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三个人坐在檐下，由左至右，是许观尘、萧贽和萧绝。

萧绝不敢挨着萧贽，缩在边上喝闷酒。两口烈酒下肚，风一吹，胆子就大了，悄悄换了个位置，坐到许观尘身边去。

再饮了两口酒水，胆子就更大了。

萧绝抱着酒坛子，指着萧贽，开始跟许观尘告状：“他公报私仇。”

许观尘赶忙握住萧贽的手，安抚住萧贽，一面问道：“怎么了？”

“他让我天天守城门！”

许观尘看了一眼萧贽，不大好意思地低了头：“守城门这个主意，其实是我想出来的。”

“现在他还让我去雁北。”

许观尘愈发低了头：“去西北这个主意，其实也是我想出来的。”

“嗯？”萧绝转头看他，眼中清清楚楚，毫无醉意，“你就那么想，像你那些父兄叔伯一样，死在雁北？”

“我不想。”

“我也不想。”

许观尘轻声道：“这回不是要你去雁北，只是去停云镇做迎接西陵三皇子元策的使臣。”

萧绝气得要摔酒坛，到底还是没摔，目光逼人：“你选我做什么？”

“端王府与西陵是世仇，元策又常年在西北征战，他算是半个将军，我们这儿也出一个将门之后，辈□□份相当的，就只有选你了。”

萧绝道：“我们朝里就没有别的将门子弟了？”

“有。”许观尘指了指自己，“还有我啊。”

“你……”萧绝上下打量了他一眼，看看他身板与面色，摆了摆手，“算了，那还是我去吧。”

许观尘朝他笑了笑：“这回三皇子来金陵，是为了商议西北的划界。若是事情顺利，不单你与我，百姓将士，也都不会死在雁北了。”

“我知道。”萧绝别过头，摸了摸耳朵，“我只要把人平安送到金陵就行了吧？”

“迎来送走，他们在金陵的诸事，都有你管。”

萧绝以手比刀，手起刀落：“那我能宰两个西陵人出出气吗？”

“恐怕不行。”许观尘摇摇头，“事关两国国事，雁北千万百姓的性命，不是两个西陵人就比得过的。”

萧绝撑着头，随口道：“他们自诩兵强马壮，那我把他们带去赌馆乐坊，叫他们日夜颠倒，体质渐虚，腐化一下他们的生活行不行？”

许观尘失笑：“这个可以有。”

又静静地坐了一会儿，月光浸凉了石阶，虫鸣渗入青石砖的缝隙中。

萧绝闷了两口酒水，忽然想起什么似的：“你方才说，西陵的三皇子元策？”

许观尘道：“是他，他是那边的使臣。”

“元策。”萧绝抱着酒坛，恍惚道，“就是十三年前那个，几乎攻下整个雁北，害得你我父兄，战死雁北的那个元策。”

“是他。”

“那时候我与娘亲住在临阳镇——临阳镇是汉名，那里原本叫做太阳落下的地方。有一位少年将军，带着军队，与元策僵持了半个月，但是最后，镇子还是陷落了。前一天晚上，将军派人送镇中妇孺往东逃，正巧西陵的军队也从东边包抄。那个元策，骑在马上，盔甲亮晶晶的，刀尖抵在我心口上，要我说一句话，说……说我梁国无人，江南千亩良地，尽归西陵。我说了，我娘把我的脑袋按进沙地里，要我说的，于是他放我们走了。”

萧绝笑了笑，笑里尽是屈辱、苦涩与不甘：“我最后往回看了一眼，我看见那位少年将军的头盔，用长剑挂在了最高处。多少次梦回，我都梦见这个。”

许观尘久久不语，萧绝便转头看他：“你怎么不说话？我又不可怜。”

“那位少年将军……”许观尘被萧贽握住的手，攥紧了，“是我兄长，他在临阳镇战死。”

“对不起啊。”萧绝拍拍他的手背，“不过你兄长还是很厉害的。”

夜深，虫鸣渐息。

萧绝将空了的酒坛倒扣在石板地上，身子往后一仰，倒在石阶上，道：“你在雁北待过一年，雁北有一首歌儿，你会不会唱？”

“哪一首？”

他唱得轻，记不得的地方，就哼着带过去：“牵马饮天山，满河白月光。蛮人夜侵袭，敌血洗长枪。……夜来千帐灯，闻处有群狼。阿姊前日嫁，稚子学扶床。妇孺耕田垄，相犁不成行。……望尽屏障里，何处是我乡？”

最后一个音节落下，萧绝站了起来：“天晚了，不打扰你了，我娘还等我回家喝汤呢。”

他提起空了的酒坛子，跑了两步，一点脚尖，就翻过了围墙。

此时起了风，许观尘抽了抽鼻子，握着萧贽的手站起来：“冷了，我们也回去吧。”

这一晚许观尘睡得并不好，他梦见临阳镇里——他在雁北一年，曾经去过这个镇子，那镇子被大火烧了个干净，收复失地之后，重新建了起来。

他梦见临阳镇里大火冲天，果真像是太阳落下的地方。渐渐坍塌的土围墙，一柄长剑立在上边。

那上面，只有一柄长剑，却没有兄长许问的头盔。

许观尘站在沙丘上，身后山脚下，开遍一种叫做知节莲的白色小花。他唤了一声“哥哥”，从梦中惊醒，一探额头，面上全是冷汗。

萧贽伸手把他抱进怀里，拍拍他的后背。

他醒来的时候，还是清晨，天光熹微。他再无困意，窝在萧贽怀里发了会儿呆，就起来了。

昨晚他在灯下研究丹书铁券，没来得及收起来，所以那丹书还放在案上。

许观尘换衣裳的时候，随意一瞥，忽然想起什么，披着衣裳就跑过去看那丹书。

丹书铁券不过就是一个大铁块铸成的板子，上边铸的字，用丹砂再描过一遍。为了取信，通常分做两半，一半由朝臣拿着，另一半存放在宫里。

朝里功臣重臣，不出十家，会有这样半块铁券。又因为各家功绩各不相同，那上边铸的字也有所不同。

许观尘一开始只顾着看上边的字，看是否回文藏头，再看看是否有机关什么的，却不记得要看一看那丹书本身。

他一开始，是把着丹书双手捧着，举过头顶的。

那时候他只觉得这东西又厚又重，沉得不像样子，现在再拿起来，他好像就有些明白了。

许观尘赤着脚，跑到萧贽身边：“萧遇之，这个丹书，好像有点太重了。”

萧贽将丹书拿起来掂了掂，点点头。

许观尘想了想：“这里边……恐怕还铸了别的东西。”

这日用过早饭，他二人一同回了宫。

许观尘怀里抱着装有丹书的匣子，马车辚辚，檐下铜铃正响，过了三重宫门，径直在英武殿前停下。

英武殿里存着九块只有一半的丹书铁券，定国公府的，自然也在。

他二人一同入殿，许观尘将怀里的丹书铁券交给萧贽，朝着国公府的位置做了三揖，然后上前捧起另一半丹书。

萧贽拿出匣中丹书，两半正好合上。

许观尘抱着手里的丹书，回想国公府的那一半，好像是更沉一些。

他把另一半丹书也放到萧贽手里，萧贽掂了掂，与他交换一个眼神，笃定地点点头。

“你若是想，便让匠人熔开看看。”萧贽道，“丹书再铸一个也无妨。”

“事关重大，你有没有信得过的匠人？”

萧贽将两块丹书叠在一起，放在匣中。一手抱着匣子，一手牵着许观尘，出了英武殿。

马车出宫，行了约莫半个时辰，出了城，在金陵城外的军营驻扎地停下。

这是裴舅舅所掌管的军队的驻扎地，裴舅舅得了特准，军中可以自铸武器，所以萧贽带许观尘来这里找个打铁匠人。

裴舅舅今日正巧在营中，知道他二人要借匠人一用，把军器处的人喊出来，只留了一个老铁匠。

许观尘打开匣子，将两块丹书交给老铁匠：“劳您看看，这两块铁块，是不是不同重？”

老铁匠年纪虽老，力气却大，一手托着一个掂了掂，又用称重称过一遍：“回公子的话，两个东西确实不同重量。”

许观尘心思一沉，又道：“能不能劳您把东西熔开看看？”

老铁匠点头应了，捧着丹书走到火炉边。他不识字，所以也不认得这是什么东西，许观尘让熔便熔了。

他捧着看了一阵：“这东西重一些，里边若是有东西，大约是铜或金，熔开外边的，连着里边的，一整块都熔开了。”

“那……能不能像北边人砍铁桦树似的，先用烧红的铁块熔开一些，再用东西劈开？不是说有削铁如泥的宝剑么？”

老铁匠掀了掀眼皮，拿起工具，笑道：“削铁如泥的宝剑在话本子里，不过前几日锻出来一把比较锋利的剑还是有的。”

火炉烧得旺，军器处热得很。

老铁匠用手背抹去额上热汗，不等多久，便道：“公子，有隔层。”

许观尘凑过去看，丹书边沿烧得微红，只了熔开了薄薄的一层，便看见厚重的丹书当中一条细缝：“能不能撬开？”

“好。”

老铁匠拿起锤子凿子，沿着丹书四周，敲了一圈，他又将丹书固定在石案上，举起长剑。

一声巨响，丹书再一次被剖成了两片。直至今日，他才知道，定国公府丹书，是由一个铁匣子与藏在里边的金板制成的。

那金板很大，严丝合缝地与铁匣子贴合。因为取出来时费了些功夫，有些变形。

老铁匠道：“同样金子更重些，所以这东西也更重。铸个金板，再铸个铁盒子，完全合得上，最后还封起来，这样的功夫，要御用的匠人才有。”

许观尘拿起另一半丹书：“这一块，麻烦您也熔开看看。”

另一片丹书里，是一块小小的金牌，同样十分合契。

许观尘看了萧贽一眼，向老铁匠道过谢后，嘱咐他不要把事情说出去，拿起东西，一同出了军器处。

金陵城外驻军营帐里，许观尘将被剖成四片的丹书、一块金板、一面金令牌放在案上。

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