就向衣飞石表忠心，要为衣飞石效命。

谢茂干脆就试一试。

他知道衣飞石肯定和百里简当面说暗号了，衣飞石撒谎时声调平平，旁人听不出来，他特别敏感。

不过，就算对了暗号又如何？百里简要么是去，要么不去。去了证明百里简确实可以用，不去也不能说明百里简对衣飞石不忠——这不是小衣给捎小话了么？

正如谢茂所想，来日方长。

※

百里简匆匆地出门，还是赁了个马车，吩咐去城北。

离柳巷长街还有四里路程时，他就叫马车停下，给了赏银叫车夫喝茶等待。他自己则步行向前。

衣飞石的暗示，他当然听明白了。

当初在金雀城主府里，衣飞石与刺客打斗，百里简误以为衣飞石落了下风，想要给衣飞石帮忙，先向刺客扔了一个香筒，妄想让刺客踩中打滑，没什么效果之后，他又洒了满地珍珠，确实起了效果。

不过，那一地珍珠不止坑了刺客，同样了也坑了衣飞石。

衣飞石被逼无奈，不得不速战速决，用自伤的方式迅速结束了那一场缠斗。

如今衣飞石直接说“珍珠收在香筒里”，意思很明确：别管闲事，我占上风。

既然占上风，那为什么还要叫他去送口信呢？为什么不能直接说不要你多事，非要暗示呢？

联想起进门时襄国公府的小厮告诉他，家里还有个“表老爷”在，百里简顿时把前因后果都想明白了：坐在屏风后的哪里是衣飞石的内眷，只怕就是那个监视衣飞石的“表老爷”。

他后悔极了。

怎么那么莽撞？丝毫没想过谈话是否安全，就大咧咧地和恩公说那么私密的话！

百里简在路边香器铺子里挑了一个不怎么值钱的香筒，附近没有首饰铺子，却有个当铺，他花了大价钱在当铺里弄了一串死当的珍珠头帘，拆掉银线塞进香筒里，提着往柳巷长街去了。

若他不去，屏风后的“表老爷”八成会以为他胆小，逃之夭夭了。

然而，也有两成的可能，那人会怀疑是不是衣飞石给了他暗示，所以他才能顺利脱身。

——百里简想留在京城做官，既不想被人视为负义胆小之辈，更不想因此让衣飞石再吃罪一回。

所以，他必须硬着头皮去柳巷长街一趟。反正这口信也没什么实际意义，就算带过去了，也不会出事。何况，他还不是用嘴说的，而是送了一份礼物。

实在没办法了，抵死不认呗！

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