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归来之时，江听潮就轻叹道：“天刀本为顺天应时之刀，北国雷泽不死、南朝豪杰辈出，气数未尽。我毕生所谋，只怕终究不成。”

他性情沉默刚硬，甚少对属下说出心事。属众听了，大是惶然。他说了这话，就呕了一口血。众人大惊，这才知道，天刀主人此言，颇有英雄迟暮之感。

江听潮回到天刀流总坛，仍是常在书房处置帮务。秋沁好经常看到他对着山河地理图出神，知道他心头大有萧条之意，也不敢多说。

有时听到他隐隐叹息，居然吟的是“烈士暮年，壮心不已”，不禁骇然。

江听潮正当少壮英发之年，会有此感叹，只怕他强练武功、命不久长，竟是真的。秋沁好听过那日他呕血之事，心下凄凉，也不知眼前光景，还能多久维持。

但江听潮毕竟没有就此沉寂，月余以来，天刀流中频频调动人手，厉兵秣马。秋沁好看在眼中，就知道是不祥之兆。猜测江听潮是担心天不假年，想尽快发动夺国之事，以免至死无功。她心头悲苦，偷偷哭了几次，在人前还是笑意温婉。这番心思，她连左清风也不能告诉了。

现在江听潮常住书房，那张山河地理图，不知道被他看过多少次。秋沁好看过他在上面用玉尺比划行军路线，但神情之中，总有些苍茫之感。她好像做了个漫长的梦，看到恍惚前尘，却回不到最初。

闲花着树，积香成泥，又是一年春来到。

一夜春雨之后，天刀流的白石小径铺陈了一瓣瓣残红，情形美丽。秋沁好端了杯参茶，在霏霏花雨中穿行，转到书房前面的花林深处。到了书房，却见磨墨的童儿已换了个人，样貌清秀可喜。她有些惊奇，随口道：“你是新来的？”

童儿点头道：“是啊，我叫小柱子。”

秋沁好嗯了一声，心头纳闷，江听潮向来小心，不肯用生人，这里冒出个新来的童子，倒也奇怪，笑问：“你从哪里来的呀？”

小柱子有点害羞，低头道：“我是主人在路上捡的。那天我卖身葬母，都要饿死了，没人买我。还好主人收下我啦！”眼中闪过一丝光芒。

江听潮听到二人对话，却只是一笑，没有开口。秋沁好听得一愣，没料到江听潮会有此好心。她一直觉得他是个冷酷的人。想了一下，要小柱子出去收拾一点东西，这才迟疑道：“主公，你不是不用新人么？这个孩子，虽然看着老实，也要小心一些才好。”

江听潮正在批阅帮务，闻言缓缓抬头道：“当年我也有卖身葬母之日。”

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