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第1章、宫变
权宦养妻实录
谷草/文
2019年8月1日
好热的天！连日热浪滚滚，摧残着大地，紫禁城内外被禁军层层严密把守，一如这闷热的天气，透不出一丝风来。
德化八年的仲夏，皇帝突发热疾，不省人事。整座乾清宫内黑压压的，密不透风。西暖阁外，七嘴八舌，一刻不停，他们都是太医院的栋梁之才，正聚在一起讨论皇帝的病情。
本来就是个普通热疾，难不倒这些朝廷选拔/出来的医学佼佼者，可皇帝的病来得突然且诡异，施针用药过了两日也没有任何起色。眼见连太医都束手无策，朝堂上的那些文臣又围着一刻不停地七嘴八舌：万岁爷一病不起，恐怕时日无多……
皇帝病重，内阁中的阁员们也要做两手准备：一求上苍保佑，皇帝龙体大安；二来也该考虑储君人选。一旦龙驭宾天，也好稳住朝局。
可惜啊，这位在位才八年的短命皇帝膝下子嗣单薄，成婚早能顶什么用，所生皇子成活的没有几个，眼下也就刘贵妃的三皇子李镇，还能叫人有些指望。
尽管李镇年仅六岁。
“万岁爷真要立刘贵妃的儿子为太子么？那咱们皇后娘娘肚子里的……”情势危急，多少人对皇位虎视眈眈。坤宁宫是紫禁城的中宫，皇后母仪天下，又有娠七月，若为皇子，必是储君不二人选。
就是不知能否赶上在皇帝驾崩前降临人世。
此时此刻，坤宁宫的人个个提心吊胆，生怕万岁爷先走一步，皇后再无人撑腰，被家世显赫、嚣张跋扈的刘贵妃夺了太子之位。
“话还不能说太早，万岁爷早已有言在先，若咱主子诞下皇子，必立为太子，哪能轮得上他们承乾宫做主！”一位宫女站在廊柱底下信誓旦旦，皇后日日拜佛念经，她相信心诚则灵，因此也笃定主子万岁爷必能逢凶化吉，皇后也会顺利诞下太子。
但每天求神拜佛的人那么多，佛爷哪里顾得过来。
德化帝热烧的第四日，天上乌云密布，一道道摄人魂魄的电光凌空划破苍穹，劈向坤宁宫主殿。惊雷四起，正在佛像前闭目念经的皇后范氏心下一惊，手中珠串断裂，蜜蜡珠子扑簌簌如撒豆子一般滚落在琉璃地砖上，噼噼啪啪直击人的心肝儿。
范皇后陡然睁眼，心跳遽然加快，她惊觉起身，自乱了阵脚，被一地的佛珠使了绊子，身子前倾，腹部着地，她下意识用双手护住腹中胎儿，拼尽了全力，却依旧动了胎气。
电闪雷鸣间，腹痛如绞，身下淌过一股热流……
“皇后娘娘！——”宫女听闻动静进来，见此情状，惊恐呼救：“来人呐！快请太医！”
“不好啦！坤宁宫走水啦！”
祸不单行，一时之间，祸端蜂拥而至。
范皇后动了胎气，有早产之兆，皇帝病危，所有太医聚于乾清宫会诊，坤宁宫派去的人被刘贵妃的人半道拦截，受制于承乾宫。
迟迟未见太医前来，皇后临盆受阻，好在还有接生的稳婆把关。
“大事不好！娘娘有血崩之兆，若太医再不来施针解救，怕要一尸两命！”
“嬷嬷……保住皇子……”
“娘娘……”
皇后命悬一线，所念所想全为孩儿。
一盆盆清水变为血水，端进捧出，坤宁大殿火光冲天，天上轰雷阵阵，却怎么也舍不得落下一滴雨水。
火势越来越旺，救火的人早已精疲力尽，范皇后也拼尽了最后一丝力气，终于在漫天的红光中诞下一位皇子，只是她还来不及看她的孩子一眼，便已气绝身亡。
皇后诞下的是太子，可这时候坤宁宫刚失去了主子，人人痛哭流泪，短时间内，谁也没想到给皇帝报喜，而他们也没了报喜的机会。皇后薨后不久，乾清宫发出丧音：皇帝归天了——
一夕之间，连失帝后二位人主，比起哀恸，更是人心惶惶。
皇帝驾崩，储君降临人世。然而，刘贵妃捷足先登，联合司礼监掌印太监王有吉在内阁面前搬出皇帝遗诏：立皇三子李镇为皇嗣子，克承大统。
诏书为皇帝亲笔，有玉玺印鉴为证，纵然对皇帝立意有所怀疑，可为大局设想，无人敢有微词。刘贵妃做了万全之策，早已封锁了皇后产子的消息，那些忧心国事的大臣们听不到半点风声。
“嬷嬷，我想见妈妈……”混沌之中，响起了小女孩清脆的声音，不甚和谐。
她看上去只有五岁，还很稚嫩，也很懵懂，咬字却十分清晰，她小小的脖子里挂了一把小小的金累丝镶玉如意锁，四周嵌八宝石，下缀四个金累丝铃铛，刚剃过发的头顶光亮一片。方才惊雷中，她被嬷嬷哄了睡觉，又点了安神香，睡得很沉。坤宁宫那么大，她住在里间，隔着几重厚厚的菱花槅扇木门，火势尚未蔓延过来。外头那样大的动静，半点听不到，也不知发生了什么。
“公主，皇后娘娘早已睡下，咱们明日醒来再去请安好么？”这宫里的人习惯了保护这位帝后最疼爱的长公主，不忍心告诉她真相。
长公主平日里是有些调皮，可在帝后面前，一向乖巧听话。夜已深了，是不该去打搅别人睡觉的。
于是，她又被嬷嬷哄睡了过去。
这一觉睡得真的很沉，她不知道自己被人背着离开了坤宁宫。直到一声震天响雷，她才惊醒过来。
“你是谁？要带我去哪儿？”黑夜里，她依稀可见背着她的人头戴内侍官帽，这是二十四衙门里内官的头衣。
“出宫。”他的声音略显低沉，不似别的内官那般细声细气。
“出宫？”长公主一头雾水，“为何要出宫？我妈妈呢？”
他只顾加紧脚步，不顾长公主问话。
“你快放我下来！我要见我妈妈！”长公主被人掳走，心生惧色。
“皇后死了。”短短四字，如一柄利剑穿透胸膛。
长公主一愣，“你骗人！嬷嬷说妈妈睡了……你放我下来！我要回去见我妈妈！”她挣扎得厉害，他依然牢牢地抓着她的双腿，任她踢打。
“你们几个，按照旨意，去坤宁宫，一个都不能放过……”一队禁卫军齐刷刷从东一长街上穿过，气势凶恶，似要将人赶尽杀绝。
长公主敌我不分，正要呼救，身前的人迅速躲进夹道，严严实实捂住了她的嘴。
她把他当成了恶人，恶狠狠地在他手上咬下一口。
他忍痛不出声，直到她良心发现松了口，才轻声道：“半年前，皇后娘娘救过我一命，今日她有难，我救不了她，但我一定会救公主。”
长公主被他禁锢在怀中，虽然看不到面容，但她还记得这件事：半年前，惜薪司的一名小火者犯了事，于冰天雪地中受罚跪在长街，是她母后途径之时，好心将他带回坤宁宫，才使他没有受寒冻死。事后，她母后命人调查，才知他是被人陷害冤枉的。
“你是……公孙怀？”长公主早慧，小小年纪记性甚好好，她转过头，只见那张好看到令人嫉妒的面孔近在咫尺。
公孙怀生得貌美，可惜是个没有命根的内官，他在宫里受宫女追捧，却遭内侍嫉妒、暗害。
“你……说得都是真的么？”长公主收起了敌意，一双杏眼睁得很大，蒙着一层雾，看上去楚楚可怜，但她很倔强，紧抿着双唇，不让自己哭出声，可是泪水早已夺眶而出，布满她的小圆脸。
人人都想保护她，不让她知道真相，只有公孙怀，让这个年仅五岁的小女孩承受了成年人的残忍。
“活下去，才能报仇，太子殿下还在宫外等着与公主团聚。”在她绝望痛哭之前，公孙怀给了她希望。
“妈妈……”她心心念念想着自己的妈妈，“弟弟……”公孙怀告诉她皇后拼死生下了嫡子，却为了躲避刘贵妃赶尽杀绝，趁着大火和宫乱，依靠稳婆和皇后的贴身宫人，连夜潜逃出宫。
在公孙怀的安排下，分为两路，在东华门侍卫交班之际，声东击西，将长公主送出宫。
轰隆隆，暴雨倾盆而下，长公主依偎在公孙怀的胸膛，瑟瑟发抖。
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