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龙口县地形复杂，如同一个簸箕。三面被高山阻隔，面前一条大江横流。只在东方，江和山交汇处有一条宽约里许的龙牙山谷供出入。县中一半的地界是高山峡谷，飞鸟难渡，只有少数猎户和山民生存；另一半则是盆地内的小平原和小丘陵地带，被称为粮仓。

自古来，这处被半封闭的盆地风调雨顺，几不被外间困扰，可说是不愁吃喝的世外桃源。常说嫁女只嫁平地人，这平地指的便是龙牙谷内内方圆八十来里的地界。

然平原无险可据，只要守住了龙牙山谷的关口，任他如何也翻不出浪花。因此建县城的时候，硬生生给建在出关口好几里的渡口。既有险可守，又有粮可吃，还方便交通运输。然，这便有了个难处。和平时期，关口来往畅通无阻，盆地内的百姓可随意出入。乱世纷争的时候，关口便成了土匪盘踞的地界；进出来往，要么和几家地主商队结伴，冒着被土匪抢杀的危险，走山谷陆路；要么和水匪打游击，走水道。

顾家庄距离龙牙关口二十来里，说起来并不远。可现在是乱世，又是雪天，还拖着长出了半里路的嫁妆。一路慢行慢走，生怕遇上点意外，便不美了。

顾皎在轿子里颠得晕掉，早晨吃的点心和药汁在腹中翻腾，幸好海婆悄悄递了布巾进来供她吐。

“走了一个多时辰，该歇歇了。”海婆安慰道，“我去找魏先生说说，看能不能弄点儿热水。”

“我去。”顾琼一直关注着轿中，早心疼得不行了。他打马便往前走，一点也不怕的样子。

海婆便夸了一句，“二少爷越来越能顶事了。”

片刻功夫，前面回来了两骑，魏先生当头。他还是那么可亲，甚至脸上的笑容更大了。他下马，客气地冲海婆问，“可是轿子里坐得气闷了？要歇歇？”

“天冷雪寒，小姐自来身体就弱，实在受不住了。且停下来，烧个手炉，做些热水。”她道，“管车和押送的也怕是疲累了，给他们弄些茶水喝喝，热热身，免得冻坏了。”

顾琼道，“随身带了许多木炭，只消一刻钟就得，不耽误事。”

魏先生颇遗憾，摸了摸下巴尖上浅浅的胡须，“天冷路远，又兼铅云密布，只怕稍迟些会有大雪，不敢多歇。我这边早令人备了热水和手炉，即刻便能送来。”

说话间，还真有一个铁甲飞跑上来，怀中捧着四个巴掌大小的铜手炉，手里拎着一个木头水壶，热气腾腾。

顾琼到底年轻，事事被人抢在前头，脸色不好看得很。他估摸着自家送嫁妆的好几个车驾也宽敞，可以在上面弄个临时的炉子烧些东西，转头便去吩咐。

海婆接了热水和手炉，道谢，将东西送轿子里去。

顾皎只觉得是救命了，打着哆嗦将手炉塞在身体各处，说，“不歇了，赶紧走吧，早到早了。”

“皎皎，是不是又难受了？”顾琼安排好下人，回来听见这话立刻关切地问。

魏先生道，“不如，我切个脉？”

顾皎自己身体自己知道，就是感冒发烧加冻的。她拒绝道，“谢魏先生关心，不用了。”

海婆帮她擦了一回汗，喂她喝热水。

魏先生叹气，“咱们再走一个时辰，到关口就好歇歇。那处起码有地儿躲躲风——”

顾皎拨开窗户上的透气口子，送亲的队伍蜿蜒着，在风雪中尤其显眼。队伍之外，一骑独立在一个小丘陵上，远远地看过来，是鬼面李恒。

自家新娘子出了点意外，居然看也不来看？

她嘀咕了一声，放下窗户，抱着手炉不撒手。海婆将她身上的衣服绑紧，补了些妆，又用铺在轿子底的皮裘将门窗缝隙堵得死死的，确保不透一丝风。

便又走了起来。

顾琼怕顾皎无聊，将马骑到轿子边上，给她说笑话。

“爹偏心你知道的吧？他一直嫌我，比不上大哥庄重沉稳，又没有你聪明，所以钱上卡我卡得紧。顾璋出门求学，他大把花银钱就算了，还随他买什么都管账。上年他来家，穿了双好靴子，我就问在哪儿买的，可不可以帮我也买一双。他说我既不出远门，又不用见贵客，穿好鞋子也是浪费，不该买。气得我呀，当天晚上拿了顾璋的靴子穿，觉也没睡，生生走一夜，给他磨坏了才算。”

顾皎笑了两声，这小哥哥有趣，拿外面的段子改头换面黑自己，逗妹妹。

顾琼听她笑了，更来劲，接着讲下去。

“顾璋见鞋子坏了，晓得是我干的。他不仅不反省自己的错处，还故意说再买就得。气得我呀，把他剩下的靴子又全给磨破了，浪费了我的好觉。”

大约是心理作用，顾皎一旦笑出声音，便觉得松快了许多。便问了一句，“后来呢？”

“后来没办法，顾璋勉强同意帮我带靴子。上月爹回家说你要嫁人了，顾璋远在千里之外，传信不容易，怕是赶不回来。我偏不信，给他写了封信，就说我过年要穿新靴子，让他亲自送回来。”顾琼有些得意洋洋，“皎皎，买鞋子的钱还是你帮我给大哥的。”

“还骂我了，说我小里小气，一点点身外之物也跟家里人计较。”顾琼不服气得很，“我那是小气吗？”

顾皎含笑，“我知道，二哥哥争的是个公平。”

“是咧。你心里明明知道，嘴巴上却老嫌我。”顾琼得意洋洋，“现在终于晓得理解二哥哥了吧？”

顾皎闭嘴不提，免得又泄露许多不同之处。

一路有说有笑，魏先生和后面的下人不时间来送热水和吃食。顾皎听着顾琼的笑话，将东西分了大半给四个丫头和海婆，又悄悄让顾琼去给押送嫁妆的叔叔伯伯们分了些干粮。

时间，便过得快些。

终于赶在天上飘鹅毛之前，抵达了关口。

顾皎撩开帘子，仰头看巍峨大山。陡峭山壁被风雨冲得光滑极了，仿佛被天神硬生生砍出来一般；山壁之下便是山谷，也是所谓的龙牙关口，而旁边，则是滔滔大江。只山巅冰封，大江也冻上了，整个世界亮若明镜。

确实非常壮观。

她观此处险峻，颇忧心一桩事，不免对顾琼说了，“山谷上要是落石，再派些许人守在高处，岂不是无往不利？”

顾琼盯着前方大队伍入关口，“你六七岁那会儿，头回出关进城玩耍的时候，就说过这话了。爹说龙牙山谷里许宽，外面又有龙水，些许人守不死的。需得山上有人落石，关口有人堵塞去路，水上还有兵船威慑——”

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