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公孙怀还记得刚进京的时候，刚满十五岁, 可他瘦弱得看上去只有十岁。家乡闹瘟疫, 亲人相继离世, 存活下来的只有他和年仅七岁的弟弟。
他带着弟弟一路逃难，无人救济，弟弟体弱，不幸饿死在途中。安葬父母已经花完了家中所有的积蓄, 他再没有钱财买一口棺材安葬幼弟。就在那时, 有一位“好心人”向他伸出了援手, 愿意替他出钱安葬幼弟，只是天上不会掉馅饼, 他需要答应那人的一个条件。
为了让弟弟入土为安，他几乎不假思索地就答应了。
后来他才知道，那是专门拐骗幼童的人牙子。
那时，他幼弟就安葬在城外的山林墓地里, 有碑有墓, 不至于成为孤魂野鬼。葬了幼弟, 他已了无牵挂，便随着人牙子进了城。
京师繁华, 早有耳闻，走过的地方, 热闹非凡，达官贵人，遍身罗绮, 可他并不艳羡，只觉得刺目。那些全都不属于他，他孑然一身，早已没了任何念想。
所以当人牙子把他收拾得干干净净送进黄瓦门的时候，他也丝毫没有皱一下眉头，纵然他已发现他是卖了身当内使，需要挨刀子，稍有不慎就会丢了小命，可他不怕，听之任之。
只是送来的并非人人都能净身，还得经过一番甄选。他与数十名等着被挑选进宫的人挤在一间屋子，他们年龄不等，少则七八岁，再大的不超过二十，多数细皮嫩肉，模样姣好。以后进了宫要在贵人主子们面前侍奉，若是长相不佳，容易犯上，所以在选人的时候，全都放了心眼儿，而在这群人中，公孙怀是最拔尖的，就是模样再好，脾气古怪，也不讨喜。
当然，在那些人之中，有的是被家里人卖进来的，有的是自己净了身想进宫谋一条发财路的，多数还是不情不愿，害怕动刀子，年幼的哭得稀里哗啦，年长一些的为了逃出去，蓄意纵火，挑选的人有一两个还没来得及净身，黄瓦门里就闹了一场大火，现场乱作一团，全都急着救火，有人趁乱偷跑，但还是都被抓了回来，就是点人的时候少了一个，后来在火场里找到一具烧得面目全非的尸首。
由于火势严重，净身的那间屋子烧得半点不剩，记录的册子也烧毁了，辨认不清尸身的身份，而且掉落的房梁压得尸身不成形，也不知是否已经净身。偏在这时候，司礼监突然来了人，黄瓦门里的掌事太监早已将挑选好的名额上报到了司礼监，无论那尸身是否已记录在册，被司礼监的人发现少了一个，必然会惹上了□□烦，就在这十万火急的时刻，掌事的太监胡乱在人群中找人顶包，偏偏挑中了毫无血色的公孙怀。
而公孙怀也谎称自己已经净身。并非他害怕得胡言乱语，而是他根本没有思考。
掌事太监见他肤白俊美，主子们定会欢喜，便二话不说把人推了上去，就这样，他阴差阳错地还没有净身就进了宫，在司礼监的安排下，得以进入惜薪司当差，虽然只是个地位低下的小火者，可这个地方除了负责供应主子们冬日取暖的炭火，也制造火器，有的人八面玲珑，混得风生水起，广散人脉，财源滚滚。
可是有的人，委曲求全，低声下气，任人踩在脚下，一声不吭。公孙怀就是其中之一。
他的长相在正统的中原人眼里就像是异类，细长的凤目与高挺的鼻梁在他们看来极不相称，最主要还是他闷不吭声的古怪脾气惹怒了看不惯他的那些人。因为他的不合群，其余内使就联合起来欺负他，把最苦最脏的活留给他。
白天劈柴烧炭，晚上浣洗衣物，少了物件也全都推到他的头上，他从来都是任人打骂，一声不吭。
严寒的大雪天里，他艰难地推着一大车薪炭送往各王府以及宫中的贵人处。
天寒地冻，瘦弱的他早已冻得浑身麻木，炭车陷在雪地里无法前进，万径人踪灭，他孤立无援，只能靠着自己孱弱的身躯推动炭车。
“下这么大雪，这车炭送去哪儿？”万籁俱寂中，马蹄嘚嘚停在他面前，一个响亮的少年音穿透寒风。
他没有回话，继续手上的动作。
“我来帮你吧！”少年以为风大，他没有听清，从马背上一跃而下，走到他身后，抓住手柄帮他一起推车。
少年从小习武，身强体壮，稍一用力，车轮就滑出了雪坑。
“你是冷得开不了口么？”少年见他冻得脸颊和耳朵通红，双手也又红又肿，身子还在哆嗦，便心生怜意，一副侠肝义胆的豪情模样道：“你告诉我这车炭运去哪儿，我替你送！”
他早饿得没了力气，也无力思考，少年当他是默认，便替他送了这一趟。
运送的路上，少年告诉公孙怀说他叫宋世良，刚进锦衣卫当了个小兵，他父亲是锦衣卫的指挥佥事宋兆安。
宋世良看上去满面春风，得意洋洋。
锦衣卫的名声他过去听过坊间的流传，鲜衣怒马，威风赫赫，天下机密，无孔不入，几乎是人见人怕。
公孙怀并不知宋世良为何要帮他，也不曾深究，更没有把名字告诉宋世良。
不过是狭路相逢，即便告诉他姓名，也不见得他会记住一个内使。
好在宋世良想起了急事，没来得及追问就骑马跑了。
那个冬天，他过得格外艰难，甚至差点死在宫中，沦为孤魂野鬼。
遇到宋世良的第二天，他又被派去宫里送炭。宫里贵人用的是红螺炭，各宫份例都有规定，只是送到承乾宫不知为何就少了半斤，承乾宫主位刘贵妃是个不好惹的主儿，她大发雷霆，把所有的怒气撒在一个不起眼的小火者身上。
他被罚跪在承乾宫外的长街上。
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