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因着叶惊澜马上就要下场去考试, 不管怎么说, 这次顾阮阮都要在县城呆上几天的, 所以午饭后，顾软软带着顾怀月在县里逛了逛, 买了些东西, 姐妹两就往城门的方向走。顾软软留在这边, 顾怀月就得回去, 顾父不会做饭。

远远的刚看见城门，手里忽然被塞进了一个硬坨子，低头一瞧，竟是一锭银子，顾怀月弯着眼笑，“这银子给阿姐。”

这是叶惊澜上午给她的银子？顾软软摇头, ‘这银子是他给你的，再说, 你也十三了，可以试着自己管钱了。’

将银子还给她，顾怀月却不接，又推了回去，头摇的跟泼浪鼓似的。

“阿姐我身上不能有钱。”

看着银子的目光有些舍不得，但始终坚定摇头，“我要乱用，乱用也罢了，好歹都是花在我自己身上的。”顿了顿, 声音压低，“可是我藏不住话，要是被娘知道了，这钱肯定会被她给哄走的。”

花在自己身上，阿姐爹身上都可以，甚至娘想买什么东西都行。

但娘肯定会把钱给刘家。

才不要！

虽是亲姐妹，但顾软软自小就和刘氏不亲，也知道怀月对刘氏的感情很复杂，知道她总会对刘氏心软，如此，就没再坚持。

‘那好，我先替你收着，你要用的时候跟我说一声就行。’

“恩！”

顾怀月点头，笑的两眼弯弯，又垫脚凑在顾软软耳边低语道：“阿姐可要坚持久些，婆婆可说了，不能那么快原谅他的。”顾怀月也不想走，可家里只有爹，顾父又不会做饭，得回去照应。

是以只得嘱咐。

虽然没抱什么希望，因为阿姐人如其名，软乎乎的，说不定这遭回去马上就原谅他了。

顾软软无奈的看着胆子愈发大的顾怀月，总觉得她和林婆婆肯定很合得来，点了点她鼻子，‘想必抱错了孩子，你合该是林婆婆的孙女才是，什么话都敢往外说。’

“我只和你说嘛，又没跟外人讲。”摇着顾软软的手，小脸认真，“阿姐可千万坚持久一些。”

被顾怀月一阵摇，顾软软脸上也覆了一层浅浅的绯红，五官更是明艳，长长的眼睫半垂，既纯真又妩媚，轻轻点头，‘恩。’

这下顾怀月才是放心了，阿姐虽然性子软和，但答应了的事情一向都会做到，这才心满意足的去坐牛车回村了。

送走了顾怀月，顾软软去了郝掌柜的酒坊，跟着他去查看了新酒的酿造，齐齐检查了一遍，确认没有出差错，谢过了郝掌柜的相送，独自走在街上，慢慢走回私塾。

此时已近春末，倒春寒已过，爱美的姑娘们也换上了色彩妍丽的春裳，而其中，最明艳的依然是顾软软，不止男子，甚至许多姑娘都在悄悄看她。

好漂亮的姑娘，是谁家的女儿？

她可真好看。

顾软软微微垂着头，慢吞吞的走在街上，倒不是回避旁人眼光，不敢和人对视，是在想事情，在想林婆婆说的九分，和最后一分的余地。

自己的一分余地，在哪呢？

婆婆爱花，所以她经营了一间花间小铺，那自己呢？自己喜欢做什么？

刚从郝掌柜的酒坊出来，若一分余地是指今后可以傍身的银钱，那自己已经有了。郝掌柜的酒铺已开，三个月的时候就将先给的配方钱扣除了，现在自己每月都是十两左右的进项，这还只是第一批酒。

现下又给了新酒方，刚才闲聊的时候，郝掌柜也提及日后肯定会把铺子开到府城去。

若这一分余地单指钱财，那自己已经有了。

可是―――

酿酒是意外，本是为了送给林先生，现在得了银钱，只当是意外之喜，并没有多上心，甚至都没去郝掌柜的酒铺看过，自己不是很喜欢酿酒。

那自己喜欢做什么呢？

脚步不知不觉停下，站在街边出神，春风拂过，裙摆微荡。

林安早就瞧见那位姑娘了，她远远的走过来时，自己就瞧见了，从未见过这么好看的姑娘，跟仙女似的，一直呆呆看着，默默盼着她走慢些，再走慢些。

佛主真的听到了自己的祈祷！

这位姑娘居然停下了，站在路边不知在想什么，原本坐着晒太阳的林安站起起来，看着顾软软安静的侧颜，她怎么了，可是有什么难事了？

想过去问问她，自己或许可以帮她呢？刚走一步，耳朵就被人揪住提了起来。

“啊啊啊———”林安一边护住耳朵，一边垫脚。

“你个宝器娃儿，老子喊你切隔壁拿东西，你跑到这晒太阳看妹娃儿，你是不是想挨打的狠了！”

周师傅中气十足的声音响彻在耳边，林安有一瞬间的耳鸣。

这嗓门亮的，把兀自发呆的顾软软都给震醒了，顺着声音看了过去，就见一清瘦小哥正被揪着耳朵训斥，揪着他耳朵的那人生的肥头大耳，腰间的围裙满是油渍，一看就是在厨房做大师傅的。

顾软软眼睛一亮。

厨房，大师傅，做菜？

周师傅手劲极大，林安疼的龇牙咧嘴的，“哪个看妹娃儿嘛，我就站这歇一哈———”余光忽然瞥见那位姑娘正看着这边，正弯着眼朝这边笑，春阳撒在她的脸上，浅浅一层碎金，跟仙女儿似的。

她可真好看。

林安又看呆了。

耳边剧痛骤然加大，周师傅的大嗓门继续吼。

“还说你没看妹娃儿！你个狗／日的都看憨了，毛都没长齐就想女人了！”

怎么能，怎么能在仙女前面说这样粗俗的话呢，污了仙女的耳朵！林安挣脱周师兄的铁手，正要辩解，却见那位姑娘脚步极快的走了。

愤愤看着周师傅。

看嘛，果然被吓走了！

顾软软想明白了自己到底想留怎样的一分余地，径直去了铁匠铺，铁匠师傅看着顾软软画的图，点头，说明日就可以来取，从铁匠铺出来，顾软软又去了一家做家具的铺子，同样得到了明日来取的话。

兴匆匆的回了私塾。

因为几个月未见，顾怀陵被纪先生几乎考校了一天，午饭都没怎么吃，直到现在才被放出来，也没回后舍，站在院子里醒神，解了一天的题，脑子都有些混沌了。

顾软软刚进私塾就看到了站在树下的顾怀陵，一身青衫站在梧桐树下，树影斑驳，身姿挺拔而修长，过去了这么长时间，不仅叶惊澜的身量陡然拔高，顾怀陵也长高了许多。

直接小跑了过去。

听到脚步声的顾怀陵回首，然后就见自家妹妹提着裙摆兴匆匆的朝着这边奔来，缀着小珍珠的鞋面哒哒哒，“跑什么，不着急。”

几步迎了过去。

“可是出什么事了？”

顾软软一把拉住顾怀陵的手，烟波大眼里满是雀跃，亮晶晶的，整个人都是朝气。

‘大哥，我跟你说个事。’

难得看到软软这般兴奋的模样，顾怀陵有些诧异的抬眉：“什么事？”

申时末的时候，林婆婆从外面买菜回来，现在昼已渐长，因着家里有两个学生下场，这几日的饭食都要清淡，不可重油荤，万一考试时肚子疼那可不是闹着玩的。

今天晚饭也预备的简单，这时候做还早了些，林先生也不知道跑哪里去了，反正家里没看见人影，林婆婆无事可做，转身去了后院。

软丫头回来没？

走过翠竹夹道，远远看着房门打开，就知道软丫头回来了，加快脚步，可刚踏上台阶，就听到里面传来低语，脚步一顿，站在窗边探头往里面瞧。

怀陵在这呢？

兄妹两坐在书桌前，案上铺了纸，一边说一边记着什么，两人神情都很严肃认真，想来是在说正事，林婆婆没有贸然进去打扰，无声的离开了。

离开后，林婆婆左右无事，就收拾自己的屋子，倒是翻了好些陈年的旧东西出来，将东西擦拭归置，最后在大衣柜的隔层里翻出了一个檀木紫盒出来，看到那个盒子时，林婆婆神情一滞。

呆愣几息才伸手将盒子拿了出来，放了太久，盒子积了灰，用帕子抚过盒面，灰尘散去，露出精致的镂空雕刻纹路，林婆婆低头看着这盒子良久，许久之后，长叹一声。

晚饭是分开吃的，林婆婆和顾软软一起吃，其他人去堂厅吃。他们要忌口，自己可不用，一个冬天过去，倒是想吃凉面了，虽然现在天还没热，倒也不冷了，所以今天林婆婆和顾软软的晚饭是鸡丝凉面。

舀了一勺炒好的又麻又香的牛肉臊子倒在碗里，一边拌面一边看顾软软，“怎么样，想好怎么收拾他了吗？”

顾软软拌面的筷子一顿，看着林婆婆，点头。

“诶？”林婆婆这下是真好奇了，这么快就有想法了？

“是什么打算？”

顾软软抿着唇笑：‘现在还不能告诉您，我还没弄好，过两天你就知道了。’

“小丫头还玩起神秘来了。”林婆婆没好气的嗔了顾软软一眼，“行吧，那我就等着看你怎么收拾他了。”

顾软软笑着点头，又给林婆婆夹了一筷子的豌豆芽，静静的看着她，林婆婆无法，只得无比嫌弃的将青菜也拌在了碗里，看着林婆婆心不甘情不愿的样儿，顾软软无语摇头，年纪大了，竟还挑食了。

吃过饭，顾软软将厨房收拾干净，和林婆婆说了一声，就回屋继续去写自己的打算。

谁知刚思虑落笔几行，门前就传来足音，抬眼一瞧，是林婆婆，林婆婆手里拿着个紫檀的长盒，盒面精致，镂空雕刻了许多繁复纹路，起身迎了过去，‘婆婆有什么事忘记说了吗？’

林婆婆摇头，拉着顾软软坐在桌边，将盒子放在她的面前，烛光下，神情有些难辨，“打开看看吧。”

顾软软依言打开，盒子里装的是对折的几张纸，纸张泛旧，边缘生了枯黄，一看就知放了很多年，顾软软扭头看着林婆婆，林婆婆微笑，“拿出来看看。”

拿过盒子的纸张，在烛下展开。

满页听过的没听过的的药材，详细记述了几两几克，甚至连生长年份都要求到了月份，看到眼睛瞪的更大，甚至煎药的水都有要求，好几张纸，这个要雪水，那个要春分的雨露，还要霜降的叶上白。

‘这是？’不解看着林婆婆，给自己药方做什么？

林婆婆将纸都拿了过去，一张一张给顾软软解释。

“这张是养发的，这张是白肤的，这张是润泽皮肤细腻的。”又指向最后一张，“这张是产后养身瘦身补气血的，你现在还用不到，且收着吧。”

这是，女子保养的秘方？

这些方子不是只有那些大户人家或宫廷贵人才有吗？

‘婆婆你怎么会有这个？’

林婆婆：“早年我和老林到处玩，无意间救了一位夫人，那夫人是京城富贵人家的主母，我们不肯要她的银钱，她就留了这些方子给我。”

“我那会也三十好几的人了，没有用这些，但找大夫看过，不伤身子。”顿了顿，神情有些伤感，“也曾经有人用过，效果还不错。”

‘婆婆，你没事吧？’伸手去拉林婆婆的手，担忧的看着她。

林婆婆笑着摇头，双眸满是豁达，好似刚才的伤感是错觉一般，轻笑道：“丫头，女儿家的身子可重要了，其实你现在开始保养已经算晚了，但没关系，你本就生的好，现在开始勤保养也不会差。”

顾软软当然知道这些方子的好处，想了想，摇头，道：‘婆婆，我知道您对我好，可您家里也有儿媳，更有两个孙女呢，这些方子，我不能要。’

平时的小东西就算了，这种秘方是可以一直传给家中女儿的，婆婆虽然生了三个儿子没有女儿，但还有孙女呢，自己是外人，不能要这个。

“拿着吧。”

林婆婆将方子直接塞到了顾软软手里。

起身，神情有些冷漠，“她两不需要这些，她们也看不上／我这个老婆子的东西！”

说完就直接抬脚走了，顾软软追了两步竟没追上，只站在门前看着林婆婆快步消失在翠竹夹道中，低头看着手里的方子。

这还是第一次看到林婆婆有些怒气的样子，想着她刚才说的那些话。

这么好的婆婆，对自己，对怀月都这么好的婆婆，怎么和亲孙女反而不和睦了呢？

马上就要下场考试，纪先生抓着叶惊澜和周阳解题读书，连晚饭都只匆匆用了几口就继续看书，直到夜色深沉纪先生才放两个人回去睡觉，两人站在廊下，吹着夜风醒神，站了一会，周阳哑着声音，“走吧，回去睡觉了。”

叶惊澜还好，他这几个月一直都是纪先生在教，早已习惯，可周阳是今天才来的，虽说是顺带，纪先生也很负责，需要解决的问题太多，写字来不及，就让他口述，这说了大半天，润喉糖都吃了一盒，嗓子还是哑了。

叶惊澜扭头看他，“你先回去吧，我还有点事。”

周阳被纪先生“骂”了一天，现在满脑子的之乎者也，也无心去管这么晚了还不睡要去哪的叶惊澜，揉着发疼的太阳穴走了。

叶惊澜转身迎着夜风踏上了去后院的小路。

临近下场，不仅先生俞墨心急，自己也有点慌，虽然纪先生曾明言县试、府试只是小打小闹，很容易过，没有什么问题，重要的是明年的院试，只有成为了秀才，才算真正走上科举一途。

现在已经子时过半，软软应该睡了，但还是想去看看她，哪怕就在门外站一会，非常想她。

隔了大半年，后院夹竹小道两旁的石灯又亮了，叶惊澜的衣袍划过微曳的烛光，走进发现房里竟还点着灯，脚步一顿又迅速踏上了台阶。

房门已关，窗户倒是半敞着，站在窗边往里一看，就看到顾软软正趴在桌子上睡觉，她已经换过了一身水蓝色的常服，发髻也散了，一头及腰长发披散在身后，随着她趴睡的姿势，几缕发丝垂在颊边，肌如冰雪。

毛笔还虚虚握在右手，手边摊了数张落满字迹的纸张，满桌都是摊开的书，这个翻了数页，那个书签折在半中。

隔的有些远，叶惊澜看不清纸上的字迹，长眉微皱，顾妹妹喜欢看书没错，但她从不是熬夜看书的人，今天怎么折腾到这么晚？

眼睛一亮，想到一个可能。

顾妹妹也学过四书，临考在即，她是在帮自己整理考点么？这个念头一冒出来，就直接笃定了，肯定的，不然顾妹妹这么晚还看什么书，做什么笔记？

一时间只觉心神舒朗，看了一日书的烦闷瞬间消弭，只呆呆的看着顾软软的睡眼，眸中是快溢出来的欢喜。

顾软软朦胧睁眼，趴在桌子上睡觉的姿势让脖子有些疼，慢慢坐直身子，一只眼睁着一只眼还闭着，脸颊还印着衣服皱褶的痕迹，左手揉着脖子，右手将书都放好堆在一边。

迷瞪瞪了看了一眼外面，夜色已深，万籁俱寂，将其他灯都吹灭只留床前一盏小烛，眯着眼关上了窗户，几步回身窝进了被窝，很快就彻底入睡。

叶惊澜靠在墙边，没有出声打扰她，屋子里的灯已经熄了，叶惊澜仰头看着天上的朗月，星辰如海璀璨漂亮，弯了弯眼，无声的笑着离开了。

考试这日天还没亮，后舍的三个就起来了，顾怀陵虽已经考过了县试、院试这次不用下场，但这两个都是自己师弟，还都是第一次下场，顾怀陵也跟着起身，查看他们准备的笔墨纸砚。

书盒不能有夹带，衣服也不能有夹层，更不能有字迹，必须得一样一样的检查仔细了，不然在考场外被检查出来那就坏事了。

这边刚忙碌起来，林先生林婆婆，纪先生俞墨顾软软也都来了，林先生和纪先生都是科举的老手了，顾怀陵让开一边，让他们两来检查，两人的书盒被翻了几次，确定没有任何问题了，才又放了回去。

林婆婆看了一眼外面的天，天幕将青，看着倒是个清朗天气。

“虽说看着不像会下雨，还是多带件衣服，若是下雨了，就穿在身上。”县试只考一天，不像乡试会试的三九天，不必带被褥，晌午考场会准备午时，吃食也不用带。

叶惊澜周阳齐齐点头。

这次县试由学正大人监考，就在县衙内设考，县衙离这很近，不过两条街的距离。

吃过早饭后，都没准备马车，两人打算步行过去，俞凛提着两人的书盒，其他人都在门前，林先生看着两人笑道：“就两条街的路，我们就不送你们了，自己去吧。”

这是早已说好的事情。

知道两个人肯定紧张，但这才县试而已，两个月后还有院试，明年更有乡试，一个比一个难，还是让他们自己适应这种紧张吧。

叶惊澜周阳站在门外，齐齐拱手，长作一揖，“学生定不负先生教诲。”

林先生笑呵呵点头，“去吧。”

叶惊澜起身，看了一眼纪先生和俞墨，纪先生还好，他不担心县试，只笑着点头，也不打算嘱咐什么。俞墨也不嘱咐什么，漆黑狭长的双眸看着他，直接威胁：“老子废了这么大劲儿，你要是县试都不过，我一定打断你的狗腿。”

叶惊澜：“…………”

忍住对俞墨翻白眼儿的冲动，叶惊澜看向了顾软软，顾软软站在一旁，正看着他笑，一双猫瞳弯弯，漂亮又灵动，并未开口，眼神已经说明了一切。

叶惊澜也跟着笑，无声的启唇。

等我回来。

顾软软眨了眨眼睛，很快点头，神情没有半分异样。

叶惊澜没发现顾软软那一瞬间短暂的停顿，转身，和周阳一起走向考场，其他人就在门前目送着他们两。

直到两人的背影消失在转角，林先生才叹了一声，顾怀陵上前扶着他，“先生放心，惊澜阳子基础都是扎实的，县试肯定没有问题。”

这是最简单的一关，只要熟背四书五经就能过。

“我当然知道他们没问题了。”林先生笑，“但万事无绝对，要是这两小子粗心大意了，那可怎么办？”“那就是他们注定无缘科考。”接话的是纪先生，“第一关都过不了，还读什么书，家去种地得了。”

林先生失笑，“两个小子也进考场了，今天咱们歇歇，去下下棋？”

两个都是臭棋篓子，刚好旗鼓相当。

纪先生欣然同意。

两位先生撤了，俞墨也准备离开，顾软软挡在了俞墨面前，俞墨不解看着顾软软，“顾姑娘有事？”顾软软将早已准备好的沙板捧在俞墨眼前，俞墨垂眸看去。

【俞叔叔中午有事吗？】

俞墨抬眼看着顾软软，摇头，“无事。”

顾软软再写。

【收了您太多年礼，心里实在愧疚，近日得了一出新菜式，若俞叔叔不介意，中午能否回来用饭？】

俞墨挑眉，“新菜式？”

顾软软点头。

“行。”俞墨爽快的答应了，“那我就等着中午的口福了。”

顾软软点头，笑着让开了路。

俞墨走后，顾软软就拉着顾怀陵和林婆婆去了菜场。

俞墨一直都听叶惊澜说顾姑娘的手艺好，但在私塾吃了几次，都没能吃到她做的饭，这次她邀请自己，还特地说了新菜式，俞墨还真起了几分兴致，临近晌午时，就从赌坊骑马回了私塾。

俞墨到堂厅时，林先生纪先生也没下棋了，两人就站在桌边瞧，不时冒出一句，这是什么，这还生的呢？

俞墨被他们勾出了好奇心，大步凑了上去，看到桌子时，饶是吃过大江南北的俞墨，也愣住了。

摆着的就是一普通梨木圆桌，但这圆桌中间被扣了一小圆出来，也不知会放什么，现在还没摆上来，但这圆桌之上已经摆满了菜品。

腌制好的牛肉，切得薄薄的羊肉卷，乌鱼块，酥肉，腊肉香肠，火腿，鸡胗，莲藕，玉米，鱼豆腐，宽粉，豌豆芽，胡瓜，豆筋，还有一盘用竹架挂着的不知道是什么动物的小肠。

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