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郑和船队向大明返回了，但任罄仍然在在这旧港之畔搜寻了三个月，自大海之上到陆上，每寸土地都翻了个遍。刚开始以来，不断会有尸首自海上浮起，并被海水冲于岸边。每日均会有原海狼之人在搜寻、认尸，但始终未见到那九爷的下落。

洪平、如画大和尚与亲卫刘老二尽皆陪在任罄身边，生怕她有什么闪失，但那任罄的神态却安详而自然。

“嫂子，您没事吧！”洪平问道。

“无事。这搜寻了这些时日，实在辛苦你们了。”任罄平静地道。

“那他到底在哪呢？”洪平问道。

任罄望向蔚蓝的天空，感受着天地之间清静而无私的元气，下意识地道：“他已经不在这儿了……”

“那我们应该怎么办？”洪平道。

“回家吧。我已经觉得他的气息已经不在这儿了。不需要再找了。”任罄深吸一口气，她感受着海风带来的潮湿而略带腥气的气息道。

“那九哥儿去哪了？”一个胖大脑袋自洪平身后伸了出来，这正是如画大和尚。

“我只知道，他尚在。当他跌落海中的数日以来，我尚且感觉得到他的气息，但这气息实在太过稀薄。尔后，便再亦未有感受到他的的气息，”任罄道，“但我相信，他仍然安在。如若可能，我会在安南等他归来……”

数滴眼泪自任罄圆润的脸颊上流了下来，跌落在甲板之上上，化为无数的细微的水分子……

大海博大，但亦是由无数的水滴汇聚而成，但无数的水滴，亦是由无数的水分子构成，是否可谓“知微见著”呢？

永乐五年八月，也即是在任罄率领数艘船启程回安南之时，下西洋的船队完成第一次下西洋的任务，在郑和的率领之下，浩浩荡荡地回到太仓刘家港。

此番下西洋，船队主要到访了占城、爪哇、苏门答剌、南巫里、满剌加、旧港、锡兰山、小葛兰、柯枝、古里等国家和地区，除却了锡兰山国王亚烈苦奈儿之外，其他西洋各国均派遣了使臣随同郑和一起来华回访。

刘家港码头之上鞭炮齐鸣，锣鼓喧天，彩旗飘扬，热闹非凡。

永乐帝的特使和江南苏州、松江两府的大小官员迎候在岸边，欢迎远航归来的下西洋的官兵。

当晚苏州府和松江府官员在太仓隆重设宴，犒劳全体下西洋的官兵。

宴会之上，数十名官员齐齐举杯向郑和敬酒，恭喜他完成下西洋的壮举。

但郑和却高高举酒杯，面色郑重地道：“是要敬酒，要敬三杯酒。首先第一杯酒，应先敬我们陛下，下西洋的壮举正是因为陛下，方才得以成行。”说罢，郑和面向北而拜，众人尽皆跟随，将酒倒于地下……

众人尽皆又斟满酒。郑和高举酒杯道：“第二杯酒应先敬在此次下西洋时众多英勇献身的弟兄们，下西洋之路，乃是他们用自己的热血铸就。”说罢，却将这杯酒洒于地面……

酒又被斟满，郑和高举酒杯，向众位官员道：“这杯酒，我要敬一名无名之人。他是我的贤弟，一位舍生取义之人。在我看来，用义薄云天亦不为过！”

众人愣住了。郑和继续道：

“在下西洋之前，一个机缘巧合之刻，我认识了他。我们相谈甚欢，并成为结义兄弟……”

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