第四章

如果日子就这么一成不变地过下去，朱重八大概会和他预想中一样，长到可以下田耕作的年龄，与父兄一起在那几亩不属于自己的田地上继续面朝黄土背朝天的生活。

但收成一年不如一年了，赋税却一年比一年重，到最后别说能不能吃饱了，每天能不能吃上点能填肚子的都成问题了。朱母与朱老爹商量着，要是实在不行，就学习朱重八祖辈那样，逃去别的地方。说不定别的地方收的税就没这么重了，收成可能也会好些。

反正他们在凤阳这个地方也没有自己的地，房子也是破破烂烂的蓬草房。

朱老爹狠狠地抽了一口劣质的旱烟，苍老的脸上满是岁月留下的沟壑，如今沟壑中又填入了数不尽的愁苦：“能逃去哪里呢？我爹是因为继承了祖辈的淘金户户籍，集庆又无金可淘，只能以粮换金交上去。这样实在活不下去才带着我们出逃的。咱们如今好不容易安顿下来了，能勉强撑着就撑着吧。”

“但现在我们要交的税款比咱们收成卖出去得来的银钱还要多，可怎么撑下去啊。”朱母也明白逃去别的地方危险重重，路上饿死累死的人很多，水土不服病死的也不少，更多的是被士兵抓住，直接拉去服苦役兵役的。可日子已经难以为继了，她都已经每天只喝上些水，煮些几乎无法消化的稻壳强咽下去充饥了。

家中粮食不多，供着男丁们劳作已不够了，她也只能这么精打细算着让存粮多撑些时候。

“再忍忍，贼老天总不至于眼瞧着咱们这些农民饿死吧，说不定明年雨水就多了，收成就好了呢。”朱老爹也颇为心疼自己的妻子如今皮包骨的样子，但他也毫无办法，他每日也勒紧裤腰带，默默祈求着收成能稍微好些——税赋是不可能少了，不要再增加他就已经心满意足了。

“嗯。”朱母声音有些虚弱地应了声，然后又轻微地咳嗽了起来。

在内屋的朱重八正捧着碗粥。说是粥，碗中的沙石比米粒可多了不少。原本就是碗几乎清澈见底的稀粥，姜妍还眼瞧着朱重八边喝边因为硌牙吐出些沙石在手掌心里——她还从未见过有人吃着这样的食物，还要担心着吃完了这顿下一顿能不能再吃上。

她教了许多自己知道的知识给朱重八，让朱重八越发心惊于她的知识量——她竟然还懂得兵法。那些类似于“围魏救赵”，“擒贼先擒王”的成语典故在姜妍看来不过是带些启发意义的小故事，可在朱重八看来却是平常人根本无法接触到的兵法。他都只在听说书人说书的时候从被夸大的故事里悟出来了一些，姜妍却能在简单讲完故事又总结出一个好记的短句来形容，在他眼里姜妍简直就是一个宝库。

喝完了粥，他将碗收好，然后和爹娘打了声招呼便往码头上去了。

他如今也十六了，虽然瘦弱的身板仍不太适合下地干活，但他早上替地主刘德放完牛，下午便会和几个相熟的伙伴约好去码头替人卸货。干上整整一下午，直到天擦黑，以此来赚取一两枚铜板或是一小捧掺杂了沙石的稻谷。

也算是个贴补家用的手段。

他路上稍微被耽搁了一下，到的时候，汤和与徐达已经在等他了。监工很不满地向他训斥道：“你怎么来的这么晚，该搬得东西还搬得完吗！你这样是要扣钱的！”

一旁的汤和开口道：“没事儿的陈哥，我搬得快，刚多卸了一箱，就算在八八工作量里吧。”

监工见是他说话，也就没再继续为难朱重八，挥挥手让他赶紧加入搬运的行列里去。

朱重八向汤和道了谢，然后赶紧加入了搬运的行列中。汤和狡黠地向他眨眨眼：“听说今天来的是个大商户，待会儿货都卸完了还会炖上锅杂蔬汤。咱们快点干完活，别去的时候都没得喝了。”

太阳西斜，街道两边的商铺也都开始收摊子打烊了的时候，三个难得饱腹了的少年笑容满面地走在了回家的路上。

“要是回回来的都是今天这样的大商户就好了。”徐达眯着眼睛，舔着嘴唇怀念着刚刚杂蔬汤的美味：“竟然放了不少盐，喝着让我恨不得把舌头也吞下去。”

“你个馋猫，别摆出那副样子，有点出息吧。”汤和调笑了他一句，立刻就被徐达反驳了回来：“刚刚可就属汤哥你抢得快，抢的多，现在竟然还来说我，朱哥，你来评评理，是不是汤哥欺负人。”

“八八，这你可不能站小达，哥哥我今天不但帮你搬了货，还帮你抢了汤呢。”汤和揽着朱重八的肩膀，把他拉近了说话，声音却没压低，似乎是故意说给徐达听的。

“汤哥，你得让朱哥公正评理！”徐达不如两人高，都没法将他两拽开。拉了一阵还累的气喘吁吁的，叉着腰大口喘着气。

“好了小达，你汤哥抢的那份杂蔬汤不是也匀了小半给你嘛。汤哥你也别逗他了，你看他都气红脸了。”朱重八笑得也极其开心，和汤和一起指着徐达哈哈大笑，徐达气了一会儿转而也大笑了起来。

三人又玩笑话说了一路，路过汤和姐夫家的铺子的时候，欢快的气氛再也维持不住了。

铺子前正围着一圈府衙的人，各个腰里别着一把长刀。汤和的姐姐汤饶正抱着幼子坐在旁边的地上哀哀哭泣着“不能拿啊，生丝要是被你们拿走了，我们的日子可怎么过啊。”

汤和的姐夫则扯着税务官的官袍一角哀求着：“严叔，你行行好，欠下的税款容我们一段时间再付，成衣成布你尽可以拿走，这生丝你们拿去也没用，却是我们家生活的根本啊！”

“不行。”税务官眼也不抬地打着手里的算盘，慢悠悠地说：“该付税款的时候就要付税款，这是朝廷的规矩，哪儿能因为你就破例了？这生丝我拿着是没用，可却可以拿去顶些钱。不过这生丝价贱，你们家还是欠了许多税款，我下次依然要来催的。”

汤和的姐夫此时也彻底没了办法，七尺的汉子哭嚎着：“你拿走了生丝，我们怎么再付税款啊！”

“那就得你们自己想办法了，我只负责收。”税务官说着就招呼着手下要走了，被气愤的汤和冲上去，一拳打趴在了地上：“姓严的，别人交了的税我姐夫也交了，实在交不上的向来都是拖着的，你怎么连我姐夫家的命根子生丝都要抢！”

“汤和！”税务官挨了这一拳见是他，怒气更甚：“你打折了我儿子的腿，还敢出现在我面前！”

“原来你是公报私仇。”汤和攥紧了自己的拳头：“你儿子自己不守规矩，调戏我兄弟正出嫁的妹妹，我打折他的腿给他一个教训怎么了！你有本事来找我的麻烦，找我姐夫家的麻烦算什么本事！”

“我的儿子轮得到你来教训！”税务官立刻向手下命令着：“你们看到了，他殴打府衙的官员，把他抓起来关进牢里去！”

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