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佃户们正在地里劳作，有一个眼尖的率先看见远处一队人正在靠近。他忙提醒众人：“快看那边，有人来了！”

众人放下手里的东西，起身眺望。只见远处黑压压的人群正在靠近，粗略一数，足有数十人。佃户们瞬间就慌了。

“糟了，不会是山贼来打劫了吧？”

“怎么办？我们要跟他们打吗？”

“他们人好多啊！我们还是赶紧找地方躲起来吧……”

王伯正急忙把弟弟王仲奇拉到身后，抓紧手里的铁铲，戒备地看着人来的方向。

不多久，人群走近。由于他们走得悠闲自在，不像前来打劫的山贼，佃户们的悬着的心渐渐放下一些。等走到跟前，人们才发现走在最前面的领头人竟然是惊蛰。

佃户们惊道：“小程，这些人是谁？”

程惊蛰怕吓到佃户们，也怕消息会传进官府耳朵，因此不能明说这些人是山贼。他道：“他们是附近的农户。庄家雇他们来帮忙，想尽早完成田庄的开垦。”

佃户们顿时大喜。原本他们活多人少，正愁忙不过来。没想到庄主竟然如此慷慨，另费银钱雇人来干活。有这些多人帮忙，他们完全有可能在开春前就完成田庄的扩垦，这样一来明年就能收获更多粮食了。

有了新的希望，众人干活就更有动力。很快，佃户们和山贼们一起埋头苦干起来。

陆求雨和王家兄弟都被分到了填壕沟的工作。他们三人年纪相仿，易生亲近之心，一边干活，一边有一搭没一搭地聊天。

聊了没几句，陆求雨忽然问道：“我听你们口音，怎么像是渝州那边的？”

王仲奇忙道：“我们就是从渝州来的。陆大哥，你也是吗？”

陆求雨连连点头。蜀中诸地口音虽大体相似，可过一村，翻一山，就会有细微变化。旁人听不出来差别，乡亲却一耳朵便能听得明白。

三人报上乡籍，才发现他们原来竟住在邻乡，之间仅隔一座小山。

他乡遇故人，三人皆激动不已，一同回忆起故乡的种种，不一会儿又聊到受灾后的漂泊经历。王家兄弟先说自己是如何流落到阆州，险些被杨老二利用，后来机缘巧合，有幸成了朱瑙的佃户，而朱瑙又是如何宽厚，令他们重获新生。

陆求雨听后很是惊诧：“你们庄主只收十一的田租？！”

“对啊。”王仲奇道，“不仅如此，庄主知道我们穷困，还愿意借粮给我们，不抽利息。”

陆求雨声音又高八度：“不抽利息？”

王仲奇得意地炫耀：“还有呢，庄主帮我们买猪苗，还给我们提供猪食。”

陆求雨目瞪口呆。这真是匪夷所思啊！

“还有还有！庄主请大夫帮我们看病治伤，还给我们买药。”王仲奇道，“这里除了不是渝州之外，简直处处都好！

陆求雨：“……”

这话听得他又羡慕又心酸。如果说长明寨人过的是神仙日子，那听完王家兄弟一番话，他发现朱家庄的人过得简直就是玉皇大帝般的日子。要是当初他也能遇上朱瑙这样的好地主，又哪里会沦落到做山贼呢？

说了半天自己的情况，王伯正也打听起陆求雨的状况来：“陆兄你呢？你现在在哪里落脚？”

陆求雨不能明说，只能大致地往远处的青山指了指。

兄弟俩扭头看了眼，只当是山下的某块田地。王伯正又打听道：“你租了几亩地？田租多少？”

陆求雨支支吾吾，含糊其辞。

王家兄弟见他不愿明说，也就不再追根究底。本来他们也不是很好奇。反正这年月，去哪里都找不出一个比朱瑙更好的庄主了。

……

请来长明寨的山贼们帮忙后，扩垦的事进展极快，仅仅半个多月，新的田庄已初具规模。壕沟被填平，新的水渠开通，杂草除干净了，整个田庄田连阡陌，往后只要再施一遍肥，明年春耕的时候新的田地就能播种。

山贼们的活儿做到这里就告一段落，往后的事情是佃户们自己的事，无需他们再帮忙。

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