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青山空响，马蹄急促。
龙牙关口空荡荡，只有朗朗回声。
顾青山纵马扬鞭，恨不能肋生双翼。幸好过得关口，已经能见龙口城的影子。
“老爷，先去东市的宅子住一夜，待明日一早入西府见将军也不迟。”头发花白的寿伯劝解。
自李恒的婚帖到，顾青山说服温夫人和女儿同意这门亲事，后又奔波着寻找女儿。他好不容易抓着个跟女儿一样的人代价，准备嫁妆，联络外家和邻居们，忙得一日不曾合眼。人，眼见着瘦得脱形了。风平浪静地将女儿嫁出去，半道上却被山匪攻击。顾琼派来送信的人也是不稳妥，见顾青山不在，直接将信儿给了温夫人。温夫人一见信中所陈述，将军居然怀疑山匪和顾家勾结，当场吓得晕了过去。
下人无法，只得赶紧去温家将顾青山叫回来。
一来一去耽搁，又是两天。等到顾青山回家，看到那封信，再看到醉死在轿子里的儿子和满身肃杀之气的周志坚，几乎当场呕血。他立刻命人去打扫役所，安置周志坚的住处，又和乡老们交待了土匪的来历，必要保障他们一个不落地活着后，一刻也不停地进城。
“不能等。”顾青山眯眼，“李恒正在等着看我们的反应。”
“小姐那日处理得很好，不必——”
顾青山摆手，“时机不同，后果不同。我不能拿全家性命去冒险，寿伯，再辛苦辛苦。”
“老爷，我不辛苦。只你这般熬，怕是熬不了多久。不如，召大少爷回来？”
顾青山沉默了半晌，“我不能耽误了璋儿的前程。”
马不入城，往西边走，去校场大营。
西府守门的是黑甲兵丁，见有马来便警戒了。
寿伯翻身下马，先报了来处。黑甲一听是将军的新岳父，对看了一眼。寿伯赔笑，先上酒钱，辛苦兄弟们熬夜保安全了。只有些和山匪相关的急事，一定要和将军聊聊，不如通个方便？
顾青山也下马，作揖。
黑甲让等着，先进去报告魏先生。没一刻钟，魏先生急忙忙地跑出来，将人给引进去了。又说，“已经去请将军了，马上就来。”
“谢魏先生。”顾青山很不吝放低身段。
魏先生只说客气了，亲去泡茶来。顾青山嗅着熟悉的龙茶香气，便道，“先生，小女被我和内人娇养惯了，不知是否给你们添了许多麻烦？”
魏先生将茶捧给他，和蔼道，“顾兄多虑。夫人虽是女子，但胸有大才。将军和我，都佩服得很。”
顾皎不知自己胡说八道一通，居然被安上才名。她此刻只是稍微有点儿遗憾，简简单单的示好果然无法轻易笼络李恒。
皎皎两个字，李恒没叫得出口。
不过，她也不气恼。和一开始的惊恐害怕比起来，也算是颇有成效了。
因李恒在看书，她不打扰。出正房，海婆和丫头们轻手轻脚地吃饭，收拾厨房，将杂物一一规整到位。为了更清净一些，她们将顾皎的药熬好，便挪到厢房去了。
厢房虽也是三间，但每间又分了前后，足够五个人居住。甚至，她们收拾了一个待客的小厅出来。顾皎窝在火炉边，慢悠悠地将药汁吃了，混了会儿，被海婆赶回去。
“虽然将军喜静，但你也不能趁机躲懒。”她教导道，“还是要做个样子，或者端茶倒水，或者帮忙寻些杂物。”
“我现在可是病人。”顾皎道。
海婆嗔怪，压着嗓子，“不能落人口实。”
顾皎认为她说得对，便拢了皮裘出门。结果刚出厢房，见李恒披着披风往外走。
“将军。”她好奇道，“要去何处？”
李恒停了一下，道，“去先生那边，有点小事需处理。”
顾皎笑着点头，“将军快去快回，我给你留灯。”
大约是她笑得过于灿烂了些，李恒多看了两眼才走。
院门口，早等着两个黑甲。
顾皎巴不得一个人逍遥，她让柳丫儿来帮忙给房间换了火炉，起热水，烘被子。自己点了灯起来，将没看完的书继续看。
柳丫儿小小身子，干得满头大汗。顾皎见她可爱，翻出糖罐子塞了一颗糖在她嘴里，悄悄道，“只给你的呀。”
她脸上的婴儿肥很明显，笑起来便是两个酒窝。她看书上密密麻麻的字，好奇道，“夫人，你全都认识吗？好厉害呀。”
“没有全部认识，只是认识一些些。你想学吗？”
柳丫儿摇头，“不要学。海婆有教过，但是好难，我还不如去干活。含烟姐姐会啊，杨丫儿姐姐说她认字和算数都好厉害的。”
顾皎倒是没想到这个了，淡淡回了一声，“是吗？”
“记性也好，杨丫儿姐姐理一遍的账，她在旁边听两回，就记得了。”
“想不到我下面居然有这样的人才，可不能浪费了。”她笑道，“等夫人开年身体好起来，也弄个什么营生，挣点小钱花花。到时候，让含烟去管账，你去干力气活，可好？”
“好啊。”柳丫儿回答得天真烂漫，半晌却好奇，“不行啊，夫人。我们都跑了，谁伺候你呢？”
顾皎被逗得哈哈笑，病也不觉得重了。
夜渐深，海婆让柳丫儿回屋睡。
顾皎靠床头打了个大大的哈欠，李恒怎么还没回来呢？
多重要的事情？已经要过年了，各家各户几乎收了生意，该送的收的礼怕也是收完了，只等着城中大户请吃酒而已。山匪被铲得差不多，关口无事，只周志坚把人送役所——
她原本有点迷糊，想到此节，整个人都清醒了。
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