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于成龙装作整理官帽，实则抹了一把冷汗。

他两年前在江南就便以感受到阿灵阿的难对付，彼时上龙舟之前，帅颜保与他耳语过这京城钮祜禄氏的小七爷如何难缠、如何好斗。

等真的到了龙舟上，帅颜保诚不欺他，阿灵阿的确难缠和好斗。但他的难缠在于他博学，他的好斗在于他善辩。

他那次下了龙舟就与帅颜保斩断了关系，后来果然如他所料，帅颜保已经在宁古塔，而阿灵阿蒸蒸日上，已然有皇帝心腹之状。

于成龙欠身谦恭道：“您乃是一等公，国公乃超品，总督也好，左都御史也罢，不过是皇差，差是差，爵是爵，下官还是应当拜您的。”

于成龙这话说的和绕口令似的，阿灵阿却也不想反驳，只轻轻笑了笑算受了他的礼。

然后便有下人端来了茶果，上好的茉莉香和冬枣与萨其玛放在案上，阿灵阿示意于成龙入座，然后就自己端起茶碗轻轻抿了起来。

于成龙心里在疯狂打算盘，阿灵阿也没有好到哪里去。

他如今是在想着，这于成龙今日一来到底为何，明着当然是可以说来个他的儿子送周岁礼。

但另一边，大格格来参加周岁宴突然发动，最后生在了国公府里，当日京城亲贵来了十之七八，于成龙堂堂直隶总督会不知道这个消息？

若是知道这个消息，再这么提着礼物贸然来拜访，就别有意思了。

阿灵阿瞥了一眼掩着的东稍间，后面躲着明珠那只一等一的老狐狸，在瞧了一眼端着茶盏只抿不喝的于成龙，心里突然生出了一丝感叹。

于成龙本来该是铁一般的索额图党，可帅颜保上次在南方想搅和河工被他硬插了一脚，于成龙本来该被扶的河道总督也因此错失。到如今，索党还没有从河工和帅颜保流放的挫折里恢复元气，于成龙大约也是生出了想要改换门庭的心思了吧？

其实阿灵阿也知道，如今朝中，非明即索，就算是他也不能免俗。

你看明珠他儿媳都把孙子生在他府里了，在外人眼里他早就是铁杆的明党，他不认都不行。

但阿灵阿清楚，自己心中有底线，明珠心中也有底线。和揆叙来往是私交，但在朝中他们从来不会沆瀣一气，一个是没必要，另一个是都知道康熙不喜欢。

为人臣者，首先要做的是不能犯君上的忌讳。康熙的忌讳就是明党、索党势力失衡。

可他明白的事，别人却不一定能明白，这个于成龙明不明白，他就更不清楚了。

一时间，两人竟然就都端着茶碗各怀鬼胎，谁也没开口说话。

倒是在东稍间里的揆叙坐立不安，看着阿玛明珠的侧脸欲言又止。

明珠见到急躁的儿子，再看看外间淡定自若的阿灵阿，心里暗暗叹了口气，比了个噤声的手势。

于成龙在等阿灵阿开口，阿灵阿在等于成龙开口，就这么互相憋了好一会儿，于成龙才终于松动。

他轻轻搁下茶盏，伴着茶碗茶盖相碰的“叮”声开了口：“久未见国公爷了，听说中河快要成了，恭喜国公爷了。”

阿灵阿挑了挑眉，想着于成龙倒是开门见山，上来就把话题往中河上引。

可他却打起了马虎眼，“中河凿通乃是河总靳辅大人的功劳，我有何干呢？再说中河虽成，高家堰的堤坝却还有数年之功，河工尚未大功告成。”

“河工并非一日之功。”于成龙接口道，“前明亦为河工耗费千万两白银，动用劳力过百万，如此不过保五十年不到。黄河一日侵淮，河工一日不休，成一事，喜一时，喜在当下，忧在长久。”

呵，有意思。

别说阿灵阿露出了一丝笑容，连内间躲着的明珠都衔笑在听。

阿灵阿起了兴趣，就顺着于成龙的话往下问：“于大人何解？我洗耳恭听。”

“国公爷可记得当日在龙舟上，我们因何而辩？”

“自然是为中河与天妃匣、高家堰处的堤坝。”

于成龙点头又摇头，他揭开茶盖，手指蘸水在几桌上快速写了一个字。

省。

阿灵阿心中一动，抬手示意于成龙往下说。

于成龙问：“国公爷可知道如今朝廷岁入多少吗？”

阿灵阿脱口而出：“户部地丁银税银二千七百万两有余，关税盐税二百七十三万凉有余，去年年末户部清点实在银二千六百五万二千七百三十五两。”

于成龙赞许地看着阿灵阿赞叹：“国公爷勤勉奉上，下官佩服。那国公爷可知，这点子银子万岁爷是如何一点一点省出来的吗？”

阿灵阿入朝已经是三藩平定的时候，他之前的账目并不清楚，只见于成龙抬手比了个“三”。

“户部在康熙十七十八年，一度年末实在银不过三百万两。连年用兵，江南湖广云贵税收五年难收，可每年万岁爷咬着牙也要给河工至少三百万两以上，这才有国公爷当年在开凿中河前去江南多要盐税之举。”

这个前因阿灵阿也知道，三藩耗费过巨，靳辅当时开凿中河的意志又坚定。康熙两相权衡，才决定从两淮盐政里要钱。

“一年，就一年，国公爷问两淮要走了三年六百万两的税银。盐的确是一本万利的生意，但两年前这么要，两年后还能这么要吗？三藩这么要，那天下若是战事再起，这银子是否又要问两淮要呢？两淮若是给不出，是否又会向长芦，向广东要？这些都要完了呢？再向哪里？”

于成龙一口气说完后，平息了下气息，然后指着水迹已淡之处说：“下官那日回去后，反反复复细究了自己的想法和靳河总的想法，自然是明白靳河总的法子利在长久，但下官还是请国公爷想想这个字，想想万岁爷的急迫，想想朝廷户部的不易。”

于成龙把所有的话都说完后，安静坐着，静待阿灵阿的反应。

阿灵阿面上自然没有什么神色巨变，可他心里却是翻江倒海。

三藩打完了，台湾打完了，接着呢？鄂伦岱那络腮胡子和那一箱的火枪，是最明显的答案。

准噶尔。

准噶尔打起来，该是什么花销？

到时，若黄淮又遇暴雨，那河工加急的钱该往哪里要？

想到这里，阿灵阿的心沉了一下。

于成龙这时站起来，从袖中又拿出一份礼单。

“下官知道揆翰林的夫人在您府中生产，这也是一份礼单，请您替我代为转呈。”

于成龙说罢就做出要告退的姿态，阿灵阿喊住了他，问：“于大人，这就说完了？今日在我这里可以言无不尽，知无不言。”

于成龙笑了笑，这笑里有很多意味。

他淡淡看了眼东间紧闭的槅扇，说：“国公爷，明相通达贤明，三藩也罢，平台也罢，治河也罢，下官都知道朝中无他不行，但朝政并非我等臣子能够左右，下官只能尽自己的那份。请国公爷见谅了。”

阿灵阿一怔，随即朝他拱了拱手，起身送他出门。

待再回正堂，明珠已经走出东稍间，正举着于成龙这份礼单，脸上则是笑意满满。

“于成龙，索额图能招到这么个有意思的人，不容易啊。”

阿灵阿问：“明相是感叹终于有有意思的对手了？”

明珠把这礼单甩在了揆叙怀里，摇摇头，“不是，是万岁爷终于找到好刀子了。”

说罢，他请人去找觉罗氏一起回府。

揆叙等明珠夫妇离开，才问阿灵阿：“阿玛什么意思？这于成龙什么意思？是说万岁爷要用于成龙动我阿玛吗？”

“是说……”

阿灵阿犹豫了下，才缓缓道：“是说……如果军费不够，总要有人负起责任。”

…

隔日，阿灵阿和珍珍坐在前往畅春园的马车上，两人说起了这桩事。

珍珍听完后问：“那明珠后来真的倒霉了吗？”

阿灵阿叹了口气，“比起前朝后世的贪官和权臣，明珠大概是下场最好的那个，康熙只罢了他的大学士，他依然可以参政，那些银子田地也没丢。只是可惜了靳辅，郁郁而终。河工耽误了数年。”

“所以，其实明珠支持靳辅依然是对的，康熙爷想要罢免明珠、节省河工开支来打准噶尔，但因为于成龙的方案没能解决黄河水患，最后河工的银子并没有省下，对不对？”

“很对。”阿灵阿笑看珍珍，不忘舔着脸夸她，“我夫人不愧是法学高材生，逻辑就是清晰。”

“你少来！”珍珍弹了下阿灵阿的光脑门，抱臂叹了口气挨在了车厢的隔板上，“可是，这次靳辅没有被罢免，河工依然是按照他的思路在做，那康熙爷要钱会从哪里要？”

阿灵阿神色凝重，没有作答。

珍珍自己琢磨了一会儿，突然说：“左都御史！于成龙要去做左都御史，都察院主管弹劾！”

阿灵阿深深一叹，历史发生了改变，以至于他现在只能猜测，可如今猜出的皆是不详。

“康熙爷不是想把明珠抄家吧……”

珍珍做出了最坏的揣测，阿灵阿不置可否。

他犹疑着说：“康熙他不是这样的人，或者说他做不出这么心狠的事。但这一次明珠若是不吐出点什么，或是又别的方式把这块税银补上，这关肯定过不去。”

“明珠也算殚精竭虑，再说攸宁还嫁过去了呢，康熙爷也忍心？”

阿灵阿扯了扯珍珍的脸，“明珠没有爵位，朝廷俸禄、孝敬每年不过万两，你看看明珠花园和明府的用度，万两够吗？后面加两个零都不够。”

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