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第1章、054

腊月二十八的凌晨，大郑朝京城下了入冬来的第一场雪。五更鼓传遍皇城时, 黑色的屋瓦上已积了层薄雪。

鼓声还没尽散, 吴桂花就已经披衣而起。这些日子, 她习惯了摸黑起床，看见窗纸上映着的那片白光, 当即小吃了一惊。

待到推开门去, 小二黑抢先从门缝溜出去，喵嗷叫着就要沿廊下木头柱子剥落的漆皮往上攀爬，不想, 它从立柱往梁上跳跃时，脚下突然打滑, 险些从梁上倒栽下去。

吴桂花放声大笑，看这蘸着糖霜的小东西呼哧着在立柱上留下几道爪痕，沿着屋脊几个跳跃跑远了。

她站在原地眺望了一会儿, 下了大半晚上，这雪不止没停, 反而拉丝扯絮地, 越下越大。

大郑朝的京城位置偏南, 听宫里的老人说, 京师有时候几年都见不到一场雪，吴桂花还以为, 今年怕会是她经历的，第一个没有雪的冬天，想不到头一回见到这儿的雪, 就下得这么大。

她戴上昨天才织好的羊毛手套，扛起大扫帚，打开大门开始了一天一回的洒扫。

年关将近，听说从昨天开始，宫外的官衙已开始封印放假。这种好事当然轮不到他们这些在宫里苦熬的奴才。从正旦开始，宫里每日都有大宴。兴庆宫的九个门会挤满各方来皇宫请安，给两个神仙拜年的贵人们。因此，这几天宫里侍卫也加了双班，日夜巡守，严防贼盗火情，吴进前两日便同她讲过，这几天怕是侍卫们都不能来她这吃饭的话。

就连吴桂花这种偏远冷宫的小宫女都有司苑局的同仁们给她带话，要求她这段时间必须保持宫道洁净通畅，务必片叶不沾。

这场雪好看归好看，在做事的人眼里，也着实扰人。只是一晚上过去，地上星星点点已多了层薄冰。不一会儿，又被飘飘洒洒的新雪覆盖住。

吴桂花拄起扫帚将残雪扫到道旁，想起昨天大顺子说的事，也不知道外头有多少人会死在这场突如其来的大雪里。

因为天灾而家破人亡的事，吴桂花不知道有多少年没再听过见过，此时想到一宫之隔，不知有多少人还在为生存苦苦挣扎，不觉想得入了神。

直到小章和大顺子连袂前来，吴桂花方整理精神，吩咐小章说：“我昨天找刘掌案给田大壮讨了点伤药，你们今天顺道给他送去。”兽苑别的药不见得有，伤药一定是常备的。

小章不肯接：“桂花姐，伤药我也准备了，不需要用你的。小顺子救的是我，这恩该我来报，不该叫你出钱。”

吴桂花将药硬塞进他手里：“你能有几个钱买药给他们？给你你就拿着，他师徒俩在那种地方讨日子过，伤药这东西不会嫌多，这里除了伤药还有我先前熬的桐油萝卜，防冻伤的。再有，这里一小罐秋梨膏，叫小顺子用勺子化开了，一天喝一勺润肺化燥，他年纪小，万一冻出病可没处治。”

又说：“我昨天看见肥水司那堆积了些稻草，你们别忘去问管事的买两车来。要干净的，别弄那些沾了脏东西的回来。”

吴桂花经常要他们找些奇奇怪怪的东西，他和大顺子两个都习惯了，答应下来，随后主动去了厨房生火剁肉。

一天的劳作又开始了。

因为前一日有言在先，今天份的卤肉准备完毕，吴桂花送走两个小太监，将大门上好锁，转身回了厨房，开始卤明天和她自己过年要吃的那一锅肉。

做完今日，她的小厨房到二十九就该关张。今年因为田大壮的事，各处都弄不到猪肉，吴桂花只好找来几副羊肠灌香肠，因为羊肠细小易断，而且臊腥味太重，她只灌了五节香肠，算是应个年景。

腊肉今年也只熏了五斤，够自己和张太监陈项三个人过完一个年便罢了。毕竟不是在外头，她想弄点柴禾来，有裘监工卡在柴碳司，费事得很。吴桂花不愿为了自己的事看人脸色，有些小小问题，能忍便忍了。

经过一上午的大雪，吴桂花回房时，雪已到了脚踝处。

幸好她早上将院内的小径都一并扫了出来，不然凭她穿的浅口棉布鞋，怕是走不到厢房，鞋就要全湿了。

一想起浅口棉布鞋，她手上的动作又加紧了几分：还剩的那点羊毛线可以先织双护脚脖子的袜筒。她这临着湖，又大开大敞的净兜西北风，早上扫那一会儿的雪，脚脖子就像被风刀子来回刮一般，再不注意保暖，怕裂口子都是轻的。

吴桂花做啥事手脚都快，她坐在门边，脚下搁个竹子编的烘笼子，加了两回炭，一只袜筒已经收了口子，而小二黑熟悉的喵嗷声也响了起来。

吴桂花一开门，它就蹿到她被褥里，只露出半只耳朵不动了。

她赶忙拿了毛巾把它轰起来先擦它的湿脚，再去厨房端来三个碟子，一碟黑的，是秋末做好的豆豉，另一碟白中带点黑点的，却是白糖里加了几颗炒熟碾碎的芝麻，再有一碟，就是她自己留下的，荦素搭配的卤菜了，最后，她从烘笼子里拨出几颗芋头。

经过一上午炭火的烘烤，这些芋头早就熟了。掰开来看，粉白的芋头肉外围着一圈焦黄的皮，蘸一下白糖咬上去，焦香中还透着丝绵绵甜意。

在下雪天能吃上烤一口芋头真是人间至高享受啊！

吴桂花快乐地再蘸一下剁碎的豆豉，这碟秋天才做好的豆豉叫她加了点磨细的茱萸，虽然没有辣椒的香辣冲口，但这种辛辣也颇有辣豆豉的真意了。

小二黑不屑吃芋头，卤肉却是不肯放过的。

吴桂花从端出这碟子肉开始，它就跳到了地上巴巴望着，不过变光头的教训太深，没有她的话，这小东西再急也不敢造次。

她摇头一笑，将特意用淡卤汤煮熟的几块羊肝拨到它的猫碗里，小东西快乐地动了动胡子，一头扎了进去。

雪下到申时末，总算变成了细小的雪粒子，此时天地茫茫一片，早上吴桂花扫出的小径也被重新掩住。她吃饱喝足，烤火烤得倦了，懒怠再去扫一遍，靠着门边打了会儿盹，被外头的响动惊动，深一脚浅一脚去了打开门一看，果然小章和大顺子都站在外边，躬腰缩背的，显然冻得不轻。

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