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蜿蜒崎岖的山路上，一支队伍缓慢前行。走在中间的是一支商队，挑夫们挑着沉甸甸的担子，牵着驼满货物的驴子和骡子。

而走在队伍两头的则都是些青年男子，他们穿着黑衣，手持长刀、棍棒等武器，走在最前面的人举着一面黑色大旗，旗帜上写着黄灿灿的“长明”二字，任何人在几百米外就能看见。这些人都是长明寨的山贼。

长明寨的人正在护送这支商队通过隆城山。因为这支商队向长明寨交了孝敬银子，所以长明寨特意派了人来保护他们免受其他山贼的侵扰。

走出山路，前面是一条平坦大道。队伍停了下来。长明寨的山贼们纷纷从队伍中离开。领路的山贼道：“过了这里就安全了，前面没有其他山寨，你们自己走吧。”

商队的头领一扬手，几名挑夫立刻出列，将几筐货物送到长明寨山贼的面前。商队头领陪笑道：“谢谢各位长明寨的弟兄们一路护送，辛苦了。这些小礼你们带回去吧。”

长明寨的人打开箩筐一看，里头装的是几件棉衣。正好天渐渐入冬了，山里潮湿阴冷，他们正愁身子骨弱的老人女子不知该如何御寒。于是双方互相谢过，就在此地分道扬镳了。

长明寨的众人打道回山，商队继续前行。

他们都没发现，就在不远处的山林里，许多眼睛正虎视眈眈地盯着他们。

……

山顶上，几名女子正在织布，孩子们在附近玩耍。几个男人闲得没事，也在边上帮忙。

忽听远远传来脚步声，有人急匆匆地喊道：“寨主，寨主！出事了！”

虞长明正帮着女子们整理织线，闻言忙放下手里的东西站起来：“怎么了？出什么事了？”

男子气喘吁吁道：“我们护送的商队，让隆城山的山贼给劫了！”

“什么？”虞长明诧异，“你们没有把他们平安送出山？”

“送、送出去了！”男子道，“我们和往常一样，把他们送到平原才走。哪想到那些山贼一直在后面悄悄跟着，等我们全走光了，他们就冲上去把人给打劫了！”

虞长明双眉紧锁：“是哪个寨子做的？”

男子摇头：“不知道。听商队的人说，那些人人数不多，就十几个人，全都用布蒙着脸。他们杀了几个商队的人，抢了几担东西就跑，商队的人也不敢追。”

虞长明的眉头拧得更厉害。

这几年来，雨后春笋般冒出许多新的山寨，大都躲在隆城山群。隆城山离他们长明寨的山头相隔数十里，说远不远，说近不近。虞长明让人护送商队的时候往往打出醒目的大旗，就是为了提醒那些山寨，这支队伍是受他们长明寨庇护的，谁敢为难，便是与他们长明寨过不去。

偏偏还是有胆大的，不敢明着作对，就在暗中阴损。出了这样的事，长明寨自然不能善罢甘休。一来商队给了他们银钱礼物，他们没能保商队平安，义气上过不去；二来此事有损他们的威信声望，长此以往，哪个商队还愿意给他们送孝敬银子？谁还敢从他们的路上走？

因此无论如何，长明寨都必须给商队一个交代。可偏偏隆城山里那些小山寨又杂又乱，抢劫的把脸一蒙，苦主就不知道该找谁去算账了。

虞长明思忖片刻，道：“你带人去警告那些山寨，是谁抢了货物，只要在三天内原封不动全数退回，我可以饶过他们这一次，下不为例。”

那小弟道：“寨主，如果他们谁都不肯承认怎么办？”既然蒙着脸出来打劫，摆明了就是不愿认的。

虞长明冷冷道：“先礼后兵。告诉他们，他们趁早认了还罢，若是被我查出来，仪陇再没有他们的落脚之地。”

话音刚落，边上忽然传来一声不屑的嗤笑声。虞长明回头，只见虞平站了起来。

“什么先礼后兵？要我说，咱们带上几百人杀过去，直接进他们寨子搜，谁敢拦就硬闯。搜出来商队的货在谁那儿，就把那寨子屠了！我倒要看看，以后谁还敢不把我们放在眼里？”

不等虞长明开口，虞平又道：“哥，我早跟你说了，你太仁慈。伯父非要教你念书，把你都念糊涂了。咱们这是做贼还是做官呢？你就不该容忍隆城山里那些人！仪陇是我们的地盘，他们想做贼，要么归服我们，要么死，不该有第三条路！你留着他们，他们就会祸害我们！”

虞长明冷冷地看了他一眼，并未与他争辩。

虞平所言，并非完全没有道理。如果放纵隆城山的那群人，他们必定会惹麻烦，而且他们也的确已经惹麻烦了。可虞长明之所以不对他们赶尽杀绝，因为他仍有恻隐之心。落草为寇的，大都是走投无路的百姓。做不了民，只能做贼。其中固然有穷凶极恶之徒，却也不乏一些只是为了躲避苛捐杂税而隐居山林的可怜人。若不分好恶，全部赶尽杀绝，他们与贪官恶吏又有什么分别？

虞长明淡淡嘱咐道：“照我说的去办。”

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