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张岂桢把谢济和一干爪牙捉了回来，单是从头讯问整理整个案子，也花了整整一夜时间。

谢济从头到尾不肯承认自己犯了事，只喊冤枉。问他为何好端端地在庄上养着病，却突然出现在渡头打算赁船离京，他就一口咬定是知道相王府坏事了，自己不过是闻风出逃。再问他为何差遣凶徒追杀几个侄儿，他也一口咬定自己是被陷害了，自己根本没有收买凶徒的途径银钱。

案子问到了谢济头上，他嘴硬不肯承认，衣飞石也不能刑求——就有屈打成招之嫌。

所幸京中犯事不比其他，任何差遣仆婢出入都有街坊行人盯着，再有十户联保法打底，生人进出很容易会被记住。从谢济养病的庄子查起，总有蛛丝马迹落下。

谢济不吐口，查起来就颇为花费功夫。

次日清晨，衣飞石让宗正寺奏报相王谢莹被鸩害致死一事，他自己也先赶着进宫一趟。

一夜没回去，再不回去交代，皇帝又要跳脚了。

熬了一宿的谢洛没精打采地跟着进宫复命，眼看着襄国公快马进了宫门，他则苦哈哈地缩在自己的小轿子里，一边烤火一边等着皇帝传见。

这日不朝。

衣飞石赶回太极殿时，皇帝还赖在床上不肯起来，整个太极殿都静悄悄的。

廊殿中众人悄悄施礼，衣飞石在外殿脱了冻得冰冷的外袍，换上软底鞋。秦筝服侍他用热毛巾搓脸，再喝了一碗热汤，他才发现今日当差的是因伤休养了多日的秦筝。

他冲秦筝笑了笑，示意了胳膊一下。秦筝做了个“已无碍”的动作。

肯替皇帝挡箭的人，在衣飞石心中也格外不同。他摸了摸秦筝的头顶，就如嘉奖自家子侄。

秦筝一瞬间脸都红了，满眼受宠若惊，轻轻打起帘子，让衣飞石进殿。

皇帝已经醒过一次，只是不肯起床，歪在寝殿床帏里闭目养神。隔着内外殿的帷幕已经挽了起来，两个小宫婢正在服侍睡在外殿榻上的楚弦洗漱穿衣。小孩子脑袋一点一点的，显然还在打瞌睡。

“抱他去外边再睡一会儿。醒来也是白玩儿。”衣飞石轻声吩咐道。

楚弦一骨碌睁开眼，上前抱住他的腿：“公爷。”

内边谢茂就听见了动静，床帏一阵晃动，探出皇帝的半个身子来：“怎么这会儿进来？快过来。”

衣飞石快步上前，两个宫婢不敢违背襄国公的吩咐，用大衣裳将楚弦一裹，直接就抱了出去。

谢茂还未洗漱束发，乌黑的长发披散在肩上，眼中还带了一点儿惺忪的睡意。身上穿着素白色的丝质寝衣，服帖在胸膛上，远远看一眼，衣飞石都能回味起他怀里的热度与温柔。

“陛下。”衣飞石上前施礼，在床前磕了头，也不等皇帝叫起，就凑近床边坐下了。

谢茂闷笑着尝了尝他唇齿间的味道，按住他的手：“这会儿来撩拨朕。”

衣飞石还想努力一次，谢茂已反扣住他的双手，笑道：“不许捣乱。”

再闹下去，又要被皇帝扒了上衣，指着还没完全消失的伤痕训斥一顿了。衣飞石无奈地倒头睡在皇帝身上，被谢茂掀起锦被裹进被窝里，凑近脸颊亲了好几下，才问道：“昨儿差人来说去了相王府，这是忙了一宿没阖眼？累了么？”

“不累。想陛下了。”衣飞石老老实实地说甜话，希望皇帝不要在意自己夜不归宿的事。

“辛苦爱卿了。”

谢茂说着又开始叭叭叭地亲，亲得衣飞石扭了扭，哼哼道：“臣的美须……”

“朕的美人。”谢茂低笑。

几十岁的人了，哪个是美人。衣飞石搂着谢茂的腰，色销魂与地想，陛下才是美人……

照例亲热了好半晌，弄得衣飞石不上不下极其不舒坦，独自睡了一夜的谢茂才舒坦了。他哼着小曲儿下床，要衣飞石亲自服侍他漱口更衣，衣飞石恨不得把龙床捶出一个窟窿。

谢茂回头道：“小衣？”

衣飞石立刻坐了起来，老老实实地上前服侍皇帝除去寝衣。

“陛下，十七日了。”

衣飞石服侍皇帝穿上中衣，将皇帝披散的长发从领口细致理出，提醒道。

同样憋得难受的谢茂顿时更爽了。一眼瞥见衣飞石郁闷的脸，他才端着架子，慢腾腾地说：“还不到一个月嘛。”

“……”衣飞石被噎得，低头替皇帝牵起衣袖，舒展在身侧。

谢茂难得有一回拿捏住了衣飞石，可劲儿欺负了这么多天，终于觉得够了。

“行了吧，看你这样可怜，夜里就赏你侍寝了。”谢茂一边故作大度地开恩，一边将衣飞石搂在怀里，温柔地亲吻了数次，柔声道，“朕亦想你。想得抵不住了。以后别这样折腾朕了，好不好？”

分明就是他故意惩罚衣飞石禁欲，说得倒像是衣飞石素着他一般。

偏偏衣飞石也不顶嘴，低头道：“臣以后不敢了。谢陛下宽恕。”

到最后也没能等到晚上，谢茂才穿了一半的衣裳都白穿了，宫人送了两回水，闹得内寝一片狼藉，直到午时过后，谢茂与衣飞石才各自洗漱穿戴，从内殿出来。

殿内乱得不像话，二人挪到了偏殿用膳。

谢茂要让楚弦来侍膳，衣飞石道：“臣有密奏。”

非要挑吃饭的时候说话，显然是吃了饭还要出宫去办差。谢茂点点头，秦筝就让服侍的宫婢都退了下去，独自守在桌边服侍布菜。

衣飞石将昨日发生的事都说了一遍，当他提及张岂桢时，谢茂“哦”了一声，略感惊奇。

谢范夫妇从高墙圈禁中出来之后，除了替谢团儿出头和长公主府闹过一场，其余时候都非常低调。

曾经谢范执掌卫戍军，又是京中出了名的丹青圣手，最善画美人，黎王府经常开宴招待风流文人，更是京中各大青楼楚馆的常客——请妓女到王府赴宴，这都不算什么稀罕事。如今谢范却十分老实，没差事，没宴会，更没有出去找美人入画，安静得和没有解禁一样。

“和黎王府有什么相干？”谢茂问道。

张岂桢说黎王出门偶遇被追杀的几个相王府公子，傻子都不信。这世上有这么巧的事？

“陛下，相王府一事，臣还没有拿到实证。不过，相王谢莹与世子谢浩‘父子相残’的闹剧，十有九成是济王子所为。”衣飞石没头没脑地说。

谢茂记性比衣飞石还好一点儿，他想了想，说：“谢济。谢莹最喜欢的那个小儿子？”

“谢济是相王府二王子。侧妃所出，乃是庶子。”衣飞石道。

谢茂似笑非笑地看了他一眼。

衣飞石心肝一颤，暗道糟糕！

他想强调的是嫡庶相争容易父子反目，压根儿就没想过，皇帝也是庶出！

衣家兄妹几个都是马氏嫡出，衣尚予养了两个外室也没什么存在感，衣飞石对嫡庶这事儿是从小到大都不怎么敏感。他并没有看不起庶出的意思，更不可能谈论到皇帝头上，纯是无心之失。

“臣万死。”衣飞石即刻退席下拜，额头触地赔罪。

“起来吧，朕也不至于这么小肚鸡肠。不过，嫡出庶出这事儿，你在朕跟前说一说也罢了，别去戳太后的心肝儿。”若非迫不得已，太后又怎么肯与人为妾？哪怕皇后是自家的亲姐姐，妾妃也是妾。

哪怕谢茂登基之后，淑太妃变成了太后，也依然改不了谢茂庶出的身份。

——文帝驾崩时，太后不是皇后，仅仅是个淑妃，礼法上就永远差上一截。若搁在数百年前那个不许以妾为妻的时代，哪怕谢茂当了皇帝，太后也不能上太后尊号，到死都只能是一个太妃。

只怕太后也不在乎被人说是皇家妾侍，但若当着她的面暗指皇帝乃是庶出，那就太戳太后心肝了。

衣飞石忙解释道：“陛下，臣担心的是崇慧郡主出宫之事。”

“你先起来说。”谢茂将他面前的醍醐酿盛了一碗，“吃着吃着就下席跪着去了，这饭还能吃得下去么？再这样咋呼，以后用膳时不许跟朕说闲话，就老老实实地吃。”

衣飞石看他样子确实不生气，这才爬起来重新坐下，谢茂给他勺子，问道：“你尝尝。”

“甜了些。”衣飞石吃了一口，下意识地提意见。

“那你吃朕这一碗，朕让他们蒸了这碗没搁霜糖。”谢茂也毫不例外地偏宠。

秦筝过来帮着二人把碗儿挪了个个儿，心中默默吐槽，到底谁是皇帝谁是臣？一碗醍醐酿，搁甜了就叫下人重新送一碗不甜的上来呀，膳房管够。

见衣飞石一口一口吃汤，谢茂才问道：“这又和团儿有什么关系？”

衣飞石咽了一口酥酪汤圆，沉默片刻，说：“臣以为今日黎王府突然插手相王府蓄养死士案一事，是臣三弟殷飞琥在幕后安排。”他刻意强调是殷飞琥，而不是衣飞琥。

谢茂很快就有了头绪，不必衣飞石多说，他就想明白了：“你认为团儿是为了飞琥出宫？”

衣飞石甚至谈到了嫡出庶出的份上。

可见很多事情谢茂不肯说，衣飞石心中也有数。

此时立谢团儿为嗣女，对皇帝而言，其实风险非常大。不是因为礼法、宗室、朝臣的阻力，而是谢团儿仅有一个病怏怏的带着衣家血脉儿子。万一这个儿子夭折，或是谢茂一手将谢团儿扶上嗣位，谢团儿却要另外婚配他姓男子，皇帝所做的一切岂不都是无用功？

谢茂当然不在乎谢团儿生的是衣飞珀的孩子，还是衣飞琥的儿子，只要是衣家血脉都行。

衣飞石却认为不妥。

“小衣，朕听着你的说法……”谢茂用银匕剔了小羊肉在衣飞石的盘子里，“团儿知道了？”

衣飞石都开始琢磨谢团儿和衣飞琥生了孩子算庶出，以后会跟保保干仗了，可见他是笃定谢团儿出宫是为了“生孩子”。谢茂这边还以为谢团儿是出宫避风头呢。

衣飞石反问道：“若崇慧郡主此时亦不知内情，陛下以为可以托付么？”

谢茂笑了笑，没回答这个问题。

“朕前些日子就和你说了，他们小辈儿的事，咱们不能牛不喝水强按头。”

“保保这才几岁？贤愚不知。若团儿愿意多生几个孩子，这是好事嘛。”

“朕在文帝膝下排行最末，就不如孝烈皇帝圣明？朕出生侧宫，并非嫡出，就不如中宫嫡子尊贵？没有这样的道理。”

谢茂毫不客气地拿自己举例。他这一番话其实说得仗势欺人。

谢茂当皇帝确实不比谢芳、谢芝差，甚至称得上更好，然而，谢芝当日夺嫡，朝中死了多少大臣将士？还赔了一个皇后、一个皇长子。再到谢茂登基，太后又暗中杀了多少人？她甚至杀了一个皇帝。

衣飞石想要制止的正是这种纷争动荡，却被谢茂两句话就堵住了嘴，不敢再吭声说嫡庶相争了。

“依你看，你这个三弟弟是想做什么？”谢茂似是开玩笑，“莫不是团儿写信叫他回来的？”

衣飞石不敢在皇帝跟前撒谎，转头就把弟弟卖了：“昨日长宁告诉臣，觉得家中小弟不大对劲儿，更像是臣三弟。臣还不曾回家……”

感觉到皇帝看了自己一眼，衣飞石连忙改口，“回长公主府。”

“据臣推测，臣三弟应是黎王出禁之后方才回京。是否崇慧郡主所召，查一查驿路就知道了。”

“要么你去问问？朕若亲自垂问，怕吓着几个孩子。”谢茂道。

“是。”

谢茂这两句话看似问得随意，衣飞石却连大气都不敢喘。

哪怕二人关系再亲昵，涉及到皇权嗣位，衣飞石仍旧轻忽不得。

谢茂确实属意立谢团儿为嗣，立两家血脉为嗣皇帝。然而，他可以给，谢团儿与她的衣家夫婿却不能主动索要。如今谢团儿与衣飞琥都似乎有心盘算，谢茂问话时已尽量温和了，衣飞石依然要再三小心地斟酌着答话。

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