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窦子仪接到朱瑙的命令, 忙点人准备去了。
而廊州城外，从成都府来的使者们还在内讧。
方才与廊州官兵争执不下、要求官兵立刻开城放行的人名叫陆甲，正是卢清辉的心腹, 是此行队伍中打压派的领头人。此刻他的脸色黑如锅底, 指着方才那位和稀泥的人斥责道：“徐乙, 你到底是何居心？！为什么要向着廊州人说话？”
徐乙悠悠道：“这话从何说起？我何时向着廊州人说话了？”
不待陆甲开口，徐乙又接着说了下去：“陆兄难道指我方才让廊州官兵回去通报的事？这你可误会我了, 我是想咱们远到是客，和气为上，能不与人冲突，自然就不要与人冲突嘛。”
无疑, 这位徐乙便是徐瑜的心腹，也是此行队伍中拉拢派的代表人物。
陈武听他们吵架听得一个头两个大, 忍不住劝解道：“陆兄，徐兄，别争了。咱们此番来阆州城，咱们就是成都府的脸面。即使有什么矛盾，也都等回去再说，不要让阆州的官员看了我们成都府的笑话。你们说是不是？”
徐乙皮笑肉不笑道：“陈功曹说的极是。我求个和气，可不就是想为成都府挣个脸面么？省得人家觉得我们成都府的人仗势欺人, 不好相处。”
陆甲“哈”地冷笑一声：“徐兄, 你莫不是对脸面这词有什么误解吧？他们不开城门，本身就是在驳我们的面子！”又转向陈武道，“陈功曹, 你刚才为什么不据理力争？你可知你的软弱，让廊州的人从一开始就看轻了我们！”
陈武本想熄火，没想到反而引火烧身，顿时头更大了。
眼瞅着这样下去不是办法。陆甲忽然上前几步，盯着陈武，严厉道：“陈功曹，我不是要怪你。可进城之前，你恐怕得先想想清楚，我们今日来廊州的目的究竟是什么？”
徐乙在旁道：“咦？咱们不是来送礼的么？”
陆甲一个眼刀甩过去，根本不搭理他。他只盯着陈武：“我便把话说得再明白些。这个廊州牧固然平定了廊州的山贼之乱，可他来路不正，居心叵测！今日我们前来，送礼是假，刺探与警告才是真。我们必须让他看到成都府的威严，让他有忌惮之心，他才会有所收敛。可若是我们表现软弱，让他以为我们成都府怕了他，只怕他从此以后会更加胆大妄为！这责任你负得起吗？”
徐乙继续阴阳怪气地泼冷水：“我怎么没听说咱们送礼之外还有其他的任务？”
陆甲恶狠狠道：“你闭嘴！到底怎么回事，大家心里都有数。”
徐乙被他吼了一句，耸耸肩，不再说话。
局面再度陷入僵持。
那队伍里的二十来人都望着陈武，在等他拿一个主意。无论大家心里怎么想，可毕竟陈武才是他们这支队伍的领头人，陈武必须有明确的立场。要不然他左摇右摆，局面只会更加混乱。
陈武既有些恼火，又有些郁闷。他之所以表现得不够强硬，倒不是他自己心里没有主意，而是徐瑜和卢清辉两位少尹他谁都开罪不起。但是众人这一闹，反倒让他更明白——这任务既然已落到了他的头上，他就注定不可能两边讨好了。要么选择开罪一个，要么很有可能两位被他一起开罪。
他心烦地闭了闭眼，复又睁开，看看徐乙，又看看陆甲。心一横，终是道：“陆兄，我明白了。”
送礼队伍顿时一片哗然。陈武这就算是明白地表态他支持卢清辉的打压派了。
这个选择大家并不觉得意外，其实在此之前，即使陈武嘴上不说，可他的行动很明显倾向于打压派。要不然他也不会在守城官兵不让他们立刻进城的时候第一个发声诘问官兵。眼下，他只是把自己的立场旗帜鲜明地亮出来罢了。
——撇去派系之争，只论陈武自己的内心，他对朱瑙这个胆敢冒领廊州牧的妄人没有丝毫好感，甚至可说是厌恶。要不是时局混乱，这样的妄人拉去闹市砍十次头都不够！只是警告打压已经很客气了，徐瑜那拉拢讨好朱瑙的主张他根本无法理解，也就很难照着做了。
陈武表态之后，不敢去看徐乙等人的反应，生怕他们恼火。然而这倒是他多虑了。徐乙等人并没有表现出很失望的样子，倒是互相递了个眼神。显然，陈武的决定并不影响他们的任务。
又等了良久，城门终于打开，数人迎出城来。
“阆州府主簿窦子仪特来恭迎使君！”窦子仪带领众人向陈武等人行礼。
俗话说伸手不打笑脸人，窦子仪所领众人态度谦逊，礼数周到，成都府的众人受了礼，也就不该再多加为难了。然而他们自认先前受了怠慢，这时候偏要扳回一城来。
于是陈武骑到马上，故意在身量上显得高人一头。他居高临下地看着窦子仪，冷冷道：“窦主簿，这便是你们廊州府的待客之道？竟让我们在城外等了如此之久！”
窦子仪微微一怔，竟然不慌不忙地反问：“不知使君等了多久？”
陈武蹙眉：“少说也有大半个时辰了。”
“大半个时辰？那的确让使君久等了。实在很抱歉……”窦子仪不卑不亢道，“我们廊州既在成都府治下，从属于上府，行事风格自然多效仿自上府。因此造成的怠慢之处，还望上府使君们能多加包涵。”
陈武和送礼队伍的众人都是一怔。陈武立刻诘问道：“你什么意思？什么叫效仿上府？难不成我们成都府还教过你们怠慢客人？”
窦子仪缓缓道：“那倒不是。只是我们廊州受山贼侵害多年，上至官员，下至百姓，一直翘首期盼上府的到来。直到今日，才终于盼到使君。可见上府行事‘慢条斯理’‘从容不迫’。如此，我们也不禁学了一些。”
陈武将怒未怒的神情顿时僵在脸上。
慢条斯理？从容不迫？这真是说话不带脏字，却字字藏刀！廊州乱了这么多年，成都府未曾插手管制，虽有一些缘故在，可无论什么缘由都是大大的理亏。这话传出去，怎么说他们都不占理。
陈武脸上一阵臊红，他身后众人也全都沉默。如此大错之下，他们还能揪对方什么小错呢？
眼看气氛凝重，还是窦子仪率先解围：“使君请快进城吧。州牧已在州府中恭候使君大驾了。”
陈武气势已弱了大半，无话可说，只能讪讪道：“……进城吧。”
队伍进城之后，在前往廊州府的路上，成都府的官员们走得很慢，一边走，一边观察廊州城中的景象。
不一会儿，几人忍不住交头接耳地议论起来。
“这廊州可真奇怪。”
“哪里奇怪？”
“我这一路走来，几乎没看见流民。”
“这……不会是他们州府得知我们来了，所以把流民都驱赶藏匿起来了吧？”
这几年天灾频发，倒不光是廊州受灾，成都府辖下八州皆有流民之乱。即使在最富有的汉洲城，街道两旁也常见乞丐流民。可这一现象，在廊州府竟然没有！
一人道：“咱们也就在外面等了半个多时辰，这时间哪够他们藏匿城内的流民？”
另一人道：“别说城内了，我这一路过来的时候便发现，越接近廊州，路上的流民就越少。你们没见城外也少有乞丐混子么？”
众人回忆了一下来时见到的景象，不禁愣住。不说没注意，一说才发现，竟还真是这样！这廊州难道不曾遭灾？百姓缘何能这样有序？
然而在他们的印象中，廊州不仅也遭了灾，而且还经历了比其他几州更严重的山贼之祸。不管怎么说，廊州都应该更混乱才对啊！
有人满心疑惑，有人若有所思。
不多时，众人终于走到廊州府，廊州府大门洞开，府中官员已站成两列，一名年轻男子领着一群侍卫站在大道的中间相迎。毫无疑问，他就是廊州牧了。
众人见到朱瑙，都吃了一惊。他们早已听说过许多关于朱瑙的事，此人可称奸猾狡诈，猖狂妄诞，因此在众人的想象中，他要么长得尖嘴猴腮，要么长得獐头鼠目，总之该是个怪模怪样的人。然而见到本人，却发现他面容清秀，笑容可掬，莫说丝毫不见怪样，甚至颇有几分俊样！
不仅如此，众人早听说过朱瑙年轻。可因他做了许多老奸巨猾的事，往往令人忘记了他的年纪。直到瞧见真人，才发现此人是真的年轻，脸上丝毫不见世故。这样的人，竟是那个传说中的妄人？！
朱瑙见众人到来，向前迎了几步。对方虽然代表成都府，可官位不如他高，他也未行大礼，只略一躬身，以示敬意：“廊州牧朱瑙恭迎上府使君。”
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