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当夜，皇帝驻跸长津镇青梅园。

等了半宿的阁老枢臣们拜见御驾之后，方才告退安心歇息，衣长宁则奉命去调皇帝仪仗。

皇帝承诺要给贾士廉一个“公道”，给不了“公道”就不走了，底下羽林卫哪里敢轻忽？

打前站的，殿后的，随行侍卫的，统共千余人将长津镇围了个水泄不通，如今还停在水道上迷惑官员视线的御驾龙船各种仪仗也紧急调来，水道行军总督曲昭也要奉命来戍卫。

芈氏老妇说不清楚贾士廉那位“挚友”姓甚名谁，羽林卫先知会了彤城知府，随后一齐往城中严家询问。严家大吃一惊，钦使当前也不敢撒谎，老实招认，家里六公子在七年前，确实招待过一位京中来的贵客，也确实闹出了一些小事端。

这位贵客是谁呢？

已故陈阁老家的长孙，也就是那位名震天下的吴氏休夫案的主角，吴氏的前夫，陈瀚。

当日南明党剑指吴阁老闹出黎州春洪案，皇帝圈禁黎王之后，一路雷厉风行逼死了大批南明党人，南明派宿老都察院左都御史蔡振老大人自裁后，时任内阁首辅大臣的陈阁老仍旧被皇帝支着不能下台，他那坑爹的儿子陈梦湘是个神仙，大言不惭地对父亲进言，要陈阁老联合群臣压住皇帝的气焰——

其结果，是陈梦湘一句话才说完，陈阁老就把他捂嘴灌了药，连夜送回了老家。

陈梦湘与妻儿在老家住了七八年之久，他的儿子陈瀚要读书，便在彤城附近的回风城拜了大儒温盛喜为师，偶然也会到彤城游历——彤城的东湖风月在七八年前还鼎盛异常，哪家丈夫不爱来逛逛？

严家六公子严思寅与陈瀚是同窗好友，凭着陈瀚阁老家长孙的身份，严家也非常支持小辈交好。

每每陈瀚跟着严思寅回彤城玩耍，严家都将他做贵客接待，吃喝玩乐全然不必费心。

一直到出了贾士廉席上暴打陈瀚那件事。

贾士廉遭遇劫匪被阉割的消息，严家也有耳闻。不过，一边是阁老家的孙子，一边是乡下不懂事的天真秀才，人不必多想就能做出取舍。何况，真是陈瀚背后找人报复贾士廉，严家又能怎么办？

严家老祖当时发了话，让家里六公子严思寅去北境游学，等同于发配。

倒不是因贾士廉遭祸一事惩戒孙儿，纯是觉得陈阁老家的孙子口蜜腹剑心肝太黑，自家孙儿跟他交好，指不定什么时候就被捅上一刀，捅死个孙儿事小，连累家族事大。所以，严六公子就苦哈哈地离开了风月馥郁之地，去了北境玩雪。

羽林卫带着彤城知府找上门时，被发配北境的严思寅才刚刚回来不久。

——陈阁老死了，陈梦湘也死了，陈瀚已经翻不起浪了。

严思寅也不大看得惯陈瀚背后下手的作派，当着羽林卫的面就说：“杀人不过头点地。若贾士廉闹事当日他陈瀚踹爆贾士廉的卵蛋，我严六敬他是个人物。当面握手言和，背后痛下狠手，无耻之尤。”

然后，严思寅就痛痛快快地把陈瀚给卖了。

问明白情况之后，羽林卫与彤城知府一起到青梅园复命，旁听的诸大臣都沉默不语。

陈阁老是个好人。

当朝二十年，他不是没有私心，也曾给自家党人拉扯好处，损害过旁系的利益。

然而，他好在何处呢？

不害人。

所以，在陈阁老死后，他留下的情分也并未人走茶凉，诸大臣对他的后人子孙都会多给几分情面。涉嫌弑父的陈梦湘不提，他受荫封超拔的次子、四孙，在各自衙门都混得很好。

诸大臣对陈瀚的观感比较复杂。

陈瀚身为阁老长孙，被自己妻子告上衙门，成了千古以来第一个被老婆休出门的倒霉丈夫。

因他被休之事，牵扯出一场腥风血雨。他亲爹死在这个案子上，他家的遮天大树，他的祖父陈阁老也死在了这个案子上。如今他的祖父、父亲都死了，二叔升任礼部右侍郎，堂弟也升了官，唯独他，顶着被休丈夫的羞耻骂名，家产被判给了吴氏，长房长孙却什么都没捞着，至今还跟着二叔府上蹭饭吃。

“传旨京中听事司，即刻讯问。”谢茂吩咐道。

黎洵和陈琦不对付了一辈子，此时却忍不住上前一步，一揖到地：“陛下。”

听命的羽林卫已快步告退传旨去了。

各地皆有驿站，羽林卫会亲自前往京城传旨，不过，谢朝各州县都有听事司的监察衙门，织成了一张密密麻麻的飞鸽传书大网。如提讯陈瀚这等不机密的事情，羽林卫先知会本地听事司一声，飞鸽出门，远比快马传旨更快。

“给黎阁老手炉里添块炭。”谢茂对大臣的态度很温和，黎洵只好先憋着谢恩。

谢茂将园子里陪坐的大臣们都看了一圈，干脆叫朱雨给他们年纪大的几位全都添上手炉。

昨夜下了一场雨，今日就是倒春寒，年纪不算大的李阁老爬起来就有些咳嗽，今儿就告病没来奉驾，下边人请示是否要把李阁老挪出园子去，只怕过了病气给皇帝——谢茂自然不肯，吩咐赵云霞前去开了方子，叮嘱随行的诸大臣都注意添衣保暖。

“朕知道你们心里想的是什么。”

“故人之后，贤臣之后。境遇可怜，命途多舛。”

羽林卫前来复命时，谢茂正在和群臣赏春饮宴，印大斗用草根编的小物件儿挺可爱，谢茂正学着编一只简单的小船，打算送给衣飞石。

他此时一边说话，一边低头编草物，衣飞石就在旁边给他打下手，递挑选好的合适嫩草。

“七年前，陈瀚与贾生龃龉之时，他也不过十多岁年纪，是被乡野豪富之家捧得不知天地厚的纨绔少年。谁年轻时没犯点错呢？何况，这贾生于此事上也不是清清白白，是贾生挑衅在先。”

“是这个想法吧？”谢茂问。

黎洵确实是这种想法。

皇帝昨夜带了芈氏老妇与贾士廉回青梅园，贾士廉那“没卵蛋”的故事瞬间就传遍了。

看了贾士廉疯癫和芈氏老迈惨状的人或许会为贾生的遭遇唏嘘，听着转述的人则多数不以为然。尤其是那几位久居高位的大臣。芈氏哭诉得再是可怜，也改不了贾生无礼寻衅的事实。

贾生与严氏婢女私定终身，在他们看来就是个笑话。

婢女在奴籍，是主家的财产。良贱本就不能通婚。就算贾生想给婢女赎身，也出得起婢女的卖身银子，也得看严家愿不愿意卖。换句话说，婢女和贾生半点关系都没有，若他真和婢女弄出点什么事来，严家随时能把他告上官府。

他们不可能站在贾生的立场上去想问题。他们天然就是“贵客”思维。

试想，自己高高兴兴去朋友家里做客，莫名其妙就被人暴打一顿，理由是那个打人的狂夫也看上了在自己身边服侍的小丫头……这不是无妄之灾是什么？

就算贾生最后被人阴害去势，他们也觉得这“贵客”做得过分了些，但是，情有可原嘛。

若不是贾生犯病挑衅，哪里会有此事？

知道这“贵客”是天下第一倒霉的陈瀚之后，这种遭遇无妄之灾的怜悯之心就更强烈了几分。

贾生离他们太远了。能够混到青梅园中贴身随侍皇帝的几位大臣，他们与他们的子孙后人，全都是陈瀚这样阶层的“贵客”，陈瀚再是心狠手辣口蜜腹剑，那也是他们的“自己人”。

然而，皇帝的口风很明显。

对于皇帝而言，陈瀚和贾生没什么两样。皇帝没有帮亲不帮理的顾忌。

黎洵对陈瀚确有怜悯之心，这种怜悯却不足以让他与皇帝犯颜抗辩，谢茂漫不经心地哂笑嘲讽，黎洵就改了口，承认道：“臣对文正公之后确有几分情意，不过，残害生员乃是国朝大事，臣以为应当审慎处置。”文正公是陈琦逝后，朝议御批追赠的美谥。

谢茂没蠢到和这帮子臣下辩论讲述纲常枷锁，他就抓着一件事：残害生员。

“男人间争风寻衅不是罕事，两条狗抢母狗还咬掉耳朵呢。”谢茂刻薄地嘲讽道，“贾生打他，他打贾生，这是二人斗殴，发落到官衙，既是贾生先动手，堂官难道还能叫他陈阁老的孙子吃亏？”

“事后差遣凶徒劫杀，去势，何等狠毒猖狂？他是以为这世上没王法了？”

“此等残害生员的大案，彤城县学既已知悉，不曾彻查庇护县中生员已是渎职，竟敢落井下石革除生员功名，他若没有收取陈家的好处，那就是上赶着想抱阁老家的大腿！撅臀舔腚，恬不知耻！”

“不止要查那无法无天的陈瀚，朕还要问一问当年革除贾生功名的本州学政，这官是怎么当的？”

“他当的究竟是陈家的学官，还是朝廷的学官？这彤城的生员究竟是他一家之奴婢，还是朝廷未来之栋梁？生员十年寒窗考取的功名，凭得他随手调弄整治，想革就革？”

谢茂口吻冷嘲热讽，编好了一只精致却简朴的小船，放在桌沿上。

本是送给衣飞石的礼物，小小一只船放在桌上，顿时觉得有些孤零零的，决定再编一个。

他才勾勾手指，衣飞石就明白他的想法，连忙从盘子里给他挑了两根长而肥韧的嫩草，比较适合搭建草编小船的龙骨。谢茂对他的知情识趣也习以为常，指尖越发灵巧熟练地编第二只小船。

这会儿满园子大臣都不吭气了。

陈瀚算个什么？不沾亲不带故的。皇帝现在发脾气要动彤城官场，在场大臣谁没个师友同窗？谁知道这暴风会不会扫自己头上？再替陈瀚说一句话，皇帝说不定就认为自己是护短心虚呢，不上算。

谢茂带出来的几个大臣里，黎洵是首辅，李玑在病中，他就点了礼部尚书窦蜀珍提头总掌：“窦卿，这案子你看着办了吧。”

窦蜀珍连忙上前领旨，心说，怪道李玑今早咳得那么假模假式的，这小子会躲事儿啊！

“道乏吧。”谢茂挥挥手。

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