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第一章 离乡

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胤定十六年。

大盛西南边陲，桃元县。

边陲虽是至关重要之地，但通常来说，唯有那些被统治者捧在手里的关卡要塞才是闻名的兵家必争之城池。

而桃元县不过是处不起眼的芝麻小镇，落在广袤的边境一角，更是无人在意，却又不得不忍受着外来莽匪时不时的骚扰。

莽匪甚至于讲究骚扰有度，浅尝辄止，导致桃元百姓通常上诉也得不到什么有力的回应。

一时间走的走，散的散，这座小镇在早先某一时期内几乎与空镇无异。

季节更替，转眼入秋。站在西南小镇口，一眼望去尽是清凉舒适的颜色，笼罩在温和的日光下面，有那么些心旷神怡的味道。

老人穿着布衣，挑着杂货担，步子一颠一颠的踏在青石板铺就的窄窄街道上，竟格外稳当。

手里隔一会儿便摇两下那柄红面的拨浪鼓，同时嘴里喊出一两句听不懂的方言吆喝声。

走街串巷几十年，卖的都是些小玩意儿。大大小小的地方也都去过，桃元县算是来得多的。

换作十几年前他也不怎么来，那时莽匪四蹿，谁也不乐意往这儿跑。卖不出东西不说，搞不好还平白丢了货担。

幸好来了个有本事的姜三爷。

拨浪鼓又响了一遭，今日的桃元街道上竟空无一人。吆喝声在各家各户的青砖墙上撞了个来回，显得空泛寂寥。

“吱呀——”街道边的某家大门突然被推开了个缝，一个端着饭碗的孩童偷偷地伸了个虎虎的脑袋出来，圆溜溜的眼睛看着老人的货担放光，就要挤出门来。

老人特意停了一下等他，谁知孩童刚迈出一只脚，身后就多了一个妇人。妇人一把将孩子捞回去，不轻不重地揪了一把耳朵，厉声道：“说了今日不许出门贪玩！”

说完对上门外老人的目光，略带歉意地笑了笑，然后关紧了门。**Y**Q**Z**W**5**C**O**M**

老人望着这家门上白色的挽联和随清风摇晃的白纸灯笼，怔了半晌，方才缓缓地转过身——

他方才摇着拨浪鼓走过的一整条街道，两侧人家皆是门窗紧闭。素白的挽联封着门侧，洁白的布花搁置在门口，有些被风吹到了路中央，在青色的砖石上格外醒目。

白纸灯笼悬在每家每户的房檐上，一眼望去像是一条白色的游龙，无声晃荡，为逝者送行。

老人叹了口气，看了眼拨浪鼓那扎眼的红色鼓面，竟觉得好生不合时宜，便丢进货担中，默不作声地离开了。

。

“你这孩子。”妇人将不懂事的儿子大源儿摁在饭桌前坐下，指了指他还剩一半的饭碗，“快些将饭吃了，一会儿咱们还要去给你月姐姐送饭。”

“知道了。”大源儿嗡声嗡气地答了一句，听话地扒起饭来。

“嚯，平日里叫你吃饭总是磨磨唧唧的，怎么一说月丫头你就老实听话了？”妇人一边收拾着碗筷一边念叨着。

大源儿飞速地扒完了饭，嘴里咽了半天才空出嘴巴来，理直气壮地道：“月姐姐最厉害，什么都会。她还说等我大一点，教我使刀枪也是可以的呢！”

妇人本还想再揶揄他两句，想起最近的事便叹口气道：“你月姐姐最近心情肯定不好，你去了别闹她。”

她想了想自己儿子皮猴似的性格，唯恐震慑不住，又恐吓道：“别惹恼了她，月丫头要是动手揍你，我可拦不住的。”

大源儿眼珠子一溜，笃定道：“她才不舍得揍我！指不定以后我还要娶她呢。”

妇人嗤笑两声，丝毫不给面子：“你才多大点，我们月丫头又不是嫁不出去，几时轮得到你？还是多吃碗饭，多长些个头，再来说这胡话吧。”

大源儿不屈不挠地揪住了她的衣摆，吵道：“不嫁我嫁谁，难道是子川哥哥？”

“可是他只会读书。”大源儿跟在妇人旁边转来转去就没断过声，“月姐姐平日里爱玩的他一个都不会！”

“嚯，人家会读书才是好样儿的，以后高中了要去大地方做官老爷的！哪像你呀，我咋就生了你这个小皮猴，整日上蹿下跳的。”

妇人嘴向来利索，但听来虽是不留余地的打击，语气又让人觉得藏着几分玩笑似的打趣。

不过说起程秀才那个儿子，还真是争气。年纪轻轻便中了举人，他老子以前没能实现的抱负，竟都一点点实现在他身上了。眼看着马上就要去京城贡院参加会试了，这一去要是中了，以后那岂不是要做大官？

妇人替儿子擦了擦脸手上的油渍，一边怨道：“你看这满手的油，刚刚估计全蹭我衣裳上了！”

收拾完，妇人提着食盒拉着儿子从后门出去，走了没一会儿就看到了姜家的院子。

整个院子布置得十分素净，原本还有些花儿朵儿的，这个月份也都谢得差不多了。除了枯藤，便是素白。

姜家一共就姜三爷和姜拂月父女两个，如今去了一个，更显凋零冷清。**Y**Q**Z**W**5**C**O**M**

妇人一手勾着食盒，停在院外突然十分郑重地弯下身子，一手抚着儿子的脑袋。

“大源儿，你以后长大了，可千万不能忘了姜三爷的好。”

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