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谢茂舒展筋骨，凑近衣飞石背后，问道：“几时能吃了？”

“才码上呢。”

衣飞石两只手都占着，只能被动让皇帝抱着，转头让皇帝在嘴角亲了亲。

鲜红的羊肉在篝火上一点点变得油亮，他见皇帝穿着雪白的燕居寝衣，忙道，“在殿内炙肉这烟气也委实太大了些，陛下往里一些，熏着了。”

谢茂抱着他不肯放，贴着就往脖子上啃：“不行，朕饿了，羊肉吃不得，要吃人肉填一填。”

自从那场荒唐的行刺发生之后，衣飞石在皇帝跟前姿态越发地低了。

许多年他都不肯再让皇帝随意抱着玩儿，事发一年多来，皇帝想怎么抱就怎么抱，要他当着宫人的面坐在皇帝膝上，他也低头坐上去，半点儿不吭声，再不说什么年纪大了不成体统的话。

谢茂当然希望衣飞石能想通，不再为谢娴的错事自责，可衣飞石心里就是过不去，他也没辙。

如果多当众搂搂抱抱亲热几次就能让衣飞石心中的负疚轻缓一些，他也不介意将此作为衣飞石自赎的途径——明知道衣飞石要面子，他也不会很过分，只在太极殿内放肆，出外从不轻薄。

衣飞石被他啃得气喘，殿内服侍的宫人都目不斜视，几个没什么紧要差事的宫奴全都往外撤。

谢茂伏在衣飞石背上紧紧贴着，低笑道：“脖子没肉。”

“脸上肉多。”衣飞石认真炙肉，不肯接茬。

“只怕不是。”谢茂将手摸到他身上肉最多的地方，“脸上肉比这里还厚？”

不等衣飞石答话，突然有小太监一溜小跑进来，把谢茂和衣飞石都惊住了。

太极殿的宫人都极其老练沉稳，皇帝与公爷相处时，没有天大的事，谁敢轻易往里闯？

“说。”

谢茂想了想记忆中的天灾人祸，觉得最近不该出什么大岔子吧？

那小太监也被皇帝的表情吓住了，磕磕巴巴地禀报道：“回圣人，周翰林奉召见驾。”

周翰林，周琦。

前世曾侍奉谢茂大半辈子，最终替谢茂殉葬的侍臣。

这一世孝帝在位时间非常短，来不及祸害周家就被太后弄驾崩了，周琦无忧无虑地读书长大，有父兄照拂，他整日悠闲山水，也是亲大哥突然在任上暴病而死，老父已老，侄儿还小，周家长房没了支应门庭的官身，这就不大好玩了，只得往仕途上图谋。

周琦诗画不俗，文章做得一般。按说，也就是个二甲末流的水准，一个不慎就会落第。

架不住皇帝看着他亲热。

——到底是睡了几十年的枕边人，就算谈不上爱情，那也和亲人无异了。

素来不要脸的皇帝不顾物议，闭着眼睛把周琦提拔到二甲传胪，但凡会读书的人看了学府张贴出来的周琦那几张殿试墨卷，全都知道皇帝又偏心眼儿了。

当时就有不少人去挖周琦的门路，这人莫不是又和襄国公沾亲带故了？

然而，谁也弄不明白皇帝是因前世之事作祟才脑子发抽。几条根系挖来挖去，挖到后来，所有人都是一头雾水。周家是学宗世家，祖上与东胜学派沾亲，与南明党带故，算是两家的自己人又都不算是自家人，家中藏书万卷，又不肯开山讲学，玩得极其地独。

——这样的家族，和武将出身的衣家就更加扯不上关系了。

周琦下场考试也没什么大志向，就是混个官身，给家里留个听朝廷消息的渠道，只等他侄儿长大了，他就打算辞官不干了。

殿试过后，周琦想留在京城某个闲差，提着礼物去走门路，谢茂直接就把他戳去了翰林院。

谢茂并没有与周琦重温旧梦的打算，可是，他也不可能把前世服侍了自己几十年、最终替自己殉死随葬的周琦视若无睹。破格提拔之后，又亲自安排了翰林院的差事，还叫听事司多看顾一二。

除此之外，谢茂并没有对周琦做什么时常召见说话、随便放赏的出格举动。

这会儿小太监突然进门来禀报说，周琦奉召见驾，他才想起两个多月前，谢沃、谢泽所出的两个皇孙到了年纪要进书房，他吩咐翰林院开经筵，底下人想起周琦这个被皇帝塞进翰林院的关系户，就把周琦也捎带了进来。

谢茂平时不会想着去见周琦，一旦见了周琦，那态度和见了常人总有几分不同。

当时谢茂随口叫周琦来赏了茶点，垂问他家中老父幼子，又问他在翰林院差事如何。周琦直言文章经义水准比同僚差一截，经常被吊打，言辞间就带了两分试探——您凭什么对臣青眼有加？

谢茂能怎么说？殿试之前，他都没见周琦。只得浑说喜欢周琦字写得好。

周琦也十分乖觉，立刻表示要抄经献给陛下。

谢茂不信道不信佛，叫他不必抄经，抄《礼记》好了。这是皇帝钦赐的差事，翰林院的主官也得靠边站，有了上达天听的途径，那群经常“吊打”周琦的老翰林总该温和些了吧？

谢茂就是随口照拂前人，他私库里收了无数前朝书圣的真迹，还有当朝王梦珍、文荣两位老大人的大量墨宝，哪里看得起周琦那还算稚嫩的作品？倒是周琦古诗写得好，偶有佳作临世。

他随口吩咐一句，周琦却丝毫不敢怠慢。

这可是进呈御前的字作！

周琦回去就抄了两个多月，一个字写不好都要重新再来，这才拖延日久。

若说奉召见驾，也说得过去，确实是谢茂两个多月前，叫周琦抄好了《礼记》就送来。

可这奉召见驾也是分上下。若阁老来拜见，宫监进门通禀也罢了。区区一个周琦，宫人也敢为了他闯进来打搅谢茂与衣飞石亲热，这就让谢茂觉得很离谱了——高低尊卑都弄不清楚了么？

“叫周琦在偏殿等着，朕再见他。”

谢茂不会为此削了周琦脸面，这件事和周琦本也不相干。

他指着神色忐忑的小宫监，命令道：“拖出去打死。”

皇帝对待宫人素来宽和，轻易不会责罚迁怒，御前服侍的宫婢宫监对皇帝都十分敬爱折服，若说畏惧？那是真没有太多。这么多年来，有在御前砸了菜盘的，有在御前摔了茶杯子的，还有找错时间抹地，冷不丁遇见突然回宫的皇帝，不小心在御前倒了一滩水的……皇帝也只是笑笑，连板子都没赏下来过。

今日不过是小宫监不知内情，闯进来搅扰了皇帝与公爷亲热，为了这事就要杀人，把所有人都吓住了。年纪还小的宫监吓得面无人色，仍旧不敢闹出半点儿声音。在他瘫软地上之前，两个宫人将他双肘夹起，就要拖出去。

衣飞石也吓了一跳，这小东西擅闯太极殿确实莽撞了些，可皇帝也不是这么怒形于色的人。

“且慢动手。”

衣飞石将手上盘着的红柳枝放入浅口瓷盘，立刻就有宫人上前接手继续炙肉。

他在宫人捧来的银盆中洗了手，很熟练地上榻挨在谢茂身边，劝说道：“陛下息怒。”

“小孩子不懂事，教训几板子就开窍了。为些许小事杖杀宫人，他一条贱命不值钱，吓着前朝老臣可不划算。”

衣飞石说话一向很含蓄，暗指的分明是已然惊弓之鸟的长山王府，却只说“前朝老臣”。

池王妃请求削了世子王爵继承权的折子才上来，皇帝就发脾气杀了太极殿的宫奴，这不把池王妃吓死才怪了。

至于皇帝为什么杀人，衣飞石心知肚明。

自从年初皇帝当朝训斥他荒疏宫禁，罚了他两年俸禄之后，明面上年节赏赐王公大臣时，襄国公府就不再有圣宠优渥、独占鳌头的风光。其实，宫里颁赐给襄国公府的也不少，与京中各国公府持平，只是相比起从前的隆重厚赏，那一点儿并不微薄的赏赐就似断崖似下滑，十分惹眼。

平时看在衣飞石的情面上，宫里也会有事没事往长公主府放赏，吃的用的穿的玩的，三天两头就有天使拉着车子往长公主府跑，堪称京城一景。这一年来也彻底断了。

这种“不待见”持续了大半年，朝中都猜测襄国公是失了圣心。

往日谄媚衣飞石以达到讨好皇帝目的的官员全都老实了起来，连一向与衣飞石交好的各府也都不敢声张，与衣飞石保持低调交往，丝毫不敢惹眼。

就算有明眼人看出来皇帝对襄国公是明冷实热，圣宠丝毫不减，也没人敢蹦跶出来嚷嚷。

不管朝中如何，谢茂与衣飞石的日子还是照旧地过。

太极殿里上上下下服侍的宫人，都看得见皇帝与襄国公相处一如以往，皇帝对襄国公也没有半点儿不喜厌恶。有朱雨、银雷坐镇，谁又敢真的怠慢衣飞石了？

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