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第1章、沈安表示很震惊
过了元宵节, 每年到了这时候, 最爱臭美的沈安，一定会早早地叫裁缝入府，裁剪春衫。
今年的沈安却迟迟没有动静, 小六子好心提醒：“主子, 如今都正月十八了, 您看, 是不是叫应春楼里的裁缝进来量体裁衣呢？”
负债累累地沈二爷抬起头, 笑容中透露出一丝疲惫：“今年府上开支太大, 实在没有余钱了，今年的春衫就免了吧。”
谁不知道沈安最爱臭美，就连颜色不一样的长衫, 也要用不同颜色的玉佩来点缀, 衣服上细枝末节的刺绣都绣工考究而精良，今年竟然连新衣服都不置办了，看来在还钱上面，确实是下了大决心的。
到了中午，该用饭的时候，小六子像往常一样张罗了八碟菜，四荤四素, 一品甜食一品汤羹，沈安净了手往餐桌上那么一瞟，立刻就肉痛起来：“这菜是谁布置的？”
小六子颠颠儿的过来请赏：“回二爷的话，是奴才布置的, 可还合二爷的口味？”
不知人间疾苦的狗奴才！沈安指着这桌子菜问：“这菜能值多少钱？”
小六子想了想说：“约么能值五两银子。”沈安觉得自己的心脏抽搐了一下，他端起自己的碗，用尽可能平静地声音说：“往后只留两荤两素四个菜就行了，省下来的银子都给我存起来。”
过去的沈安一掷千金，打赏戏子的银子都像流水一样，他万万没料到自己还会有今天。端坐在黄花梨木桌前，他颤颤巍巍地伸出筷子，感觉自己夹的每一筷子菜，都有一股铜臭味。
没事的，沈安自我安慰，这一万两银子，也许三年五载就能还上了。
三年五载啊。
干！这也太久了！
他从花厅走向自己的卧房，经过小花园的时候，竟然听见云舒的院子里传来欢声笑语，那小子是个锯嘴葫芦，平时一向少言寡语，也不喜欢从院子里出来，生怕自己在他和步蘅面前刷一点存在感，今天院子里竟然这么闹腾。
日子过得比白开水还清淡的沈安，决定去瞧瞧是怎么一回事。
离院子还有好几步路，就能听见衔英的笑声传来：“早就知道舒公子一表人才，果然人靠衣装，这个颜色瞧着气派得很呢。”
紧跟着就是步蘅的声音：“我瞧着这块料子也不错，就用这个了，里外春衫一共三套，花样也给我选适合他年龄的。做得精细些，里头的线头不能扎肉。”她的声音清脆，“我们仨一共是九套衣服，四百两对吧？”
？？？？
躲在门口鬼鬼祟祟的沈安简直不相信自己的眼睛，他看着衔英把一个沉甸甸的荷包递给裁缝：“金姑姑手艺最好，麻烦你们上心了，衣裳做好了送过来就行了。”
沈安的脑子都有点不够用了，还是衔英眼睛尖看见了沈安：“呀，二爷怎么来了？”
我不光来了，我还在这看半天了呢！
果然是风水轮流转，曾经一掷千金的沈二爷，节衣缩食的样子像一个叫饭花子，想尽一切办法省吃俭用，而步蘅竟然就在他眼皮子底下做起新衣服来了。
沈安忍不住流下了贫穷的泪水。
“云舒今年到咱们家，过了年也没有合适的春衫，我叫人给他裁几件，二爷觉得如何？”
你瞧瞧我吧，我好像也没有合适的春衫！！沈安默默在心里嘶吼，脸上的神情却还是淡淡的：“哦，我知道了，你觉得合适就裁吧。”
他的目光落在云舒身上，云舒有些怯怯地看着他，一边捏着自己的衣角，往步蘅的身后缩了缩，好像有些怕他，而后他嗫嚅着，小声对步蘅说：“其实，衣服可以做得大一些，把裤腿袖口缝起来就好，等过几天穿不了了，放开袖子还能继续穿。我过去在家就是这么穿的。”
步蘅弯下腰拍拍他的头：“几件新衣服而已，不用这么节省，没有多少钱。”
四百两银子就这么哗啦啦地流走了，步蘅竟然说没有多少钱？
沈安特别想把步蘅的荷包打开看看，里面到底有多少银子，步大人这些年两袖清风，也没听说再有买官卖官的斑斑劣迹，步蘅的钱都从哪来的啊！
“皇后今儿午后给我送来口谕，让我明天入宫，”步蘅摸了摸云舒的头发，抬头看向沈安，“让我把云舒一并带进宫去。”
沈安闻言，忍不住笑着说：“皇后姑姑在宫里生了儿子还不够，还惦记着宫外的外甥，还嫌宫里不够热闹吗？”
他嘴上这么说，可回到自己的书房里，他慢慢咂摸出滋味来，宫里也只有太子才允许有伴读，若是皇后真把云舒留在宫里，那岂不是意味着，皇上属意让祁王做太子么？老天爷开眼了！沈安觉得自己往后的日子一定更好过了！
*
第二天，天蒙蒙亮起来的时候，步蘅就带着云舒坐上了马车。
这是云舒第一次入宫，规矩步蘅已经反复教过几次了，他怯生生地站在步蘅身边，不敢左顾右盼。步蘅从两腋处的角门入宫，有专门的黄门在门口等着，一路穿过连绵不绝的九重宫阙，一直走到钟粹宫。
沈皇后坐在明间的宝座上，看着步蘅带着云舒对着自己行礼，等行过礼，她笑着对云舒招收：“来，上姨母这来。”
云舒抬眼看了一眼步蘅，步蘅轻轻说：“去吧，娘娘叫你呢。”
孩子是骗不了人的，他对步蘅的信赖和依靠全都落在沈皇后的眼中，看来他在步蘅府上过得还不错，他一步一步走到皇后的宝座前站定了，沈皇后摸了摸他的头发：“云舒不要怕我，你母亲是我的妹妹。好孩子，告诉我，你会读书写字吗？”
听着云舒和皇后的对话，落实了步蘅心中所想，皇后这是在给自己的儿子挑选伴读呢，前朝大臣们家的公子有的是，可到底不如自家人来得放心。问了几个问题，皇后点点头，看着步蘅：“听说他父亲又娶了续弦，这孩子可怜，不如就让他留在宫里吧，给老三做个伴儿。你先带他回去，过十天半个月的，就收拾东西送进来吧。”
留在宫里，自然前途不可限量，步蘅笑着点头：“这是云舒的福气。云舒，还不谢过娘娘。”
云舒的脸绷得紧紧的，眼睛已经开始红起来，步蘅忍不住轻声劝了几句，皇后看着步蘅温声细语安抚云舒的模样，倏而叹了口气：“你还没嫁过来的时候，只听说步家小姐养在深闺，自矜自贵、目下无尘，如今亲眼得见才知道传言为虚，你这样好容貌、好性情，若是参加选秀，只怕我们现在都要姐妹相称了呢。”
步蘅听出了皇后的话外之音，她站起身对着皇后福了福：“选秀那几日我生了高热，错过了吉时。皇上天恩浩荡，没有降罪于我。”
皇后喝了口茶，淡淡一笑：“真是巧呢。”
步蘅看着皇后，目光灼然：“是巧了。”她说这话的时候，心里那根弦绷得紧紧的，余光里却一直不放过皇后脸上任何一个微小的表情。皇后忍不住笑了笑，步蘅这才缓缓松了一口气。
又简单叙了几句话，步蘅拍了拍云舒的肩膀，起身向皇后告辞，走到门口的时候沈皇后突然叫住她：“防人之心不可无，李平君你要提防。”
看着步蘅走了出去，沈皇后把茶杯放下，口中喃喃：“真是聪明人。”她从步蘅的语气听出来了，选秀那日的缺席，绝对是她自己有意为之，步家高门大户，生出的女儿只怕只有嫁入帝王家才行，可步豫章树大招风这么多年，若再把女儿送进宫，不知道背后再有多少暗潮汹涌。以退为进，确实是一招妙棋。
走出钟粹宫，隆冬的时节里，步蘅身上出了薄薄一层汗，嫁入帝王家的女人，算是和娘家的这条路从此就断了，沈皇后问她的话，分明是站在皇上的角度问的，果然在宫里浸淫这么多年，早就有识人的本事了，三言两语间步蘅就有一种被看透的感觉。
李平君，想起皇后最后的话，步蘅心里升起几分微末的茫然，如今太子已倒，她尚未嫁过去，如今也算是全身而退，该高兴还来不及，难道还要兴风作浪不成？
她正思索着，牵着云舒的手往外走，往神武门走，掖庭前几日下了场雪，如今在朱红的宫墙背阴处，还能看见零零星星的残雪，雪后的紫禁城像是一幅辉煌煊赫的长画卷，处处是妍丽别致的风景。走到太和殿外的时候，步蘅的步子蓦地一顿。
碧蓝如洗的穹庐之下，赫赫然巍峨的九重丹壁下，跪着一个人。
他头上戴着顶戴花翎，腰间别着雁翎刀，脊背清癯而挺拔，他的目光和步蘅撞在了一起，他的一双眼睛熬得通红，一眨不眨地看着步蘅。
既然撞见了，就不能躲开了，步蘅走上前盈盈地对他行礼：“孟公子。”
孟遥过了很久，才终于沙哑着嗓子说：“你今日入宫了啊。”
“皇后递的口谕，我刚从钟粹宫里出来，”她顿了顿，轻声问，“这是怎么了？”
“覆巢之下，焉有完卵。”孟遥自嘲的一笑，“可是皇上一直不肯见我，只怕过不了多久，我父亲就要被绑去午门之外了。”他的一双眼睛里凄然神色更显，他垂下头轻声对步蘅说，“快走吧，如今朝堂上人人避我如洪水猛兽，你此刻和我说话，只怕要被人说闲话了。”
给步蘅引路的小黄门也轻轻劝说：“郡主快走吧，如今人人自危，莫要搅混水了。”
步蘅叹了口气，对孟遥说：“若是能用得着我，尽管提吧。”原本对着孟夫人，她心硬如铁，打定了主意绝不插手，可今时今日看见这样的孟遥，原本站在众人之上的青年才俊，如今潦倒得仿若阶下囚，倒也让人难免觉得唏嘘。
孟遥轻轻摇了摇头，目光又落在了自己眼前的青砖上，一动不动，像是即将圆寂的老僧。
*
回到家里，步蘅在自己的房间里站了很久，看着窗外的天光一点一点暗下来，她忍不住问衔英：“二爷呢？”
衔英道：“午后便出去了，一直没见回来，不知道去哪了。”
而此刻的沈安，还坐在衔远楼二楼的雅间里。
他的眉心拧成了疙瘩，言语激昂：“你们谁给爷想出了好法子，爷重重有赏！”
雅间里除了他，还坐了十来个人，都是他在京城里的狐朋狗友，除了纨绔子弟就是无所事事的混子，一屋子草包们闭门造车，几乎要憋红了脸。
整整一下午了，十个人，竟然一个主意都没没有。沈安的创业之路，从入门到放弃，只需要这短短的一下午，众人苦着脸说：“二爷，您要是问我们怎么花钱，我们有一万种办法，可您说要让我们挣钱……这，实在是不知道啊。”
众人七嘴八舌，还有人想出馊主意来：“二爷的姑姑不是皇后娘娘么，送二爷随便什么东西，拿出去典当了，不就有钱了吗？”
这些人都是京城里的败家子，沈安听他们的言语只觉得头大如斗，府上的摆件确实不少，可他欠的那是白银一万两啊！这怕是要把整个宅子都拿出卖了吧。
沈安气呼呼地把所有人都赶了出去，自己给自己倒了杯酒。花雕的味道果然不一般，沈安猛地一拍桌，叫来店小二：“往后不要再上花雕了，你们最便宜的酒是什么？”
出了衔远楼，沈安像没头苍蝇一样在街上闲逛，沈安逛到一个过去他常去的茶叶铺子，里头老板立刻热络地招呼他：“二爷来了！咱们的普洱您要不要尝尝。”沈安现在可没钱买新茶了，他左看看又逛逛，忍不住问：“你这铺子，一年能挣多少钱？”
那茶商一脸憨厚相：“若是勤快些，纯利能有一千两。”
那就是十年。沈安在心里把头摇得像个拨浪鼓，他看着街上来来往往的人，忍不住问：“在京城里，如今什么生意最好做？”
“这我知道的不多，”那茶商挠了挠头，“如今重农抑商，环境不算太好，若说生意最景气的，约么是立雪堂吧，说是日进斗金也不为过。”
沈安的眼睛微微一亮，这当真是得来全不费工夫，他立刻打定了主意，三步并作两步就走到立雪堂门口，可真的到了大门口，他又有点怂了，前前后后转了两圈，最后终于一咬牙，走进了门：“秦小姐在吗？”
得到否认的答复，他也没有觉得意外：“我想给秦小姐写一封信，你们替我转达可好？”
拿着小厮送来的笔墨纸砚，沈安找了个地方，用狼毫笔蘸了蘸墨水，沈安写出的一手毛笔字，只怕比还在念书的孩子都不如，歪歪扭扭的，像是蚂蚁在爬。
他咬着牙，七拼八凑地把一封信写完装进信封里，用火漆封了口。
走出立雪堂的门，他长长舒了口气，成与不成的，他心里也没有底，不过事已至此，他觉得自己也尽力了。他叫小六子给自己传了轿子，慢慢悠悠地回到了自己家。
轿子在府门外却停了，沈安这一路摇摇晃晃，正困得左摇右晃，他懒懒散散地打了个哈欠：“怎么回事？”一边说，一边掀开了轿子的帘子。
映入眼帘的竟然是李平君，她看见沈安，一双眼睛便泫然欲泣几乎落下泪来：“沈公子。”
沈安觉得自己已经快要有心理阴影了，他耐着性子问：“怎么了？”
步蘅刚刚沐浴过，坐在炭盆边儿上，一点一点把自己的长发烤干，衔英坐在她背后帮她绾了一个堕马髻，就看见小六子犹犹豫豫地走进门来，小声说：“夫人去门口看看吧，李小三姐正在门外哭呢，天寒地冻的，不像样子啊。”
步蘅微微一怔，衔英给她从架子上取下来风氅：“好端端的，她往咱们这凑什么热闹？”
想起沈皇后今天说的话，步蘅心里冷笑，还能因为什么，李家攀高枝的心思算是彻底断了，如今太子倒了，京城里有头有脸的名门望族，大都不愿意娶一个和太子定过亲的女郎，李平君今年快十九了，耽搁下去怕是沦为全京城的笑柄了，如今只怕是听过传言，说他们夫妻二人感情不睦，回过头来想要依傍上沈安呢。
走到府门外，就看见瑟瑟的风里，李平君哭得梨花带雨，声音都打颤：“郎君知道的，选秀是皇上定的，我拒绝不得，若不是选入东宫，如今我们只怕也不会想现在这么生分了……”
步蘅的目光落在沈安身上，沈安站在轿子边上，双手环胸：“我说李小姐，这大晚上的你别在我门口哭啊，人来人往说不清楚，坏了你的清誉就不好了。”
眼见着步蘅走了出来，沈安不知道为什么，只觉得自己见到了救星一样，他本就不擅长和女子耍嘴皮子，李平君站在这只顾哭，他一点办法也没有，李平君看见步蘅，快走几步上前拉住她的手：“妹妹，我听闻这桩婚事你也是不愿的，太后老人家心肠好，不愿意你们孤独，才给你们凑在一块儿。你能不能高抬贵手，给姐姐一条生路？”
步蘅向来不是心慈手软的人，她看着李平君冷冷一笑，抬起手把她的手挣脱：“高抬贵手自然没问题，是侍妾还是通房，随你挑。进了门，你还得叫我一声姐姐呢。”
李平君登时便说不出话来了，以她的身份，给人做妾只怕是要被父亲打断腿，她今日也不过是想来搏一搏，她看出步蘅根本就是一块难啃的骨头，把目光又转到了沈安身上：“郎君……”
“别别别，”沈安连连摆手，“我听我媳妇儿的，她说什么我听什么。”
此话出口，在场的三个人都愣了。
李平君的脸色变得很难看，看步蘅的神情又多了几分复杂。
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