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顾皎的信, 被包成了硬邦邦的一小块。

交给顾琼的时候, 他脸皱成了包子，“顾皎，你有必要防我防成这样？王八蛋才偷看。”

她不管他, 让杨丫儿把要给崔妈妈的东西塞上去，道, “你和长生快去快回，路上注意安全。”

“晓得了。”顾琼咕哝，“周兄也交待了好多次。”

顾皎看一眼不远处守着的周志坚, 拍拍顾琼的马，“快去吧, 我等你把人弄回来。”

顾琼嘟嘟囔囔, 牵着马去周志坚那边。两人不知说了些什么, 周志坚给了他一张令牌, 他点头，将令牌塞在胸口, 又再三拍胸脯保证。

半晌，终于上马。长生跟着，再带了两个健仆, 一路走了。

周志坚冲顾皎点点头行礼，穿过杂乱的修路现场，迈过浅草色的田野, 径直往河岸的方向去。

朝阳映辉, 山川静默。

顾琼一气儿跑出好几里地, 远远见着关口的模样，才稍微停下来休息。

昨日夜里，顾青山将他叫去书房，屏退了所有人。他亲自泡茶，给顾琼倒了一杯。顾琼受宠若惊，顾青山却让他但喝无妨。

从小到大，有稳妥的大哥和聪慧的小妹衬托，他便是个插科打诨的棒槌。父母没指望过他出息，他自己也没指望过，便故意显得不在乎起来。这般被父亲单独谈话，又喝他亲手泡的茶，便有些忐忑起来。

“现在，我们顾家处于非常危险的境地。”顾青山道。

顾琼没敢动，只看着他。

他背手，“在顾家历史上，曾有过三次这样的时候。第一次是一百多年前，先祖舍了老家，从龙牙关外举家迁入关内，买下了二十亩地维持生计；第二次是九十年前与孙家争地，他们放言要龙牙平地没一个姓顾的。老祖们聚了全族的男丁，分了四班，三班日夜巡逻，一班去城中找城守。整整一年，一大家人没安睡过，最终和孙家和解；第三次则是祖爷爷发现了半山崖那那株老茶。”

顾家的老黄历，顾琼小时候便听得耳朵长茧，可不知为何，这次尤为入耳。

“每次都仿佛走在刀锋上，稍不如意便是一大家人倾覆。”

顾青山看着顾琼，叹一口气，“这次，恐怕更严重些。”

“爹，何必如此说？妹夫只是去接人，留了周兄把守，问题不大的。”顾琼不知是安慰自己还是安慰他人。

顾青山冷笑一声，“接人？骗你妹妹而已，能骗得了周围那些老狐狸？现在才大半个月，个个就已经按捺不住，跃跃欲试了。原本说得好好的交钱给我，结果到那日了，只我家的人下了铲子，他们的钱却没影儿。他们呢？找借口，日子不好，家中老母不同意，八字犯了逆，还需得看看。看什么？不就是看李恒回不回来？还认不认我这个岳父吗？一帮子见风使舵的小人！”

“我若是认了这个怂，他们势必会蜂拥而至，将顾家咬得稀巴烂。”

只硬撑着一口气，大把的银钱花出去，和工匠定约，和民夫下工钱，四处占采料的地盘。

“爹，妹夫和先生，包括周兄，都认我们的。”顾琼对这点倒是丝毫不曾怀疑。

顾青山摇头，“我没怀疑过你妹夫，否则，他们也不会将万州的人接过来，还大过年的时候。只现在的形式不明朗，人，哪儿强得过势？我这边收到消息，青州王扎在五牛道的大营，被大火烧成白地。”

顾琼吃惊，眼睛几乎凸出来。

“你妹夫去，应是为这事。但凡处理不好，河西怕是保不住的。青州王倒是可以退回青州。可咱们怎么办？”顾青山看着顾琼，“京州王和青州王不对付，若是晓得咱们和李恒结亲——”

顾琼打了个寒颤，不敢想。

“可事已至此，便没反悔的机会了，只能死死站在李恒这边。”他道，“你今次去城中，一为接人，二则是督促城守尽快完成龙牙关口的建设。需得表现强势些，万不可心虚露怯。琼儿，爹平日里虽对你责骂得多，可也是为了你出息。你，咱们这次，得撑住了——”

“早日修好关口，早日收保安费，也能解解咱银钱上的困。”

“爹，我懂。”

顾琼看了一会儿关口，取下皮囊喝一口水，对长生道，“走，再快些。”

几匹轻骑入关，立时便感觉出不同来。

关口宽有里许，长则有四五里，惯常是各种乱石和荒草。

此时，地面的乱石不见踪影，不平处用卵石和泥土填平；又有路边，用卵石和黏土混合，修得整整齐齐。靠山崖的部分，开出了好几个洞口来，里面做了许多石头桌椅，仿佛有人使用的模样。又有几人，在路中央修筑条石和木头栅栏，想是做进出的分流。

他左右张望，终于见着几个李恒的部下。

一番交涉，才晓得关口的建设近乎于停下来。那部下道，“大半月前，将军从此处过的时候，交待过一定要在三月前完成。不想才过没多久，那城守便找借口，说城中修复灯楼缺民夫，将人全抽调走了。”

顾琼点点头，将周志坚给的牌子摸出来递给他，道，“且等着，周偏将尽知了。不日会将民夫送来，你等需坚守。”

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